先秦時期的中國北方曾被眾多氏族部落和部族聯(lián)盟割據(jù)，他們雖然同在長城以北，卻因大興安嶺兩側(cè)不同的環(huán)境，誕生出了以匈奴為代表的蒙古草原游牧文明和以東胡為代表的東北亞漁獵文明，兩個不同的文明形態(tài)。東胡大體屬于游牧民族，但又不是單一的游牧，而是以游牧為主，兼游獵、山林采集和農(nóng)耕。春秋戰(zhàn)國時期，中原農(nóng)耕民族諸侯爭霸之時，以匈奴和東胡為代表的北方游牧民族也在進行著激烈的戰(zhàn)爭與融合，沒有明顯地理分界線的蒙古草原一直都是這些游牧民族之間爭奪生存空間的殘酷角斗場。

據(jù)《史記·匈奴列傳》記載，早在商周時期，東胡諸部落就在商周王朝的北方。春秋時期，東胡主要活動在燕國（現(xiàn)北京一帶）北部和東北部，橫跨今內(nèi)蒙古、遼寧兩省，他們與中原的燕國和趙國戰(zhàn)事頻繁。戰(zhàn)國時期的東胡最為強盛，人口至少在50-100萬之間，曾多次南下侵入中原。

蒙古草原西部比東胡更崇尚武力的匈奴壯大后，成為北方少數(shù)民族中與中原王朝交往的主角。趙國大將李牧在擊敗匈奴的同時，也戰(zhàn)敗了東胡。東胡逐漸衰落后，匈奴冒頓單于向東胡發(fā)動了征服戰(zhàn)爭，最終統(tǒng)一了蒙古草原，將版圖擴張到了大興安嶺腳下。戰(zhàn)敗的東胡人大多成為匈奴的種族奴隸，原本的文化、圖騰、語言也隨之消亡。東胡的名字從此在歷史上消失了，但是東胡人并未就此消亡，由東胡演化而來的鮮卑、契丹、女真、蒙古、滿等民族都曾在榆次大地馳騁。

第一個對榆次產(chǎn)生影響的東胡族系民族是鮮卑。東胡人在匈奴人的殘酷侵略之下保存了火種，部分東胡人經(jīng)過漫長跋涉，向東遷徙到人跡罕至的大鮮卑山（今大興安嶺）和烏桓山（大興安嶺山脈南端）中繼續(xù)繁衍生息，多年以后形成了大興安嶺北部的鮮卑和南部的烏桓兩個民族，但依然受到匈奴的控制。

東漢初年，跟隨匈奴侵擾漢地的鮮卑，開始作為民族實體被中原王朝所知曉，正式登上了歷史舞臺。東漢末年，烏桓人因曹魏政權(quán)的征討，在歷史中消失了。北匈奴的主力受東漢的打擊也遠遁中亞，南匈奴則改姓易服遷往中原。此時的鮮卑部落趁機走出大興安嶺，吞并了未逃走的匈奴十余萬戶，完全占據(jù)了匈奴故土，鮮卑族成為蒙古草原的新主人。逐漸強盛的鮮卑族開始侵擾漢地，據(jù)《榆次縣志》記載，公元122年，鮮卑人曾南下攻打太原郡，破榆次擄掠殺戮而退去。

占據(jù)了空前廣闊地盤的鮮卑民族因血緣和地域的差別而分化為宇文鮮卑、慕容鮮卑、拓跋鮮卑等多個部族。五胡十六國時期，鮮卑各部落趁中原混亂，先后建立過12個地方政權(quán)。自西晉滅亡后直至隋統(tǒng)一中國的250余年大分裂期間，曾統(tǒng)治過榆次的鮮卑政權(quán)達六個，包括慕容鮮卑建立的前燕（337－370）、后燕（384－409），北朝時期拓跋鮮卑建立的北魏（386—534）及分裂后的東魏（534―550）、鮮卑化漢人高歡建立的北齊（550—577）、宇文鮮卑建立的北周（557—581）。

一般認為，宇文鮮卑是北匈奴被東漢擊敗西遷后，留在故地漠北的部眾與鮮卑人混居，被同化的族群?？梢哉f，宇文鮮卑是源自匈奴而后揉合了鮮卑血統(tǒng)的部族。三國時期的宇文鮮卑最為強盛，五胡十六國時期，宇文鮮卑依附于勢力強大的羯族后趙政權(quán)。在后趙（319—351）統(tǒng)治榆次時，一支鮮卑族宇文氏來到榆次東長凝一帶定居。這些鮮卑人長期與漢人雜處，尤其是與宇文鮮卑關(guān)系密切的拓跋鮮卑統(tǒng)治中國北方的北魏時期（386—534），鮮卑人興漢俗、說漢話，幾乎已經(jīng)不記得祖先在大興安嶺深處的生活方式，鮮卑民族的特點也徹底消失了。至隋唐時期，這些作為鮮卑后裔的宇文氏已完全漢化，融入了榆次漢族大家庭。如今東長凝村的宇文氏已是當?shù)氐淖貞?，也是村?nèi)戶數(shù)最多（200余戶）的姓氏。

晉武帝（236—290）時，源自大興安嶺的慕容鮮卑逐漸興盛，而他們卻與同為鮮卑族的宇文部鮮卑紛爭不斷。公元342年，慕容鮮卑擊敗了后趙的二十萬大軍后，依附后趙的宇文鮮卑也被攻滅，其部眾或歸降慕容部或遷移消散，但并未完全從歷史舞臺中消失。200年后的北朝時期，宇文部鮮卑的后裔——宇文泰成為北周政權(quán)的奠基者，宇文氏也成為北周皇族。宇文部鮮卑的一支，后世更發(fā)展演變成了五代時期建立遼國政權(quán)、并與中原北宋政權(quán)攻伐對峙的契丹族。

拓跋鮮卑原居山西并州塞外，是鮮卑各部中文化最落后的游牧部落，西晉末年趁中原大亂進入并州。386年，拓跋鮮卑建立北魏政權(quán)。396年，北魏四十萬大軍沿西山進軍晉陽城，慕容鮮卑的后燕政權(quán)幾乎全軍覆滅，榆次被北魏統(tǒng)治。398年，北魏攻下整個并州，兩年后將都城遷到平城（今大同市）。428年，北魏占領(lǐng)山西全境。439年，以山西為根據(jù)地的拓跋鮮卑終結(jié)了五胡十六國割據(jù)黃河流域的局面，統(tǒng)一了中國北方。

北魏拓跋鮮卑政權(quán)統(tǒng)治下的榆次，曾發(fā)生過一次縣域中心大變遷。兩晉期間頻繁的胡漢戰(zhàn)爭對北方城市經(jīng)濟造成了極大的破壞，于是，北魏王朝對政區(qū)進行了區(qū)域性的大調(diào)整。當時的并州設(shè)5郡26縣，現(xiàn)平遙境內(nèi)為中都、平陶、京陵三縣格局，以中都縣的經(jīng)濟基礎(chǔ)最強，始建于北魏的雙林寺原名即為中都寺。公元423年北魏太武帝拓跋燾即位，因平陶縣之“陶”與拓跋燾之“燾”諧音，為避皇帝的名諱改名“平遙縣”。改名后的平遙縣，從今文水縣平陶村故縣址遷至京陵縣城的地盤，京陵縣被廢。太武帝太平真君九年（448），因榆次縣城空虛，縣級建置廢除，榆次被并入晉陽。同年，中都縣治也遷址廢榆次縣（榆次廢棄故城）東，位于今南合流村北、瀟河南岸的冷姑崖附近。由此推斷，現(xiàn)在的榆次地域在當時可能分屬晉陽和中都。

南合流村北被選定為中都縣治，說明當時這里已筑有城池并具有一定的人口規(guī)模。據(jù)推測，這座城池可能也起源于匈奴漢趙時期從榆次故城逃離的漢人在南合流冷姑崖一帶所建的塢壁。從漢人逃離榆次城來到南合流村北聚居，到中都縣治由平遙境內(nèi)遷至南合流，歷時140余年。由于這里與榆次故城等胡人占領(lǐng)區(qū)有瀟河阻隔（瀟河當時并非季節(jié)性河流），四周丘陵環(huán)繞、地勢險要便于軍事防御，瀟河又為這里的居民提供了充足的水源，人口的聚集效應(yīng)使這里的經(jīng)濟逐漸發(fā)展起來，直至北魏統(tǒng)一北方后成為中都縣的縣治。

北魏景明元年（500年）榆次再次恢復(fù)縣建置，此時的現(xiàn)榆次地域再次分屬榆次和中都兩縣管轄。北齊時（550—577）的中都地界包括榆次的東部山區(qū)、陽邑（太谷）、平陶(平遙)、壽陽、平潭（平定）。北齊文宣帝時（529-559），南合流中都城被泛濫的瀟河洪水摧毀，中都縣治隨即又遷回榆次故城內(nèi)。中都縣治置于南合流附近長達百年，但史書對南合流中都城的記載僅寥寥數(shù)語，瀟河的洪流又使這座城池的遺跡消失的無影無蹤，人們已無法考證它的更多信息。公元577年，北周滅掉北齊，榆次以及當時的中都縣歸入了北周疆域。公元581年，楊堅廢掉了北周最后一個鮮卑皇帝宇文闡，重新建立了由漢人執(zhí)政的隋王朝。隋開皇十年（590年），中都縣又改稱榆次縣、屬并州。至此，榆次稱“中都縣”經(jīng)歷了北魏、北齊、北周、隋四朝，共142年。