世代飛船是一種設(shè)想中的以遠低于光速進行長期宇宙航行的飛船。在這樣的宇宙飛船上，有足夠的空間和物質(zhì)支撐一個人類群體的繁衍生息。也許第一代人類不能到達幾百乃至幾千光年外的目的地，但是他們的后代終有一天會到達那里。在抵達目的地之前，船上的居民并不會自我冷凍，而是照常生老病死、結(jié)婚生子，他們的后代也會一直生活在船上，不斷繁衍生息。

除非科學家在宇宙飛船的推進方式上有所突破，又或者實現(xiàn)了宇宙飛船的空間跳躍技術(shù)，否則人類很可能只能用世代飛船進行星際航行了。

最近的恒星與世代飛船

距離太陽最近的恒星叫做“比鄰星”，它于1915年被蘇格蘭天文學家羅伯特·英尼斯發(fā)現(xiàn)。比鄰星與太陽相隔約4.25光年（40萬億千米左右），是一顆紅矮星。這是一種表面呈紅色，大小、表面溫度和質(zhì)量都比太陽小很多的恒星?？茖W家認為在比鄰星的宜居區(qū)里可能存在具有液態(tài)水的星體，加上比鄰星星系是距離地球最近的恒星星系，所以人類將來星際旅行的第一站極可能是那里。

不過，即使是最近的恒星，世代飛船在理想的條件下仍然需要至少100年才能到達那里。太空旅行者和他們的后代將在飛船上生活一個世紀，甚至是更長時間。世代飛船可以說是一個大型的、自給自足的“太空殖民地”。

世代飛船將以核聚變反應來獲得動力，另外，它們所制造出的能量還會被用來“創(chuàng)造”地心引力。跟大多數(shù)科幻電影中不同，船員們并不住在柱形船體當中，而是住在環(huán)繞柱形船體旋轉(zhuǎn)的圓環(huán)里?？茖W家們就利用高速旋轉(zhuǎn)的圓環(huán)所產(chǎn)生的離心力來模擬地心引力。飛船頂部還會安裝一個被稱為“磁泡”的磁場生成系統(tǒng)，這個系統(tǒng)能夠制造出類似于地球磁場的磁場，以使宇宙飛船及其居民免受宇宙輻射的傷害。

不過，科學家們要造出這樣一個漂浮于太空的殖民地，要面臨各種挑戰(zhàn)和難題。

核污染與減震器

在1958～1963年間，美國科學家正在著手一個“獵戶座計劃”。在這個計劃中，科學家們設(shè)想通過在宇宙飛船的尾部“引爆”原子彈，來推動飛船起飛和前進。不過這個計劃最后被美國政府終止了，其中一個主要的原因就是飛船起飛時所造成的核污染。

根據(jù)科學家估計，一艘高60米、直徑為40米、重4000噸的獵戶座火星飛船，它的一次出行所排放的核污染最終會被地球的磁場吸回。屆時全球?qū)⒂袛?shù)百人死于這場污染，更不用說更大的世代飛船了。所以，科學家們正在絞盡腦汁，看看能不能至少從理論上設(shè)計出核污染極小甚至是沒有的引擎。

另外，正如我們在一些媒體中看到的那樣，火箭飛船被推進時會劇烈震動。世代飛船原本也不例外，只不過它在底部會多出一個大圓盤形的減震器，這個減震器會吸收核爆炸、核裂變反應或核聚變反應所產(chǎn)生的核脈沖，然后再把核脈沖以一種更“溫和”的方式釋放，從而使世代飛船獲得強大的推進力，同時又不會劇烈震動。不過，能夠吸收核脈沖的減震器不是那么好制作的，因為它不僅要耐受至少67000℃的沖擊波高溫，還要能抵擋住沖擊波所造成的壓強，不過，科學家直到現(xiàn)在還沒能找到合格的材料，來制作吸收核脈沖的減震器。

倫理道德與心理健康

不僅世代飛船遭遇到技術(shù)挑戰(zhàn)，在那樣漫長、狹窄的空間里，每個乘客還將遭遇倫理道德、心理健康等的挑戰(zhàn)。

科學家們通過研究得出，世代飛船出發(fā)時需至少搭載160人，才能確保飛行期間船員后代遺傳的多樣性。這樣，只有兩個遺傳基因差異足夠大的人才能在一起，這也意味著無法自由戀愛和結(jié)婚，必要的時候，兩個毫無感覺或者相互厭惡的人甚至可能被指定為夫妻。這樣的舉措又會對在飛船出生的孩子產(chǎn)生怎樣的影響呢？

此外，為了保證世代飛船的安全和高效運行，每個人只能接受被指定的工作，并嚴格按照指示行事。這意味著人們無法像在地球上那樣自由選擇職業(yè)，只能痛苦地接受選擇權(quán)被剝奪的現(xiàn)實。這會給人類帶來什么樣的影響呢？

而且，如果一個人病情嚴重，被治愈的可能性不大，那么為了其他船員的安全，這個人極可能會被“人道”毀滅，即便這個病人并沒放棄治療。

另外，船員們的心理健康也是一個不可忽視的問題，畢竟他們要在一個封閉的環(huán)境中至少生活100年，而且資源有限。船員們還會清楚地知道一旦發(fā)生意外，他們將無處可逃。在這兩種條件的共同作用下，對于船員個人來說，較容易滋生抑郁、精神崩潰和狂躁等心理問題；對于船員群體來說，則較為容易引起極權(quán)主義和暴動等“社會”問題。

在100年之內(nèi)，科學家們很可能就具備制造世代飛船的技術(shù)，但因為上述的種種問題，地球上的人很可能會阻止世代飛船發(fā)射。因此，移民外星也許是下下之策，更為重要的是保護好如今的地球，這才是上上之策。