1970年4月24日，中國第一顆人造地球衛(wèi)星“東方紅一號”在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射。這一事件標志著中國成為了繼蘇、美、法、日之后，世界上第五個獨立研制并且成功發(fā)射了人造衛(wèi)星的國家。

說起來，東方紅一號的設(shè)計壽命只有20天。但自1970年成功發(fā)射后，東方紅一號卻已經(jīng)在太空中運行了50年。

（科學家與東方紅一號資料照片）

那么，在沒有燃料的情況下，東方紅一號為什么還能夠持續(xù)運行呢？

二戰(zhàn)之后，世界陷入了蘇美爭霸的冷戰(zhàn)時代。蘇美兩國在軍事、經(jīng)濟、科技等各個領(lǐng)域展開了直接交鋒。1957年，蘇聯(lián)成功發(fā)射了世界首顆人造衛(wèi)星，正式開始了對太空的探索。第二年，美國不甘落后，也將“探險者一號”成功送上了太空。

在蘇美兩國的帶頭下，世界強國紛紛開始加緊對衛(wèi)星的研發(fā)，中國政府對這件事也予以了高度的重視。1964年，中國的經(jīng)濟形勢出現(xiàn)好轉(zhuǎn)。尤其是中程導彈的再次成功發(fā)射，更是標志著中國基本已經(jīng)掌握了發(fā)射人造衛(wèi)星的能力。

終于在1970年，長征一號運載火箭和東方紅一號衛(wèi)星順利升空，中國由此成為了世界上第五個獨立研發(fā)并成功發(fā)射人造衛(wèi)星的國家。

（衛(wèi)星發(fā)射）

比起其他國家的衛(wèi)星來說，東方紅一號有三個非常鮮明的特點。

第一個特點，是抓得住。從當時的科學技術(shù)來看，衛(wèi)星在發(fā)射后很容易受到氣象情況的影響，導致跟蹤測量出現(xiàn)障礙。盡管當時的光學技術(shù)比較成熟，但光學觀測也容易受到日照條件、天氣陰晴變化和衛(wèi)星亮度等級的限制。因此在仔細考量之后，東方紅一號最終采用了無線電觀測為主，光學觀測為輔的跟蹤手段。而這一方案也是非常具有中國特色的。

第二個特點，是看得見。“東方紅一號”的直徑約為1米，重量達173公斤，比蘇、美、法、日幾個國家第一個升空的衛(wèi)星加起來還要重。由于體格大于其他衛(wèi)星，因此“看得見”也就成為了中央對東方紅一號的一個重要要求。

在技術(shù)人員的努力下，東方紅一號的外觀被設(shè)計成了由72面組成的一個球體，形狀比較類似于如今的閃光球。這樣的一種設(shè)計，就能夠使得衛(wèi)星在自旋的過程中產(chǎn)生一閃一閃的效果，以便于人們在地面上進行觀測。

第三個特點，是聽得到。我們知道，東方紅一號自進入軌道后，就開始不間斷地播放《東方紅》歌曲。這首歌曲的播放方式并不是通過錄音機，而是通過電子線路產(chǎn)生的復合音。只要調(diào)頻準確，全世界都可以通過收音機欣賞到《東方紅》歌曲。

說起來，東方紅一號的設(shè)計壽命只有20天，但實際上卻運行了28天。當電池耗盡后，東方紅一號便停止了《東方紅》歌曲的播放。不過時至今天，東方紅一號衛(wèi)星依然在軌道上運行。

（東方紅一號）

那么，為什么東方紅一號沒有掉下來呢？

從物理學的角度來說，任何兩個物體之間都存在相對引力。東方紅一號圍繞著地球做圓周運動，這使得它存在了一個離心力。與此同時，地球也是存在引力的。東方紅一號在離心力和地球引力的作用下，達到了一個力的平衡。這就使得它能夠在沒有能量供應(yīng)的情況下，依然通過慣性保持一個圓周運動的狀態(tài)。

并且東方紅一號的軌道呈一個橢圓形，是與地球赤道平面成68.5度角的一個近地軌道。當東方紅一號運行到近地點時，能夠因為受力的變化而得到動能，從而保持甚至提高自身的運行速度。

這也就是為何東方紅一號能夠在發(fā)射了50年之后，仍然在軌道上運行的一個重要原因。

當然了，太空雖然是一種真空狀態(tài)，但也并非是絕對真空。太空之中總是會有阻力存在的。既然有阻力，那么東方紅一號的運行速度肯定會慢下來，而它的運行軌道也會越來越低。

隨著軌道越來越接近大氣層，東方紅一號所受到的引力早晚會大于離心力。這樣一來，東方紅一號便會漸漸脫離軌道，開始慢慢墜入大氣層中。

在與大氣層的摩擦之下，東方紅一號最終會燃燒起來，最后化為一堆灰燼。

不過，從目前的情況來看，東方紅一號所受的阻力仍是非常小的。其運行軌跡在未來幾十年中都不會發(fā)生太大改變。而另有一部分專家認為，東方紅一號或許還能以這樣的姿態(tài)繼續(xù)運行數(shù)百上千年。

（參考資料：史料的見證——紀念中國航天日之《中國科學院與“東方紅一號”》等）