公元916年，遼朝（契丹國）正式建立，遼太祖耶律阿保機認為自己當皇帝，乃“受命之君，當事天敬神”，是上天指定的，既然上天指定了自己為天子，那就得祭祀老天爺，這是再正當不過的事了。遼太祖一直崇拜中原文化，也想學中原的皇帝，對賢德之人進行祭祀，就再問大臣：“有大功德者，朕欲祀之，何先？”有大功德的人，朕也打算祭祀他，那誰為先呢？大臣“皆以佛對”，但是，遼太祖卻說佛教不是中國土生土長的，就不同意，要找一個中國自己的。

遼太祖的長子耶律倍對中原文化比較熟悉，就對太祖說：“孔子大圣，萬世所尊，宜先。”遼太祖一聽，覺得有道理，當即下詔開建孔子廟，并仿照中原的辦學方式，建立學校，進行文化教育，學校向讀書人灌輸?shù)氖侨寮宜枷搿?/p>

遼國建立之初，就推崇儒家文化，說明契丹人對中國是有一種歸屬感，認為自己也屬于中國，這點從遼太祖對佛教的態(tài)度可以看出來。在此之后，大量起用漢人制定典章制度，并且招徠漢人移居遼國境內(nèi)。當然，遼國重視漢族文化，但也重視維護契丹人原來的風俗，采取的是“兩元制度”，以契丹人的制度來管理契丹人，以漢人的政治制度來統(tǒng)治漢人，即“蕃不治漢，漢不治蕃，蕃漢不同，自古而然。”也就是說，遼國也并沒有全盤漢化，而是把漢族制度和契丹原有的儀制糅合在一起，以適應當時的發(fā)展需要。

遼國之所以要采取兩元制度，其實也是一種心理矛盾的反應，遼太祖曾對臣僚說：“吾解漢語，歷口不敢言，懼部下效我，令兵士怯弱故也”，擔心士兵受到中原文化的影響，變得怯弱失去戰(zhàn)斗力。遼太祖一方面大量俘虜漢人，要他們?yōu)樽约盒Я?；另一方面，又害怕中原文化對契丹人產(chǎn)生大的影響，削弱戰(zhàn)斗力，不利于統(tǒng)治。出于這種考慮，遼朝就禁止契丹人參加科舉考試，如果契丹人有違反，就會“鞭之二百”，以杜絕契丹人參加科舉考試的念頭。這只是遼朝建國初期的政策，但隨著時間的推移，眾多的契丹人喜愛中原文化成為了一種主流，甚至到了遼朝末年，契丹貴族耶律大石就曾參加過科舉考試，“登天慶五年進士弟”，考中了天慶五年的進士。

公元947年，當遼太宗耶律德光率軍長驅直入，進軍中原，滅掉了五代第三個王朝后晉時，剛進入汴梁的時候，還有點不適應中原文化，“有司請以法駕奉迎”，中原漢族官僚以各種禮儀迎接他，他一開始是拒絕的，并說：“吾躬擐甲胄，以定中原，太常之儀，不暇顧也”，覺得是依靠武力滅掉了后晉，禮儀方面的，都無足輕重，不要也罷。耶律德光之所以不要漢人的禮儀，主要還是沒有感受到禮儀的重要性，但是，當他正式在中原稱帝，“被中國冠服，百官常參”，穿上中原皇帝的龍袍，接受百官的朝拜后，他深深地被這么宏大的場面給震撼了，并感嘆對左右說：“漢家儀物，其盛如此。我得以此殿坐，豈非真天子邪！”也就是說，耶律德光在契丹風俗和中原禮制之間徘徊了一段時間后，終于接受了中原禮制儀仗，并認為只有接受了中原的禮制文化才是真天子。

因此，當耶律德光被迫離開中原，返回遼國時，將“晉（朝）諸司僚吏、嬪御、宦寺、方技、百工、圖籍、歷象、石經(jīng)、銅人、明堂刻漏、太常樂譜、諸宮縣、鹵簿、法物及鎧仗，悉送上京”，把后晉各司的官員，妃子、宦官以及各種文物典籍都帶回了遼朝都城上京。雖然耶律德光在回遼國的途中病逝，但是他成功進入中原并當上皇帝的這一事實，給后來的遼朝帶來了很大影響。在遼朝的典禮儀制方面，皇帝與漢族官員穿漢服，太后與契丹臣僚繼續(xù)保留傳統(tǒng)服飾，雖然契丹人保留了很多固有的制度，但是也采用了很多的漢族制度。

遼朝在初期，曾一度向中原王朝后梁進宮，后梁滅亡之后，其與中原王朝的關系大多數(shù)時候都是對等的，中原宋朝建立后，兩國建立的外交關系，還是沿襲五代時的平等外交關系。到了宋遼簽訂澶淵之盟，兩國正式進入對峙狀態(tài)，但關系還是友好的，遼國皇帝在寫給宋朝的國書自稱“大契丹皇帝”，稱宋朝皇帝為“大宋皇帝”，而宋朝也承認遼國皇帝是“大契丹皇帝”，等于就是承認了天上有兩個太陽，天下有兩個天子，遼朝的合法地位正式得到了承認。這個意義非凡，要知道，在此之前，遼朝一直是被中原當作蠻夷，是沒資格繼承大統(tǒng)的。而現(xiàn)在遼朝的正統(tǒng)地位，獲得了認可，其意義將對遼朝非常有利，意味著遼朝也是中國正統(tǒng)?！?strong>金吾、黃麾六軍之仗, 遼受之晉，晉受之后唐，后唐受之梁唐，其來也有自”，負責皇帝大臣安全的儀仗禮儀，遼是繼承了中國正統(tǒng)的。

后來，宋夏爆發(fā)了戰(zhàn)爭，遼朝作為西夏的大哥，就站在西夏一邊，覺得是宋朝欺負西夏國，甚至稱宋朝為“汴寇”：

“頃以汴寇，侵予夏臺，包藏貪噬，勝敗往來，垂二十載，傷生蠹財，詔命一至，煙塵兩開，蠢爾韃靼，自取兇滅?！?/strong>

這里就很有意思了，在遼國的意識里，自己已經(jīng)是中華正統(tǒng)，宋朝成了匪寇了。后來，當遼朝發(fā)現(xiàn)宋朝歐陽修撰《新五代史》，把契丹置于四夷附錄中，就非常生氣，覺得自己已經(jīng)不是蠻夷了。太子洗馬劉輝就上書遼道宗說：“臣請以趙氏初起事跡，詳附國（遼國）史”。既然你宋朝這樣對我遼朝，來而不往非禮也，遼朝在修國史之時，把趙宋初期的事跡，編入了遼朝國史，等于就是說趙氏也屬于遼朝的，把宋朝放在了遼朝附庸的地位。

遼朝之所以敢這樣做，除了其已經(jīng)掌握并接受中原文化之外，還有一個很重要的原因就是遼朝獲得了中原歷代帝王的傳統(tǒng)信物。當初耶律德光離開中原的時候，“席卷法物，先致中京”，把中原歷代帝王傳下來的東西，都運回了遼朝都城中京，“于是秦漢以來，帝王文物，盡入于遼”。在中國古代，繼承皇位，是要靠信物的，如誰得到了傳國璽印，誰就有資格繼承大統(tǒng)。雖然秦始皇之璽印已于后唐時焚毀，但遼朝還是以為從后晉拿回來的璽印是秦始皇的那一塊。歷代帝王傳下來的各種文物被遼朝掠走后，“周、宋按圖更制，乃非故物”，后周、宋朝根據(jù)圖形重新制造了新的帝位必備之物，都不是歷代帝王傳下來的，而這也恰恰讓遼朝有了依仗，覺得自己繼承了歷代帝王的信物，才是中國正統(tǒng)。

遼朝的國號，全稱是“大中央遼契丹國”，雖然遼朝建國之地并非漢人認定的中央之地，但遼朝還是以中國正統(tǒng)自居。當初，遼太宗耶律德光冊封石敬瑭為晉朝皇帝時曾說，“爾惟近戚，實系本枝，所以余視爾若子，爾待予猶父也”，與石敬瑭約為父子之國。冊文中還有“補百王之闕禮”，“成千載之大義”，意思就是希望石敬瑭繼承和發(fā)展“中國”傳統(tǒng)，成為華夏的傳人，而石敬瑭又是契丹人的“近戚”、“本枝”，也就說明“契丹即中國”。

遼朝為了突出自己的正統(tǒng)身份，還自稱是黃帝后裔，如耶律氏，漢化后的姓氏為劉，而劉是公認的黃帝后裔，“自軒轅皇帝下及劉累”。《圣宗欽哀皇后哀冊》中寫道：“周室德業(yè)，文母為先。漢朝儀范，馬后稱賢。伊彼往矣，其誰繼焉。”皇后去世了，遼圣宗就表達了哀悼，把皇后比作周文王的母親、漢朝一代賢后漢明帝劉莊的皇后，自己的皇后去世了，以后誰來繼承周、漢的正統(tǒng)思想？這等于是間接說明遼朝是繼承了周朝、漢朝的正統(tǒng)思想。還有《大契丹國夫人蕭氏墓志》記載了其丈夫耶律污翰里：“公諱污翰里，其先出自虞舜。”舜是黃帝后裔，這個墓志記載告訴世人，遼朝契丹耶律氏，將遠祖追溯到了舜乃至軒轅氏黃帝身上。

關于契丹接受中原文化的趨勢，還可以從其國內(nèi)的皇權之爭看出一些端倪。遼太祖時期，當時最有資格繼承皇位的人有兩個，一個是嫡長子耶律倍，另一個是次子耶律德光。耶律德光是天下兵馬大元帥，按照契丹的舊俗，掌兵馬大權者，有選汗的資格。耶律倍是當時的皇太子，并且喜好中原文化，按照中原文化傳統(tǒng)，他有繼承皇位的資格。但是，由于當時封建化力量和中原文化在遼朝尚屬于弱勢，斗爭的結果卻是耶律德光繼位，這說明契丹文化的代表者的勢力還是占據(jù)上風。

后來，遼太宗耶律德光去世后，當時繼承皇位的也有兩個人，一個是太宗之弟耶律李胡，一個是前太子耶律倍之子耶律兀欲。李胡是以皇太弟的身份兼任兵馬大元帥的，也有繼承皇位的資格，但最終卻是喜好中原文化的耶律兀欲繼位，是為遼世宗。后來，遼世宗因“慕中華風俗”，在引進漢族文化方面，可能是走得太遠了，惹得守舊勢力不滿，國內(nèi)發(fā)生了叛亂，遼世宗被弒。繼位的遼穆宗上臺后，對漢族文化進行了打壓，后因殘殺奴隸，被奴隸殺死。

此后，幾任遼國皇帝，多數(shù)都是漢化派，主張大量吸收中原文化，開創(chuàng)了遼朝歷史上的極盛時期。在契丹文化和漢族文化的反復爭奪中，外來的中原文化全面占據(jù)了上風，許多契丹貴族主張漢化以引進中原文化。遼景宗耶律賢“雅好音律、喜醫(yī)術”，遼圣宗耶律隆緒“幼喜書翰，十歲能詩”，曾“親以契丹字譯白居易《諷諫集》，詔諸臣讀之”，親自把白居易《諷諫集》翻譯成契丹文，讓大臣們閱覽。到了后期，契丹族的一些達官顯貴，以讀書能文為榮，不再有能文則不能武的偏見，對中原文化積極地吸收、繼承和發(fā)揚光大，并與本民族文化相互融合，發(fā)展起來了別有特色的遼文化。

因此，當遼朝接受了漢族文化，對漢人那套儒家文化學以致用后，在面對宋朝時，從心理上，遼朝也有足夠的自信和底氣。并且還從源頭上追溯自己是黃帝后裔，繼承了中國歷代帝王所傳承下來的文物，從心理上也認可自己是中國的一部分，也有資格繼承中國正統(tǒng)。