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當(dāng)年，楚平王受大夫費無極挑撥，要殺掉駐守城父的太子建（子木）。太子建從城父跑到宋國避難，后因宋國發(fā)生華氏之亂轉(zhuǎn)而去了鄭國，在那里受到特別優(yōu)待。鄭國待子木若貴賓，卻沒想到此人是個白眼狼。子木在鄭國待了一段時間之后去了晉國，恰逢晉國計劃討伐鄭國。子木恩將仇報，竟參與晉國偷襲鄭國的謀劃并為此返回鄭國居住，以充當(dāng)內(nèi)應(yīng)。子木返鄭之后，晉國派出間諜前去與子木取得聯(lián)系并約定了襲擊日期。不料，由于子木虐待其私邑內(nèi)的百姓而被人上告，鄭國派人前來省察情況時意外發(fā)現(xiàn)了晉國間諜，由此知曉了子木與晉國的陰謀。事發(fā)之后，鄭國殺了子木。“勝”是人名，他是子木的兒子。子木流亡時，他把兒子送到了楚國的死對頭吳國寄養(yǎng)。若干年后，子木的兄弟子西擔(dān)任楚國令尹，他想把流落在吳國已長大成人的侄子接回來。楚大夫葉公（子高，葉邑長官，故稱葉公）勸阻說：“我聽說勝這個人狡詐而好作亂，將來恐怕是個禍害?！弊游髡f：“但我聽說他誠信好勇，不做沒有利的事。我打算將他安置在邊境以護衛(wèi)國家?！比~公繼續(xù)勸說：“合于仁愛才是信，遵循道義方為勇。我聽說勝言出必行，而且遍求死士，他這么做應(yīng)該懷有強烈的私人目的！不論什么話都言出必行，這不是誠信；不論什么事都不怕死，這不是勇敢。執(zhí)意召他回來的話，將來您一定會后悔?！?/section>子西拒絕聽從葉公的意見，他將勝從吳國召回安置在靠近吳國的邊境地帶，號“白公”。勝回到楚國，當(dāng)上了白公。誠如關(guān)于他的那些傳言，白公生性好斗且言出必行。他向叔叔子西提出討伐鄭國，以報殺父之仇。子西不同意，說：“楚國尚未從戰(zhàn)亂中恢復(fù)，若不是這樣，我也不會忘記鄭國殺了太子建的事。”但是白公不斷發(fā)起請求，子西無奈之下就表示了同意。不過楚國尚未出師，晉國已搶先向鄭國動手了。鄭國地處晉、楚兩強之間，在長達(dá)上百年的時間里被兩位大哥輪番教訓(xùn)，苦不堪言。春秋時期大國欺負(fù)小國，多半出于馴服對方以使其聽命于己。所以鄭國長期以來要么投靠晉國，要么認(rèn)楚國做大哥，甚至有一段時間干脆誰來打他就歸附于誰，擺出一副人盡可夫的樣子，也是實屬無奈。楚國不希望鄭國投向晉國，就出兵相助，幫助鄭國打跑了入侵的晉國軍隊，然后雙方結(jié)盟。白公勝見到與自己期望截然相反的這一幕，禁不住勃然大怒，說：“原來他娘的鄭國人就在老子身邊啊，仇人并不遠(yuǎn)嘛。”言下之意，指叔叔子西不但不許他攻打鄭國，反而出兵幫助鄭國抗擊晉國，叔叔子西在他眼中從此與仇人無異。白公勝磨劍，他的堂兄弟子平（勝的另一位叔叔子期的兒子）看見，就問他：“王孫為什么自己磨劍啊？”勝是楚平王的嫡長孫，所以子平稱他為“王孫”。白公勝回答說：“我這人素以性格直爽聞名，如果不告訴你為什么，就算不得直爽。我要用這劍殺了你父親?！弊悠降母赣H子期與令尹子西是親兄弟，白公勝怨恨子西，自然也會遷怒于子期，所以有此一說。子平將勝的話告訴子西，子西說：“勝就好比是一顆鳥蛋，在我羽翼呵護之下長大。在楚國，我死之后，令尹或是司馬的位子，不交給勝又能交給誰？他有什么理由殺我？”子西誤以為勝的用意在于奪權(quán)而非報仇，而勝是自己親自召回并著力加以栽培，早晚要將權(quán)力交給他，勝又怎么會對自己起殺心呢。白公勝聽說子西的反應(yīng)之后，說：“令尹可真狂?。∷艿蒙平K，那我就不是我了。”盡管如此，子西仍不做任何防備，因為他始終不相信勝會仇視自己，而全然忘了勝是個言出必行之人。白公勝欲行大事，跟自己的同黨石乞商量，說：“對付楚王和他的兩位卿士，需要五百人就夠了?！笔蛘f：“我們沒有五百人。但是市場南邊有個叫熊宜僚的人，如果得到他，可以當(dāng)五百人用?！?/section>石乞于是跟隨白公勝去見熊宜僚，白公勝跟對方交談，感覺非常好。但當(dāng)他把要辦的事告訴對方時，卻遭到斷然拒絕。白公勝把劍架在熊宜僚的脖子上，熊宜僚絲毫不為所動。白公勝見狀，說：“不為利益所誘，不為威脅所懼，不泄露秘密去討好他人，真是條漢子。咱們走吧?！睕]有勉強對方就離開了。前479年，吳國攻打楚國慎邑，白公組織抵御，打了勝仗，請求將戰(zhàn)利品進(jìn)獻(xiàn)給楚王，獲得同意。白公借此起事，當(dāng)年七月在楚王朝廷之上當(dāng)眾殺了子西與子期，隨后劫持楚王。子西見事情果如當(dāng)年葉公所料，備感慚愧，臨死之前以袖掩面以示無臉見人。子期素有勇力，不愿徒手就死，說：“往日我以勇力事奉君王，不可以就這樣束手被殺?！庇谑菑耐?nèi)陸上撥起一棵樟樹，力戰(zhàn)殺人之后才被殺身亡。白公勝的黨徒石乞勸他說：“事已至此，應(yīng)當(dāng)不做不休，趁勢燒掉府庫，殺了君王，否則可能會失敗?！卑坠珓僬f：“不行。殺害楚王，這是不祥；焚燒府庫，會失去財物，將來憑什么保守國家呢？”石乞說：“只要擁有國家，治理人民，敬事鬼神，就可以得到吉祥，財物到處都有，怕什么呢？”白公勝拒絕聽從石乞的建議。十年前，吳國入侵陳國，楚昭王率軍前往救援，駐扎在城父。戰(zhàn)前卜筮，結(jié)果進(jìn)退皆不利。昭王當(dāng)時身體也出了問題，他說：“看來只有一死了。楚軍若再敗于吳，則不如死；背棄同盟（陳國），逃避仇敵（吳國），也不如死。同樣是死，那么還是死在敵人手上吧！”于是命令子西繼承王位，子西拒絕；命令子期繼承王位，子期也不同意；命令子閭繼承王位，子閭當(dāng)然也不肯。最后連下五道命令給子閭，子閭只好假裝同意。戰(zhàn)事開始之后，楚昭王帶病進(jìn)攻大冥，很快病發(fā)，死在了城父。子閭讓自己的部隊后撤，他說：“君王舍棄自己的兒子而讓位，群臣怎敢忘記王命？但是，遵從君命為順，立君之子也為順。二者皆不可失?！比缓笈c子西、子期商量，秘密轉(zhuǎn)移軍隊，封閉道路，迎接越女所生的王子章（熊章）立為新君，即楚惠王，隨后班師回國。越女是越王勾踐的女兒，楚昭王夫人。子西、子期、子閭?cè)值芏甲R大體，堅持立昭王嫡子為新君，有利于楚國政治之穩(wěn)定。白公勝作亂時葉公正在蔡邑，方城山之外的百姓都說：“您可以趁亂而入國都，以平定此事?！比~公說：“犯險而入，以求僥幸成功，白公的欲望得不到滿足，他不會罷休。白公辦事不公，百姓不會依附于他，暫且等等看吧?！辈痪茫坠珓儆謿⒘舜蠓蚬苄?，人心盡失，葉公這才進(jìn)入國都。白公勝盡管殺了兩卿、一大夫，并且劫持了楚惠王，但他并非要自己當(dāng)楚王，而是要借此除掉仇人和掌握權(quán)力。他想廢掉楚惠王，立子閭為王，遭到拒絕后派兵劫持了子閭。子閭態(tài)度鮮明，他說：“王孫（指白公勝）如果想要安定楚國，匡正王室，盡心庇護，那我又怎敢不聽從？如果是專擅私利以傾覆王室，而置楚國于不顧，那我寧死不從?！卑坠珓儆谑菤⒘俗娱?，將惠王帶到高府（宮室名），派石乞把守高府大門。楚大夫圉公陽偷偷在宮墻上挖了個洞，背著惠王跑進(jìn)了昭夫人宮中。昭夫人即前述越女，楚昭王夫人，惠王母親，估計惠王即位時尚年幼，此時仍是個半大孩子。這也才可以解釋昭王為何要傳位于兄弟而非兒子。此時葉公已到達(dá)城外，在北門，有百姓遇見他，說：“您為什么不戴好頭盔？國人盼望您就像盼望慈愛的父母那樣，叛軍的箭矢如果傷害到您，就是絕了民望呀?！比~公于是戴上頭盔入城。路上又有人遇見他，說：“您為什么要戴上頭盔呢？國人盼望您就像盼望年谷成熟，每天都在期盼，如果能夠見到您的面容，內(nèi)心就會安定。民眾知道可以免于一死，就會煥發(fā)起奮戰(zhàn)的決心，還會將您的名字寫在旗幟上在城里到處巡行。您卻用頭盔將面容掩上以絕民望，這不是太過分了嗎？”葉公于是摘下頭盔繼續(xù)前進(jìn)。葉公在城內(nèi)遇見箴尹固，他帶著自己的部隊正準(zhǔn)備去幫助白公勝。葉公說：“如果不是子西與子期，楚國早已不國。你現(xiàn)在棄德從賊，又能靠什么自保？”二十多年前，吳王闔廬攻入郢都，楚國幾乎被滅，箴尹固當(dāng)時與楚昭王同船逃亡，子西與子期對穩(wěn)定當(dāng)時楚國局勢起了非常重要的作用。葉公借往事規(guī)勸，箴尹固當(dāng)即站到葉公一邊，他們組織起城內(nèi)百姓向白公勝發(fā)起進(jìn)攻。白公勝此次作亂用的是突然襲擊之計，本來就沒多少人，當(dāng)葉公帶了部隊加上城內(nèi)百姓一起發(fā)動進(jìn)攻之后，白公勝基本上直接就敗了。他逃到山上，見無路可去便自縊而亡，他的黨徒偷偷將尸首掩埋了起來。楚國人抓住石乞，追問白公勝尸體的下落。石乞說：“我知道地方，但白公囑咐我不能說出去?！背苏f：“你不說的話就將被活烹?！笔蛘f：“這次事情如果成了我就是王朝卿士，不成就會被烹，如今敗了，本來就是被烹的結(jié)果，又有什么關(guān)系？”石乞不愿說出白公勝所葬之地，于是被烹。事后，葉公暫時一身而兼令尹與司馬兩職。等國家安定下來，他便讓子西的兒子寧（子國）接任令尹，讓子期的兒子寬接任司馬，自己則返回葉邑，終老于彼。
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