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在古代，人們也一樣相信“讀書改變命運(yùn)”。寒窗苦讀數(shù)十年，就為高中狀元時(shí)的喜悅與驕傲。仿佛只要“金榜題名”，就能一步為官，自此走上人生巔峰。

唐武宗時(shí)期，鄭顥高中狀元。雖然他有婚約在身，可是皇上很看中這位青年才俊，一定要將自己心愛的女兒萬(wàn)壽公主許配給他。在宰相白敏中多方勸導(dǎo)下，鄭顥最終迎娶萬(wàn)壽公主。

可以說，這個(gè)故事非常符合人們對(duì)于“狀元及第”走上人生巔峰的全部想象了。

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不追溯具體的朝代，科舉考試一般分為院試、鄉(xiāng)試、會(huì)試三個(gè)階段。通過院試的被稱為“秀才”，之后參加鄉(xiāng)試，鄉(xiāng)試每三年一次，只有近三年內(nèi)考中秀才的人才有資格參加，考中則為舉人。之后再需參加第三級(jí)的全國(guó)性選拔考試，即會(huì)試，考中即被稱為貢士。

你以為這就完了嗎？不，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止。

至此，秀才們才剛剛拿到通往殿試的入場(chǎng)券。殿試是由皇上親自“面試”。能殺出重圍進(jìn)入殿試的都是鳳毛麟角的佼佼者，而有緣高中的前三名分列為狀元、榜眼、探花。

要說這么難的考試，得考幾次能中？所謂“三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士”。很少人能像明朝的丁顯那樣一戰(zhàn)成名，17歲即中狀元。大多數(shù)還是在兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)中屢敗屢戰(zhàn)，越挫越勇。其中不乏為人熟知的文化名家。比如，“唐宋八大家”之首的韓愈三次落榜，32歲終得進(jìn)士；《聊齋志異》的作者蒲松齡71歲才得貢生。

韓愈像

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那為什么古代的人們都向往著進(jìn)京趕考呢？

宋真宗趙恒曾寫下《勸學(xué)篇》。詩(shī)句很直白地說出了讀書成才的諸多好處——“書中自有千鐘粟……書中自有黃金屋……書中車馬多如簇……書中自有顏如玉”。

大致就是說讀書的結(jié)局會(huì)是一片光明。糧食、收入、坐騎、姻緣都會(huì)接踵而至。

而且，考中進(jìn)士，雖不一定迎娶皇上的女兒，卻可以加官進(jìn)爵，成為了“官勛階級(jí)”。

以清朝為例，最低一級(jí)的官員，九品文官年俸是白銀33兩，除此之外，朝廷還有其他福利，包括大米、絹帛等。一兩白銀，在乾隆時(shí)期，相當(dāng)于267元。而此時(shí)江南富庶地區(qū)的佃農(nóng)，一年也才10石糧食，僅僅約15兩白銀。

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中國(guó)的科舉制度，最早萌發(fā)于南北朝，到唐朝更為完善。據(jù)《新唐書》記載，唐朝可以參加的科目多達(dá)11種，明經(jīng)成為唐朝多數(shù)人科考時(shí)的選擇，朝廷也給予非同一般的關(guān)注。考試側(cè)重于詩(shī)賦、策問等。

相比于前朝，唐朝摒棄了“察舉制”，改為“科舉”，也就是人們可以自己報(bào)名參考而不是他人舉薦，因此更為公平。

開元二十五年（737年），唐玄宗在明經(jīng)考試加試時(shí)務(wù)策，考官就當(dāng)前時(shí)務(wù)提出策問，考生書面作答。果然古今中外的莘莘學(xué)子們都難逃“申論”之苦……

科考之后，迎來二月放榜。備受關(guān)注的受封通常需要一些時(shí)間。如若在清朝，狀元至少會(huì)受封為六品的翰林院修撰。

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為了打破“上品無寒門，下品無士族”的局面，宋朝在維系科舉考試公平性方面開創(chuàng)了諸項(xiàng)先河，成為后世津津樂道的典范。宋朝開始，“取士不問世家”，官宦子弟和平民百姓站在同一起跑線上進(jìn)行公平對(duì)決。它一方面防止選官制度的壟斷之弊，一方面可以把人才選拔的權(quán)力收歸朝廷。

不僅如此，嘉祐五年（1060），宋仁宗廢除了明顯偏廢皇家子弟的“公薦”制，建立“宗子試”制度，皇室宗親也同樣參加科考。為了避嫌，主考官的子弟、親戚參加考試還需要另立考場(chǎng)，改換考官，即“別頭試”。

宋朝并沒有完全取消“恩蔭”制度，但是以此為官的官員子弟，官級(jí)、品階、年限等都要受限；并且官員子弟犯法，親族及保舉人也會(huì)一并受罰。

除了制度上的“嚴(yán)”，宋朝士大夫盛行的“家風(fēng)”教育，也在潛移默化地規(guī)訓(xùn)著人們的品行、修為。陸游也曾寫下家訓(xùn)，教育后人熟讀儒家經(jīng)典，做人恭敬謙遜。

“后生才銳者，最易壞。若有之，父兄當(dāng)以為憂，不可以為喜也。切須常加簡(jiǎn)束，令熟讀經(jīng)學(xué)，訓(xùn)以寬厚恭謹(jǐn)，勿令與浮薄者游處，自此十許年，志趣自成?！?/p>

——陸游《放翁家訓(xùn)》

社會(huì)風(fēng)氣也很好地約束了官宦子弟的晉升通道。雖然到了明清，舞弊現(xiàn)象多發(fā)，甚至京劇票友都能考中進(jìn)士，但不可否認(rèn)的是，科舉制度本身確實(shí)為階層之間的流動(dòng)提供了一個(gè)開口，也為社會(huì)帶來了風(fēng)清氣正的結(jié)果。