2020年8月6日，一匹名叫Kurt的小馬為瀕危和滅絕物種帶來了生命與希望。他是世界上第一個被成功克隆的普氏野馬Przewalski's Horse——一種原產(chǎn)于中亞草原的瀕危野生馬。

讓人更加激動的是，克隆他的材料來自40年前冷凍保存的遺傳物質(zhì)，這意味著我們擁有了復(fù)原幾十年前就已失去的遺傳多樣性的能力。

San Diego Zoo Global首席生命科學(xué)官、動物學(xué)家Bob Wiese說：“這批小馬預(yù)計是該物種中遺傳歷史上最重要的個體之一?！?/p>

第二次世界大戰(zhàn)后，由于各種因素，如狩獵，人類遷入、與牲畜競爭以及嚴峻的冬季，野馬種群數(shù)量急劇減少。

上一次在野外看到普氏野馬的確鑿記錄還是來自1969年。

幸運的是，還有幾匹生活在動物園里。但是數(shù)量不多。在嘗試圈養(yǎng)繁殖野馬的歷史中，人類共收集到12匹種子馬——1899年至1902年之間野外捕獲的11匹普氏野馬，以及1947年捕獲的另一匹。由于這計劃，如今約有2000匹圈養(yǎng)野馬。

成績令人驚嘆，但并非沒有問題。

當一個物種的數(shù)量急劇減少時，12個新始祖意味著未來的瓶頸與終結(jié)的開始。原因之一是遺傳多樣性喪失。人口變化越少，適應(yīng)潛在壓力或環(huán)境變化的能力就越差。

另外，小種群使遺傳漂移(種群中遺傳元素的隨機波動)更加明顯。這意味著某些特征在人群中更容易喪失，從而進一步降低了多樣性。

最重要的是，遺傳相似的小型種群近親繁殖的可能性更高，這可能導(dǎo)致近交衰退，使有害性狀在整個種群中傳播，并再次降低了物種長期持續(xù)的可能性。

盡管圈養(yǎng)繁殖計劃盡力而為，但卻遇到了更多問題。一些與家養(yǎng)馬雜交?！凹儭逼帐弦榜R被分出一個亞群，加劇了基因漂移。

一匹名叫Kuporovic的野馬，生活在1975年至1998年之間。繁殖譜系分析表明，Kuporovic的基因組保護兩位始祖的獨特血脈。

這意味著他所能提供的遺傳變異比任何在世親戚都要多得多，因此在1980年，科學(xué)家采集了遺傳樣本并將其保存在圣地亞哥動物園的冷庫“冰凍動物之家”里。

從去年開始，圣地亞哥動物園與野生動物保護組織Revive＆Restore以及寵物克隆公司ViaGen Equine合作，利用Kuporovic的遺傳材料創(chuàng)建了一個胚胎。

胚胎被植入現(xiàn)代馴化馬的子宮，正常妊娠分娩后出生。他以“冰凍動物之家”的創(chuàng)立人Kurt Benirschke的名字命名。

ViaGen Equine首席科學(xué)官Shawn Walker說：“小馬駒出生時非常健康，生殖系統(tǒng)正常。當他感到拘束，就會頭撞腳踢，他要媽媽給他喂奶?！?/p>

庫爾特不僅為自己的物種，而且對世界其他瀕臨滅絕的物種帶來了希望，因為他證明，被冷凍保存的古老的遺傳物質(zhì)仍具備演化出個體的能力。

以前，我們用13年前凍結(jié)組織克隆出一頭公牛。然后用20年前的精子，挽救了瀕臨滅絕的黑腳雪貂。

未來有一天，侏羅紀公園或許可以進入現(xiàn)實。至少Revive＆Restore希望有一天能夠克隆出猛犸象。當然，40年和4000年之間存在巨大的差異——但我們已經(jīng)邁出了堅實的一小步。

“我們希望，在五到十年里，Kurt完成交配使命，從而拯救自己物種的遺傳多樣性，帶給全世界一個更美好的未來?！?/p>