在日常生活中，為了增進健康，人們比較熟悉的鍛煉方式是身體鍛煉，而不是呼吸鍛煉。在習練健身氣功的過程中，調息就是以呼吸鍛煉為主要技術，通過呼吸鍛煉所產生的健身效果，以達到益壽延年之目的。在學習呼吸鍛煉的具體方法之前，應該了解和掌握呼吸鍛煉的特點和基本原則。

一、呼吸鍛煉的特點

呼吸鍛煉可以包括在廣義的體育鍛煉之中。但與形體鍛煉相比，呼吸鍛煉的特點比較內在，比較精細，注重主觀體驗。

（一）細小變化中追求長遠效果

呼吸鍛煉沒有明顯的外在可觀察的形態(tài)變化，不能像形體鍛煉那樣一看就能照著做。只有氣喘吁吁時才能看到胸廓起伏、張口聳肩、鼻翼扇動等外在的形體變化，如果是心平氣和的呼吸，外在形體上基本沒有明顯變化。因此，學習呼吸鍛煉主要是把握內在變化。其內在變化包括呼吸方式、部位的變化，呼吸氣流的速度、強度、到達位置的變化，呼吸所引起的相關內臟、肌肉的感覺變化等等。

呼吸鍛煉所引起的上述內在變化并不很強烈，而且是漸進的、細微的。呼吸鍛煉的功夫和技巧講求的是細致入微，不但不追求，而且要避免大起大落。在呼吸鍛煉過程中，往往越是細微的變化越有深遠的效果。這一點可能和日常的身體鍛煉大相徑庭。身體鍛煉往往是動作大一些，劇烈一些，效果就顯著一些，運動量與運動效果成正比。呼吸鍛煉則不然，要求見微知著，從細小的變化之中去追求長遠的效果，運動量于運動效果未必成正比。

由于呼吸鍛煉的內在和精細，學習上就特別要求敏銳和專注。且由于內在的變化看不見摸不著，理解的正確也格外重要，需要仔細、認真地看書或聽講解，最好有教師或有實際鍛煉經驗者作指導。在理解正確的基礎上，再去悉心體會，把理解的概念落實于實際的操作和體驗中。

（二）注重主觀體驗

由于呼吸鍛煉比較內在，缺乏外在可觀察的指征，在練習時必然要注重主觀體驗。呼吸鍛煉的許多描述和評價指標就只能落實到感覺上。例如，腹式呼吸就被描述為用腹部呼吸，而評價是否達到操作要求，也以是否有用腹部呼吸的感覺來衡量。這些落實于感覺的描述和評價標準，可以用以指導呼吸鍛煉的操作，但它們并不能用于解釋呼吸鍛煉的機理，而僅僅是操作標準。

理解這一點之所以重要，就在于不能機械地用這些操作性指標與現代科學研究掛鉤。例如，腹式呼吸的操作要求是要有用腹部進行呼吸的感覺，這種感覺確實在操作中可以誘導出來，但這并不意味著呼吸之氣真正到達了腹部。從現代科學的觀點看，呼吸之氣只能在肺部出入，根本不可能下降到腹部。所謂的腹式呼吸只不過是肺部的擴張將橫膈膜向下壓，擠壓腹腔內臟所產生的效果?？諝獠豢赡艽┻^橫膈膜進入腹腔，如果空氣真的進入了腹腔，那是要出問題的。然而，現代科學對于腹式呼吸的解釋是基于客觀的觀察和實驗，從生理學、解剖學上闡明了腹式呼吸的機制，但其解釋并不能直接用于指導呼吸鍛煉的操作。我們知道了腹式呼吸并不是將呼吸之氣引入腹部，并不等于學會了操作。實踐表明，在呼吸鍛煉操作性的學習上，還是依據感覺指標比較容易進行。

在學習呼吸鍛煉的過程中，懂得主觀感覺的作用及其局限，對于正確把握鍛煉的進程大有幫助。一方面，在操作過程中依照主觀感覺的指標，循序漸進；另一方面，在理解上又不局限于主觀感覺，而去深入探究主觀感覺的現代科學內容，方能相互促進，相得益彰。

二、呼吸鍛煉的基本原則

順其自然、循序漸進、持之以恒是呼吸鍛煉的基本原則。這些原則好像是老生常談，但他們之所以被常談不是偶然的。對于呼吸鍛煉來說，這些原則是防止鍛煉過程中出現偏差的重要保證。

（一）順其自然

呼吸鍛煉的根本方式是順其自然。

在身體鍛煉上，可以有一定程度的“硬”練，即可以在一定程度上勉強做一些很吃力的動作，久而久之，吃力逐漸變?yōu)椴怀粤?，乃至于變?yōu)檩p松?！坝病本毜臉O致就是競技體育，在運動會上，盡力拼搏是出成績、拿金牌的金科玉律，奧林匹克運動會的口號就是“更高、更快、更強”。作為追求和展現人類運動潛能發(fā)展極限的競技體育當然有其存在的意義和價值，但“硬”練并不是人們日常體育鍛煉的主要原則，尤其不適用于呼吸鍛煉。

呼吸鍛煉一定要順其自然，也就是“軟”練，任何“硬”練都于事無補，甚至會帶來副作用。前面已經說過，呼吸鍛煉很精細，必須悉心體會。在此過程中，不能有過強的主觀調節(jié)意識，否則會掩蓋呼吸鍛煉中細微的自然變化，如果漏掉了那些細微的自然變化，呼吸鍛煉就成了無源之水、無本之木?！坝病本毚蠖加袕娏业闹饔^意識支配，這本身就不適用于呼吸鍛煉。此外，無論是過度吸氣還是過度呼氣，都很容易產生胸悶、頭暈等不適和副作用。古人講練呼吸要“用意不用力”，而且講用意也要“似有似無”，就是說不能“硬”練，要因勢利導。

（二）循序漸進

呼吸鍛煉的過程必須循序漸進。

由于呼吸鍛煉的過程是一環(huán)扣一環(huán)的，做到一步之后，下一步才能在此基礎上發(fā)生，所以必須循序漸進。有沒有跳過哪一步或者三步并兩步的可能呢?答案是沒有。對于初學者來說，必須一個蘿卜一個坑地扎實前進。對于已經學有所成者，可能會在操作上省略一些步驟，但前提是他已經熟練地掌握了這些步驟，而且，這些步驟產生的效果已經完全被吸收，成為了他自身能力的一部分。因此，學已有成者的省略，并不是跳過了哪一個不曾練習過的步驟，而是已經將該步驟熟練至極，融化于日常的呼吸過程之中。顯然，就學習的全過程來說，他并沒有跳過任何一步，他是在走過了一個蘿卜一個坑的階段之后，才加快腳步的。

例如，在練習順腹式呼吸的時候，要求吸氣時小腹膨出，呼氣時小腹回縮，也就是呼吸的支點從胸部下移到腹部。要做到順腹式呼吸，就必須先找到呼吸支點的感覺，也就是找到吸氣與呼氣在感覺上的出發(fā)點和歸宿。日常的呼吸支點是在胸部，找到日常的呼吸支點后再逐漸下移，才能逐漸形成順腹式呼吸。如果沒有找，或者找不到呼吸支點的感覺，只是單純地在呼吸時鼓肚子或癟肚子，不但練不好順腹式呼吸，還可能出現不適和偏差，正所謂“欲速則不達”。因此，找到呼吸支點的感覺、找到胸部的呼吸支點、下移胸部的呼吸支點這三個步驟，初學者不能省略哪一個，也不能改動操作的先后次序。如果學已熟練，可以一步到位形成順腹式呼吸，但前提是這三個步驟已經渾然一體。

（三）持之以恒

呼吸鍛煉效果的取得在于持之以恒。

呼吸鍛煉屬于慢功出細活，其效果的取得不會一蹴而就，而只能逐步積累。正因為如此，呼吸鍛煉要取得效果必須持之以恒。生命在于呼吸，對任何人來說，呼吸都不可離之須臾，正常人每分鐘就要呼吸12～16次。鑒于呼吸如此之重要，如此之頻繁，對它做任何變革都必須小心謹慎，必須小步前進。任何呼吸鍛煉都意味著要對日常的呼吸做一些變革，如果變革的步伐過快，就有可能會對日常的生活構成不利影響。試想一下，一個人如果主動改變呼吸的頻率，讓呼吸的速度加快一倍，那么，這個人只能處于氣喘吁吁的狀態(tài)，而如果終日氣喘吁吁，他又如何能生活呢?

眾所周知，形體鍛煉也需要持之以恒，但相比之下，呼吸鍛煉所需要的持之以恒比形體鍛煉更需要時日。如前所述，形體鍛煉可以采取一些“硬”練的方式，但呼吸只能夠“軟”練，只能夠順其自然。因此，呼吸鍛煉效果的取得通常不會快于形體鍛煉。

上述呼吸鍛煉的三個基本原則，順其自然、循序漸進、持之以恒，并非互不相干，而是相互聯(lián)系在一起的。順其自然則必然循序漸進，而循序漸進則必須持之以恒，做任何一者，都與其他兩者分不開。