印象派是在19世紀下半葉的法國產(chǎn)生。以馬奈、莫奈、西斯萊、雷諾阿、塞尚、德加、畢沙羅等人，在反對學(xué)院派循規(guī)蹈矩和千篇一律的繪畫，以創(chuàng)新的姿態(tài)進行藝術(shù)革新，并在1874年他們在巴黎舉行了第一次畫展，在當時引起了巨大反響，有一幅莫奈創(chuàng)作的題為《印象·日出》的油畫，遭到學(xué)院派的攻擊，評論家們戲稱這些畫家們是“印象派”，戲稱的命名就成為了現(xiàn)在的印象派。

19世紀的時候，巴黎是歐洲油畫的中心。這時候還是以學(xué)院派的新古典主義為主，他們每年都要舉辦叫做“沙龍”官方的展覽，多數(shù)人都出自于皇家美術(shù)學(xué)院，他們有著扎實的素描，速寫，解刨等美術(shù)基礎(chǔ)。而在這個時候，還有著另外一大批充滿著理想的年輕畫家，他們來自于各個階層，大多數(shù)都是自由人，他們對學(xué)院派的繪畫和教學(xué)有不同看法，認為古典主義千篇一律，缺乏個人風格，他們更崇尚現(xiàn)實主義，并提倡戶外寫生。因此這群有著共同志向的人一起到了巴黎郊外的一個名叫巴比松的小村莊寫生，來描繪那里迷人的風光，他們被稱為“巴比松”畫派?！鞍捅人伞贝寰褪乾F(xiàn)在巴黎的衛(wèi)星城之一的楓丹白露鎮(zhèn)?！鞍捅人僧嬇伞本褪恰坝∠笈伞钡那吧?。

印象派主張根據(jù)太陽光譜所呈現(xiàn)的赤橙黃綠青藍紫七種顏色去反映自然界的瞬間印象，印象主義的作品選擇的題材面比較廣泛，無論是在城市或是在鄉(xiāng)村，畫家都試圖捕捉到瞬息多變的大自然。

由于追求外光和色彩的表現(xiàn)，印象主義畫家主要把身邊的生活瑣事和直接見聞作為題材，多描繪現(xiàn)實中的人物和自然風景。在構(gòu)圖上多截取客觀物象的某個片斷或場景來處理畫面，打破了寫生與創(chuàng)作的界限。這些畫家在長期的寫生過程中發(fā)現(xiàn)，光線對色彩的影響很大：不同的天氣，不同的季節(jié)，不同的時間，同樣的景物會呈現(xiàn)不同的色彩和不同的色調(diào)，再加上物理光學(xué)，也被科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了其中的規(guī)律，他們對空氣中的色彩變化有了新的、科學(xué)的認識。