靜息狀態(tài)下，由于心臟各部位心肌細(xì)胞都處于極化狀態(tài)，沒有電位差。此時，膜外排列一定數(shù)量帶正電荷的陽離子，膜內(nèi)排列相同數(shù)量帶負(fù)電荷的陰離子，膜外電位高于膜內(nèi)。心肌細(xì)胞在受到一定強度的刺激時，細(xì)胞膜通透性發(fā)生改變，大量陽離子轉(zhuǎn)移入細(xì)胞膜內(nèi)，使膜內(nèi)電位由負(fù)變正，這個過程稱為去極化或除極化。

細(xì)胞除極完成后，細(xì)胞膜內(nèi)陽離子又轉(zhuǎn)移到細(xì)胞膜外，使膜內(nèi)電位由正變負(fù)，恢復(fù)到原來的極化狀態(tài)。心臟的去極化是從心內(nèi)膜向心外膜方向進行，而復(fù)極化則相反，是從心外膜向心內(nèi)膜進行。所以單個細(xì)胞記錄到的電位變化，與心臟整體相比，復(fù)極化方向存在不同。