明朝，被史學家們稱之為：“中國歷史上最大的太監(jiān)帝國。”比如魏忠賢、劉墉、王振、王安、曹化淳、王承恩、馮保，以及鄭和等等。

在明朝之初，朱元璋立下規(guī)矩：太監(jiān)不得讀書識字、不得干預政事，防患太監(jiān)得勢影響朱家天下的安穩(wěn)。但是，到了明武宗期間，整個明朝由太監(jiān)掌控。

明武宗朱厚照2歲被立為太子，幼年時期一直由太監(jiān)劉瑾服侍。劉瑾想方設(shè)法讓朱厚照玩得開心。因此深受朱厚照的喜愛。

劉瑾，原姓“談”，陜西興平人。幼年時自閹入宮做了一名小太監(jiān)。后被太監(jiān)劉順收養(yǎng)，改姓劉。

朱厚照當上皇帝之后，重用劉瑾，官拜司禮監(jiān)掌印太監(jiān)。朝政有什么事，明武宗朱厚照都是讓劉瑾去處理。

劉瑾利用權(quán)勢，大搞錢權(quán)交易。搞得朝廷中無人不恨，無人不怕，卻又只好順從，人稱“立地皇帝?！?/p>

劉瑾，從一名太監(jiān)搖身一變成了權(quán)傾天下，權(quán)力僅次于皇帝的人。

后來，劉瑾得罪的人太多，許多人都想置他于死地。其中就包括同樣是太監(jiān)的張永。

張永是劉瑾的黨羽，后因不滿劉瑾作為而產(chǎn)生矛盾，曾出手毆打劉瑾。但沒有劉瑾權(quán)勢大，總是受欺凌，因此記恨在心。

正德五年（1510）四月，明武宗派都御史楊一清和張永去平定安化王的叛亂。楊一清平定叛亂后與張永商定，利用張永向明武宗獻俘之機，揭發(fā)劉瑾要謀反的罪狀。

平時對朝事不管不問的明武宗，一聽劉瑾要謀反，大吃一驚。立即親自帶人抄了劉瑾的家。并從劉瑾家中搜查出偽璽、玉帶等物品。在劉瑾經(jīng)常拿著的扇子中發(fā)現(xiàn)了兩把匕首，武宗見狀大怒，下詔將劉瑾凌遲處死。

凌遲劉瑾的過程用了3天時間，劊子手一刀一刀慢慢切割；等到劉瑾痛昏過去。大叫一聲，叫醒他繼續(xù)割，一共割了3357刀。

割下的肉塊，被圍觀的受害者家屬搶去吃掉。

在明朝時期，凌遲酷刑很盛行。袁崇煥被割了3546刀，鄭鄤割了3600刀。

劉瑾死后，明朝后宮并沒有安定下來，先后又出了錢寧、江彬等太監(jiān)。