有一則關(guān)于張獻忠的民間故事，說的是張獻忠占領(lǐng)四川后，因為反抗者比較多，為了準確地找出這些人，所以張獻忠就特別安排了探子到處打探消息，凡是涉及到對張獻忠不利的消息都要收集上來，方便他打擊反抗者。

某日，一個探子偷聽到一對夫婦的談話，丈夫在埋怨妻子說婦人喜歡嚼舌頭，盡說些"張家長，李家短"的閑事，探子一聽，和張家有關(guān)，趕緊的向張獻忠匯報，結(jié)果張獻忠一聽后大喜，不但賞賜了探子，還擺開宴席慶祝。

這句話為何讓張獻忠高興得不得了？這就牽扯到和張獻忠齊名的另一位明末農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖李自成了，在張獻忠看來，"張家長，李家短"就是在說張獻忠超過了李自成，對于張獻忠來說，沒有什么比這個更讓他高興的事情了。

兩人同為陜西人，同年同月出生，相差不過四天，在反抗明朝的起義過程中，為了爭奪起義軍最高領(lǐng)袖的位置，也或許是為了面子，張獻忠和李自成有過不少的糾紛，從《明史》中記載的事例來看，倆人一直在爭斗，甚至互相起過殺心。

張獻忠和李自成都曾在明朝的體制中做過事，當然，全是不入流的工作，張獻忠做過普通軍士，李自成做過驛站的驛卒，但倆人雙雙失業(yè)，也雙雙走上了造反的道路，明朝崇禎年間，造反起義的農(nóng)民軍多如牛毛，但能堅持到崇禎朝滅亡的，也就剩下這倆位。

在造反起義的過程中，張獻忠和李自成的起點不同，張獻忠一開始就是獨自成軍，自稱"八大王"，而李自成則依附在首任闖王高迎祥麾下，崇禎八年，各路義軍聚會滎陽時，張獻忠是十三路義軍領(lǐng)導(dǎo)人之一，而李自成還依舊是高迎祥下面的一員闖將：

獻忠始與高迎祥并起作賊，自成乃迎祥偏裨，不敢與獻忠并。

倆人的第一次沖突就在滎陽大會之后發(fā)生，當時，在李自成的建議下，各路義軍分別出擊不同方向，高迎祥和張獻忠合并一路攻下明太祖朱元璋的老家鳳陽，聯(lián)手將將鳳陽搶了個精光，在各自的搶劫過程中，李自成曾向張獻忠討要幾名太監(jiān)，但張獻忠沒給李自成面子：

自成從獻忠求皇陵監(jiān)小閹善鼓吹者，獻忠不與。自成怒，偕迎祥西趨歸德，與曹操、過天星合，復(fù)入陜西。獻忠獨東下廬州。

從這事開始，倆人之間算是有了矛盾，崇禎九年，高迎祥兵敗被殺，李自成才開始冒頭，從闖將升級為闖王，正式開始獨自成軍，崇禎十一年，在官軍的重點攻擊下，李自成被打得潰不成軍，僅余十八騎逃入商洛山中。

李自成被明軍擊敗的同時，張獻忠向督師熊文燦請降，被接納。投降明朝后的張獻忠日子依舊過得很滋潤，不聽調(diào)也不聽宣，每年朝廷還要撥給他一定的經(jīng)費養(yǎng)軍，比起在商洛山中吃灰扒泥的李自成，簡直是天壤之別。

一年后，張獻忠再次反叛，李自成得知后去投奔張獻忠，雖然部下不多，但他依舊想獨自成軍，并不想成為張獻忠的部下，可張獻忠也沒那么好忽悠，反過來想趁機吞掉李自成所部，警覺的李自成發(fā)覺張獻忠的企圖后趕緊的跑掉：

自成乃由缺走，突武關(guān)，往依獻忠。獻忠欲圖之，覺，遁去。

但此后的李自成卻開始崛起，在明朝將主要精銳調(diào)到關(guān)外和清軍對峙，且張獻忠被輔臣督師楊嗣昌指揮左良玉、賀人龍等將領(lǐng)重點打擊的時候，不被關(guān)注的李自成一舉壯大起來，趁著明軍盯著張獻忠，李自成在陜西、河南等地攻城略地。

而被明軍重點關(guān)注的張獻忠從瑪瑙山戰(zhàn)役開始一敗再敗，被明軍追擊奔逃，幾如喪家之犬，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，張獻忠也準備去投靠他曾經(jīng)看不上眼的小卒子李自成，倆人同樣的秉性，李自成也準備趁機吞掉張獻忠所部，幸虧另一位義軍領(lǐng)導(dǎo)人羅汝才勸解，張獻忠才逃過一劫：

時汝才已先與自成合，獻忠遂投自成。自成以部曲遇之，不從。自成欲殺之，汝才諫曰："留之使擾漢南，分官軍兵力。"乃陰與獻忠五百騎，使遁去。

差點被殺，張獻忠也受不了這口惡氣，雖然雙方都是起義軍，不能明面上互相拼殺，但張獻忠開始從形式上處處針對李自成。崇禎十六年，羽翼豐滿的李自成在襄陽自稱"奉天倡義大元帥"，開始把自己視為全國起義軍的當然領(lǐng)袖，甚至不惜為此殺掉盟友羅汝才。

可張獻忠就是不服李自成，同年，在攻克距離襄陽僅300多公里的武昌后，張獻忠開府建牙，自稱"大西王"，你做大元帥，我就稱王，硬生生從名義上試圖比李自成高那么一點，而李自成果然大怒："時李自成在襄陽，聞之忌且怒，貽書譙責(zé)"。

張獻忠才不會在乎李自成高不高興，李自成勢大，但天下更大，李自成往北方打，張獻忠就往西南方向打，反正就是不跟李自成走一路。崇禎十七年，李自成在西安建朝稱帝，國號"大順"，在四川的張獻忠馬上也建朝稱帝，國號"大西"，可取了個年號叫"大順"。

張獻忠知道自己的實力早已經(jīng)不如席卷整個北方的李自成，可就是不愿意低李自成一頭，于是就有了本文開頭的那則小故事，凡是能壓李自成一頭的事，他就高興，還趁著李自成在專心經(jīng)略北方的時候，把本來在李自成手上的幾塊挨著自己的地盤給搶了過來：

保寧、順慶先已降自成，置官吏，獻忠悉逐去。自成發(fā)兵攻，不克，遂據(jù)有全蜀。

倆人互相爭斗了將近10年，明朝也是滅亡在他們手中，但倆人都敗亡于清軍，李自成拿下北京后被清軍聯(lián)手吳三桂擊敗，隨即一路敗逃，迅速丟掉整個北方的他于湖北九宮山被當?shù)氐氖考澪溲b打死。一年多后，張獻忠在四川抗清時，于陣前被冷箭射中陣亡。

張獻忠和李自成倆人生前在反明這面大旗下互相算計，互相爭斗，其實是必然的結(jié)果，早前，農(nóng)民軍都不算強大的時候，在共同的壓力下，大家可以抱團取暖，互相信任，可隨著實力的增強，財富的增多，地盤的增加，也隨著野心的增多，矛盾也就自然而來。

隨著起義軍規(guī)模的增加，張獻忠和李自成，也包括其他農(nóng)民起義軍領(lǐng)導(dǎo)人，全部成為可以獨霸一方的諸侯，也開始學(xué)會了政治上的算計和爭斗，更不要說高傲的張獻忠早先地位遠高于李自成，在李自成崛起后當然會有心理不平衡。

張獻忠和李自成雖然互不相讓，但生前倆人總的目標是一致的，那就是反明，而在他倆死后，倆人所遺留下的兩支軍隊的目標依舊一樣，那就是反清。

張獻忠余部在他的四個義子的率領(lǐng)下，入云南聯(lián)明抗清，一直堅持到清朝康熙元年南明永歷皇帝被殺之后才算滅亡。李自成余部也在他死后投降南明，在四川和湖北交界之處堅持抗清，直到清朝康熙三年被消滅。

張獻忠和李自成在明末惡劣的大環(huán)境下造反，是明朝被清朝取代的罪魁之一，不能說是有罪，畢竟當時活不下去造反的人太多，沒有他們也會有其他人站出來消耗明朝的元氣，他們倆人只不過是韌勁最足，堅持得最久。

倆人留下的遺產(chǎn)能堅持幫助南明抗清二十來年，也算是有功的，李自成死的突然，張獻忠到底還是留下過聯(lián)明抗清的遺言，反明朝不反民族，這大概是他們留下的最后的尊嚴