隋唐時期方志由私撰一舉成為官修。官修志書的優(yōu)點是可以在短時間內(nèi)，集中足夠的人力和資源，由史館(后世為志局)通過行政手段進行組織、分工合作，成書較快。官修制度極大促進了方志的發(fā)展。

《隋書·經(jīng)籍志》記載：“隋大業(yè)中(605年～617年)，普詔天下諸郡，采其風(fēng)俗、物產(chǎn)、地圖，上于尚書?！惫仕宕m歷史較短，卻有《諸郡物產(chǎn)土記》151卷、《區(qū)宇圖記》129卷、《諸州圖經(jīng)集》100卷，記注甚眾。這些地理總志卷帙之眾多、內(nèi)容之繁多，為前代志書所莫及，也為以后歷代封建王朝纂修這一類志書創(chuàng)立了格局、奠定了基礎(chǔ)。

唐代，官府纂修圖經(jīng)制度比隋朝更嚴(yán)密，由皇帝下詔，各州府每3年(一度改為5年)一造圖經(jīng)，送尚書省兵部職方。于是不僅有當(dāng)朝史官、名臣親自撰寫方志，而且各郡府也相繼撰寫了一大批反映地方地理、政治、人文等概貌的地方志。這些志書不僅取材較以前廣泛，而且在詳略適中、記敘有法、內(nèi)容真實等方面也非前志能比。

唐代纂修的第一部地理總志是《括地志》550卷。作者是唐太宗李世民的第四子魏王李泰。該書從唐貞觀十二年(638年)撰修，至唐貞觀十六年(642年)成書，歷時5年。全面記載了各地的建置沿革、山川名勝、河流匯集、風(fēng)俗物產(chǎn)、往古遺跡以及人物故事等等。唐太宗贊其：“博采方志，得于舊聞，旁求故老，考于傳信，內(nèi)嬋九昭，外報八方，簡而能周，博而尤要，度越前載，垂之不朽?！钡独ǖ刂尽酚兄緹o圖，內(nèi)容不能算是完備。且書早佚，今只能見他書所引佚文。而后唐德宗貞元年間(785年～804年)，鴻臚卿賈耽撰《海內(nèi)華夷圖》和《古今郡圖道縣四夷述》兩書，有說有論，圖說并行，并以圖聞名于世。特別是《海內(nèi)華夷圖》，史載其廣三丈，縱三丈五尺，以一寸折百里，古郡國題以墨，唐之州縣標(biāo)以朱，是一幅巨大的地理志圖。此圖之佚，實為史憾。唐代全國性總志的代表作是李吉甫的《元和郡縣圖志》，全書40卷，以唐制分別記述各府州縣戶口、沿革、山川、道里、貢賦等，卷首并附圖。南宋時圖亡佚，書名從此改稱《元和郡縣志》。由于作者為唐朝兩任宰相，精于地理，熟悉各方面的情況，故所著“詳細(xì)集中，記敘有法”。此書不僅是魏晉以來保留下來的最古的一部全國性總志，也是最好的一部。

唐代方志的主要形式是圖經(jīng)，唐劉知幾《史通·雜述篇》稱之為郡書、地理書、都邑簿。當(dāng)時所修的圖經(jīng)已經(jīng)遍及全國，連邊遠(yuǎn)州縣也不例外。清朝末年，甘肅敦煌石室發(fā)現(xiàn)的唐人圖經(jīng)就有《沙州圖經(jīng)》《沙州都督府圖經(jīng)》《西州圖經(jīng)》《沙州地志》《敦煌錄》《敦煌名族志》《瓜沙伊西殘志》等多種。其中《沙州圖經(jīng)》是中國迄今現(xiàn)存最早的圖經(jīng)，修于唐玄宗開元年間(713年～741年)，距今已有1200多年。從殘存的部分看，文字簡潔、敘事明爽，除記載當(dāng)?shù)氐男姓C構(gòu)和區(qū)劃外，對于當(dāng)?shù)氐奶煜?、蓄水、堿鹵、梁澤、堰堤、驛所、縣學(xué)、醫(yī)學(xué)、社稷壇、雜神、寺廟、墓冢、古城、祥瑞、異怪、歌謠、古道等都有詳略不同的敘述。從體例上講，分門別類、有圖有說，并有綜合記述。可以說只須加入人物、政事、賦稅等，便具綜合性方志之形。

這一時期的方志，有兩個明顯的趨勢：一是記述，雖然還多以圖經(jīng)、圖記、地記為名號，但已開始稱之謂“圖志”或“志”，并且“經(jīng)”和“志”所占的比重越來越大，圖的地位和作用明顯縮小。二是這時的志書，為了加強封建中央政權(quán)的統(tǒng)治，對人民的財富進行進一步搜刮，增加了“四方貢賦、建置治軍、因時制度、事跡人俗”等門類，由過去單純記載地理方面的志書，開始演變地理、政事并重。這在方志發(fā)展史上是一個很大的進步，也是方志體例逐步趨向完善的表現(xiàn)。

另外，這一時期對方志本身的研究也取得不少成就，魏徵等人編著的《隋書·經(jīng)籍志·序》中就系統(tǒng)地記述了唐以前方志的發(fā)展和各個時期的特點，極具價值。

宋代，地方志的編纂發(fā)展到了一個新的階段。此時，地方志著述取材更為廣泛，分類更為詳密，體例更為完備。張國淦在《中國古方志考·敘例》中指出“方志之書，至趙宋而體例始備。舉凡輿圖、疆域、山川、名勝、建置、職官、賦稅、物產(chǎn)、鄉(xiāng)里、風(fēng)俗、人物、方使、金石、藝文、災(zāi)異，無不匯于一編?！笨梢?，宋代的地方志編纂已經(jīng)完全擺脫了隋唐以前多分別單行、各自為書，門類只限于地圖、山川、風(fēng)土、人物數(shù)種的簡單體例，從而奠定明清以來一般地方志的體例。

兩宋時期，不僅是官修地方志盛興，私家方志著述也相當(dāng)發(fā)達(dá)，成就十分顯著。這與當(dāng)時統(tǒng)治者的倡導(dǎo)和外族的頻繁進擊是分不開的。宋太祖趙匡胤建立北宋王朝后，曾三令五申，要求各州郡編造圖經(jīng)、纂修志書。據(jù)《宋史》記載，宋太祖在建國后不久，即下令規(guī)定：“凡土地所分，風(fēng)俗所當(dāng)，具古今興廢之圖，州縣之籍，遇閏歲造圖以進?！焙笥置蟪急R多遜等人重修天下圖經(jīng)。宋真宗在位時，下詔由李宗諤等負(fù)責(zé)，纂修《祥符州縣圖經(jīng)》1566卷。宋徽宗時，朝廷設(shè)置了“九城圖志局”，開后世建官方機構(gòu)修志之先河。南宋時期，雖然偏安一隅，政治上無任何建樹，軍事上為金蒙所迫，但在纂修地方志方面，卻做出了成績。由于外族的進迫，眾多有識之士依托纂修方志以表達(dá)對祖國山河之愛，紛紛纂書修志，產(chǎn)生了大量的地方志和私人著述。如程大昌《雍錄》和陸游參修的《嘉泰會稽志》等，就是這樣的產(chǎn)物。

宋代方志在唐以前的“圖經(jīng)”基礎(chǔ)上，出現(xiàn)了舉凡輿地、風(fēng)俗、物產(chǎn)、人物、方技、金石、藝文等門類匯目為一編的志書。志書體例由分散到聚合，逐漸充實完善，內(nèi)容重點由以地理為主體向以人文為主體發(fā)展，尤其“風(fēng)俗”一門，記述較詳?！皥D經(jīng)”由盛而衰，充分反映這一時期的方志，已經(jīng)充分從地理學(xué)中分離出來，志書個性特點漸趨明顯。

兩宋時期的上乘志書很多。如李宗諤的《祥符州縣圖經(jīng)》、樂史的《太平寰宇記》、王存的《元豐九域志》、歐陽修的《輿地廣記》、祝穆的《方輿勝覽》、王象之的《輿地紀(jì)勝》以及宋敏求的《長安志》、朱長文的《吳郡圖經(jīng)續(xù)記》、潛說友的《臨安志》、范成大的《吳郡志》、周應(yīng)合的《景定建康志》、羅愿的《新安志》等等，都是著稱于世、頗具影響的名著佳志。

這一時期，志書續(xù)修重修業(yè)已普及。如宋乾道五年(1169年)，編纂《四明圖經(jīng)》；宋寶慶四年(1228年)，復(fù)纂《四明志》；31年后，宋開慶元年(1259年)，吳潛修又纂修《四明續(xù)志》，對舊志頗多“興筆補廢”?，F(xiàn)在所能見到的最早的續(xù)修圖志也出于宋代。宋皇祜三年(1051年)，王洙、常禹上新修《地理圖》50卷、《圖繪要覽》1卷，詔賜名《(皇祐)方域圖志》。王、常二人又于宋至和元年(1054年)上《(皇祐)方域續(xù)圖》，即是對前圖志基礎(chǔ)上的續(xù)補。而北宋王曾于大中祥符六年(1013年)撰《(祥符)九域圖》3卷，歷6年書成。至宋熙寧八年(1075年)，詔命三館秘閣刪定《九域圖》，命王存審其事。王存據(jù)舊志于宋元豐三年(1080年)修成《(元豐)九域志》，并于元豐八年(1085年)頒布。此志體例雖仿《(祥府)九域圖》，然無圖繪之作，體例變化甚大，改圖為志，實屬重修。

地方志在宋代之所以能有這樣的發(fā)展，不但同統(tǒng)治者重視修志和社會經(jīng)濟的發(fā)展密切相關(guān)，活字印刷術(shù)的發(fā)明也為修志提供了外部條件。同時，漢唐以降地方志發(fā)展所取得的成就，也為宋代方志的發(fā)展準(zhǔn)備了經(jīng)驗和基礎(chǔ)。

宋代由于方志盛行，積累了豐富的修志經(jīng)驗。并將這些經(jīng)驗經(jīng)過總結(jié)上升成為方志理論。宋代方志理論研究風(fēng)氣濃厚，纂修方志的人多在志書的“序”、“跋”中闡述自己的修志主張和見解。內(nèi)容一是關(guān)于修志的目的和意義，二是如何編撰方志。對于前者，宋代志書編撰之人認(rèn)為，方志在“資政”方面，“有補于世”，可以“告后之為政”，能起到“前有所稽，后有所鑒”的作用；在“教化”方面，則可借先哲往事使后人砥礪名節(jié)，正風(fēng)定偽，有楷模和警策的作用。而宋代在方志理論貢獻(xiàn)最大的是方志的編撰方法和體例問題。如周應(yīng)合提出在方志編修過程中，必須做好“定凡例”“分事任”“廣搜訪”“詳參訂”四步修志程序(《景定建康志·修志本末》)。再如，羅愿反對把志書簡單地變成資料大匯抄，主張要經(jīng)過編修者的加工，而這種加工，必須是有觀念有取舍的雕琢，“必使涉于學(xué)者纂之”。宋代學(xué)家的這些方志理論，對明清的方志學(xué)的形成，起到了先驅(qū)的作用。即使在今天，其中不少見解仍有著重要的參考價值。

兩宋時期在修志的組織、規(guī)模、體例、內(nèi)容和理論等方面都超過之前任何一個朝代，是中國方志發(fā)展的一個重要時期。

元代方志的突出貢獻(xiàn)，是開創(chuàng)中央政府編撰全國性一統(tǒng)志之先河。元世祖至元二十三年(1286年)，集賢大學(xué)士行秘書監(jiān)事扎馬刺丁奏議：“方今尺地一民，盡入版籍，宜為書以明一統(tǒng)?！笔雷娌杉{，命其及秘書少監(jiān)虞應(yīng)龍，據(jù)職方所上版圖纂輯，于元至元三十一年(1294年)成書750卷，命名《大一統(tǒng)志》。元成宗元貞二年(1296年)，元廷得《云南圖志》，成宗大德二年(1298)又得《甘肅圖志》，翌年得《遼陽圖志》，隨令秘書增修。索蘭盼、岳磷主修。元成宗大德七年(1303年)，成書1300卷(一說1000卷)。元順帝至正六年(1346年)刊發(fā)，定名《大元一統(tǒng)志》，并詔命許有壬制序。此書大類分十一省，每省分路或府；再下分州，大多以一州為一卷(少數(shù)為二卷、三卷)；每州則分建置沿革、方廓鄉(xiāng)鎮(zhèn)、里至山川、土產(chǎn)、風(fēng)俗、形勢、古跡、官跡、人物、仙釋十目，每目無事實者缺之，有事實者詳之，內(nèi)容包括漢唐以降古圖經(jīng)成份，異常閎博周密。清人吳騫跋殘本曾贊：府、州、縣建置沿革一門，正文既詳，復(fù)取古今地理各書，參互考證，細(xì)注其下，堪稱方志典范?！洞笤唤y(tǒng)志》于元末戰(zhàn)亂中迅速散失，可謂之方志史上一憾。其佚文散見于《永樂大典》《明一統(tǒng)志》《滿州源流考》《熱河志》等諸書。近代學(xué)者金毓黻，輾轉(zhuǎn)收集15卷，曰殘本；又從群書中摭拾遺文逸句，纂為4卷，曰輯本：又以鉤稽所得，舉條目，辨正偽，撰為考證。金氏三著貢獻(xiàn)于方志，使今人可窺該志一貌。

元代區(qū)域性方志無論從質(zhì)量和數(shù)量都不如宋代，見于著錄者約160種，今存10種，但多為善志。如于欽《齊乘》、徐碩《嘉禾志》、馮福京、郭薦《昌國州圖志》、袁桷《四明志》、王厚孫《四明續(xù)志》、俞希魯《鎮(zhèn)江志》、盧鎮(zhèn)《重修琴川志》等等。

一般認(rèn)為，元朝殘暴、落后的統(tǒng)治，社會發(fā)展和思想文化遲滯，對于方志發(fā)展帶來嚴(yán)重消極影響。但總體看來，元代修志和方志理論研究，雖不及宋代發(fā)達(dá)，其在某些方面也有新的進展，如講求實用的主張，就極具特色。李好文在編纂《長安志圖》時，提出“圖為志設(shè)”，并認(rèn)為“溝渠之利，疏溉之饒，生民衣食之所系焉?！?《長安志圖·序》)是“澤千秋”的大事，纂修志者不得遺漏。且現(xiàn)存的元代志書中，后人贊之者大半。可見元代方志事業(yè)對于明清方志事業(yè)的影響有著承上啟下的作用。

明代是中國歷史上修志體系臻于成熟和修志制度正式形成的階段。

明代修志的成就很大。據(jù)《中國地方志綜錄》載，明代地方志770種，10087卷。這個時期方志的特點：

一是，官方對修志十分重視，正式頒令修志條例。明王朝開國之初的明太祖洪武三年(1370年)，即下詔令儒臣類編地志，即《大明志書》。明洪武十七年(1384年)，復(fù)編《大明清類天元分野之書》24卷。明洪武二十七年(1394年)，又詔編《寰宇通衢書》。明成祖永樂十六年(1418年)，詔修天下郡縣志書，緊接著兩次分發(fā)修志條例。條例規(guī)定郡縣志書門目二十一卷，正式確定了官方修志制度和體例。但依此條例編纂的志書，或早佚或未成，至今難覓其蹤。

二是，繼元朝建續(xù)編修全國一統(tǒng)志。明代景泰初期，敕撰《寰宇通志》，由陳循、高為主持。明景泰七年(1456年)成書119卷，時值宮廷政變而未刊行。明英宗復(fù)修，又令李賢等改修，于明英宗天順八年(1464年)成書90卷奏進，賜名《大明一統(tǒng)志》。明英宗御制序文置于冠首，鋟版刊發(fā)。至明萬歷年間，又對此志進行增補?！洞竺饕唤y(tǒng)志》是中國歷史上繼元朝《大元一統(tǒng)志》的第二部官修一統(tǒng)志書。是書以順天府(今北京市)、應(yīng)天府(今南京市)及明廷十三布政司領(lǐng)轄各府分卷，府下子目依《大元一統(tǒng)志》，但作了一些調(diào)整，刪去坊廓、鄉(xiāng)鎮(zhèn)、里至等，增加郡名、公署、學(xué)校、書院、瀆梁、寺觀、陵墓、祠廟。然此書無論數(shù)量還是質(zhì)量都遠(yuǎn)遜于《大元一統(tǒng)志》，篇幅不及其十分之一，且內(nèi)容粗糙多舛。清代學(xué)者顧炎武《日知錄》曾予以指責(zé)。

三是，明代方志最大貢獻(xiàn)是大行政區(qū)的省志成其體系。明代由于承襲元代行中書省的行政區(qū)劃，分全國為十三大行政區(qū)，稱之承宣布政使司。但人們?nèi)粤?xí)慣簡稱為“省”，故以一布政使為范圍的志書，仍稱其“省”志。據(jù)《明史·藝文志》載，十三布政司無不有方志。有曰圖經(jīng)的，如趙瓚撰弘治《貴州圖經(jīng)新志》17卷；有曰書的，如何喬遠(yuǎn)撰萬歷《閩書》154卷；有曰志的，如熊相撰正德《四川志》37卷；有曰總志的，如王元正撰嘉靖《四川總志》16卷，徐學(xué)謨撰《湖廣總志》98卷；有曰通志的，有黃仲昭撰弘治《八閩通志》87卷，張寅撰嘉靖《山東通志》40卷，周廣撰嘉靖《江西通志》37卷，張道撰嘉靖《貴州通志》12卷，黃左撰嘉靖《廣東通志》70卷、《廣西通志》60卷，馬理撰嘉靖《陜西通志》40卷，周宇、馬從晤撰《陜西通志》35卷，等等。正因明代省志曰通志者最多，故而導(dǎo)致清代沿襲，其省志概名通志。

四是，明代編修府、州、縣、衛(wèi)等分區(qū)性方志大增。張邦政于(萬歷)《滿城縣志·序》所言：“今天下自國史外，郡邑莫不有志?！边@其中當(dāng)以縣志為最多。這些志書大多出于官修，依明廷永樂條例，結(jié)合本地實際，加減類目。明代修志雖眾，然由于明廷統(tǒng)治嚴(yán)厲，官吏腐敗，地方官假于俗士，對舊籍輕改妄刪，對新材掠美炫奇，成書大都蕪雜，與宋志相比較，佳編寡鮮。但其中亦有被后人稱贊之佳作。如張欽《大同府志》18卷，撰于明正德八年(1513年)，分14門，“烽堆”門為其獨創(chuàng)，卷首有車營、戰(zhàn)車諸圖，因大同屬邊關(guān)，故側(cè)重武備。如康海《武功縣志》3卷，正德年間撰，以文簡事賅而見稱。其中《官師》擇錄人物，善惡并舉，褒貶兼書，獨破歷來志書有美無刺、惡者不錄之舊俗，頗顯勇氣。如韓邦靖《朝邑縣志》2卷，亦為正德年間編撰。分總志、風(fēng)俗、物產(chǎn)、田賦、名官、人物、雜記7篇，然全書不過七千言，其簡賅之極，為志家稱道，謂之“記錄質(zhì)實、文采可誦”。再如，盛儀《維揚志》38卷，嘉靖年撰，因揚州舊名維揚而名。此志列揚州郡邑古今圖，建置沿革等8志，秩官、人物列傳2篇，體例完善。尤其是宋代編撰的揚州三志失佚，其書是考據(jù)揚州歷史的寶貴資料。另外，明代縣志中也記述了一些頗有價值的資料，不失為散珠遺珍。概括起來，可有四個方面的內(nèi)容：1.記述明代工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，反映了當(dāng)時社會經(jīng)濟概貌。如，嘉靖《龍溪縣志》記載了近海山田的灌溉之法、耨草及佃田和一田二主制等內(nèi)容，兼及于生產(chǎn)和生產(chǎn)關(guān)系?！督幙h志》記載有當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)副業(yè)生產(chǎn)、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具及其形制和漁業(yè)生產(chǎn)等。在記載當(dāng)?shù)厥止ぞ呱a(chǎn)時，反映了木工、土工、金工、石工、設(shè)色工等分工情況?！短h志·水利》記載了“晉水每霸于豪強，汾水專利于渠田，弊也久矣”的社會不公狀況。這些資料對于研究明朝農(nóng)業(yè)史、手工業(yè)史、社會史極具價值。2.記述了明代人民生活這狀況，反映了當(dāng)時社會矛盾的普遍性的嚴(yán)重性。如嘉靖《蘭陽縣志·田賦志》附載纂者的“人民昔少今加少，緩級名均實末均”的詩句。又如《江陰縣志》記有“通邑小民，生理單薄，兇年糠豆不贍、短褐不完，夫婦相守以死有焉?！边@些內(nèi)容，極其具體、翔實，彌補了正史記載的不足，是明代勞動人民悲慘生活的真實寫照。3.記載了少數(shù)民族的生產(chǎn)、生活、風(fēng)俗，反映了明代時期的民族關(guān)系。如嘉靖《恩南府志》就詳細(xì)記載了古代仡佬族的家親殿和崖葬習(xí)俗。萬歷《慈利縣志》記載了瑤族人民的生活、婚姻生養(yǎng)等習(xí)俗。4.一些明志通記載了當(dāng)時科學(xué)文化方面的內(nèi)容，沿海地區(qū)的志書則記有海上貿(mào)易和抗擊倭寇的斗爭。可以說，明代方志是從各個領(lǐng)域開展對明代歷史研究的豐富資料寶庫。

五是，明代注重邊鎮(zhèn)要關(guān)修志。這是因為明朝與蒙古交惡，北部邊防極重，故反映邊關(guān)防務(wù)的圖志之多遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越前代。除前面所言《大同府志》外，有嘉靖年間鄭曉撰《九邊圖志》，萬歷四年(1576年)劉祖撰《四鎮(zhèn)三關(guān)志》(四鎮(zhèn)：薊、昌、徐、遼，三關(guān)：居庸、紫荊、山海)10卷，萬歷年間劉馀澤撰《延綏志》8卷，嘉靖二十七年(1548年)王士翹纂《西關(guān)志》32卷(其中，《居庸關(guān)》10卷、《紫荊關(guān)志》8卷、《倒馬關(guān)志》7卷，《故關(guān)志》7卷)，另外，還有詹榮明纂《山海關(guān)志》8卷等。諸書雖名曰邊、鎮(zhèn)、關(guān)，內(nèi)容并非僅局限于軍備，山川形勢、建置沿革、田地賦稅、力役調(diào)支、風(fēng)俗學(xué)校、人才選舉、奏章文牘、民族部落，皆有涉及，實屬成體方志。

明代方志的體例，較前更臻完備。首先，不少志書已有凡例。如嘉靖《遼東志》即有凡例15條，嘉靖《金遼志》也有9條。凡例的出現(xiàn)使志書體例和編撰更趨規(guī)范。其次，明志在重視文字記載的同時，一些志書也注重輿圖的載錄。如《遼東志》有輿圖17幅，《金遼志》有19幅。其三，明志類目設(shè)置多為兩級，層次較為分明。

明代對于方志理論研究較少，沒有形成完整的方志學(xué)。在這方面，可以說明代上不逮宋，下不及清，但也不能說明代于方志理論無一點成就，也曾有人慎獨地思考這方面的問題，總結(jié)歷來修志經(jīng)驗，力求從理論上探求方志的性質(zhì)、意義和功用。如嘉靖直隸《池州府志·序》謂：“志者記也，所以紀(jì)事之實也，即四方之史也?！痹偃缂尉浮肚挚h志》主修者劉魯生，在其志序中明確指出，一部好的志書，應(yīng)該“其載欲悉，其事欲核，其書欲直”。他還認(rèn)為，要編好一部好的志書，“必廣詢博采，而后無遺跡：循名責(zé)實，而后無訛傳；義正詞確，而后無贅語；類序倫分，而后無亂章。”這些關(guān)于廣泛調(diào)查采訪、認(rèn)真考訂資料、正確行文表述、合理安排內(nèi)容的編纂主張，是很有價值的。