1948年3月，東北野戰(zhàn)軍冬季攻勢結(jié)束后，東北戰(zhàn)場上敵我力量對比發(fā)生了根本變化，國民黨東北剿總衛(wèi)立煌集團遭我軍連續(xù)打擊后，處境非常困難，其總兵力雖仍有55萬人，但被分割在長春、沈陽、錦州三個互不相連的地區(qū)內(nèi)，由于北寧鐵路若干段及營口為我軍控制，長春、沈陽通向關(guān)內(nèi)的交通被切斷，國民黨的補給全靠空運，物資供應(yīng)根本不能滿足需要。

反觀我軍方面，1948年7月初，國共雙方兵力的對比已由戰(zhàn)爭爆發(fā)式的3:1變?yōu)?.3:1，1948年8月，人民解放軍東北野戰(zhàn)軍已經(jīng)擁有野戰(zhàn)部隊70萬人，地面部隊30多萬人。同年9月，中共中央在西柏坡召開政治局擴大會議，決定抓住有利時機與國民黨進行戰(zhàn)略決戰(zhàn)，決戰(zhàn)方向首先指向形勢于己有利的東北。

東北地區(qū)是中國重工業(yè)最發(fā)達的地區(qū)和最大的產(chǎn)糧區(qū)，也是侵華日軍最早侵占的地區(qū)。1945年日本戰(zhàn)敗投降后，東北即成為國共兩黨兩軍爭奪的焦點，面對關(guān)外孤軍駐守的嚴峻形勢，1948年初，蔣介石就計劃把沈陽國軍主力撤至錦州，以便與華北傅作義配合，進可以奪回東北，退可以撤往關(guān)中，而東北剿總總司令衛(wèi)立煌則力主固守沈陽、長春、錦州三大戰(zhàn)略要點，以保全東北等待時機，重振旗鼓，在衛(wèi)立煌的堅持下，蔣介石最終在8月決定徹底集中兵力，確保遼東、熱河，以圖鞏固華北。

冬季攻勢結(jié)束后，東北野戰(zhàn)軍首長于4月18日致電中央軍委，認為南下北寧路及入關(guān)作戰(zhàn)很困難，主張先打長春，同時殲滅長春增援之敵。中央軍委考慮到在長春作戰(zhàn)的確占有優(yōu)勢，于是于22日批準了東野先打長春的請求。5月24日，東北野戰(zhàn)軍以一部奔襲長春西郊，殲敵5000余人，同時也發(fā)現(xiàn)部隊對堅固設(shè)防的大城市攻堅作戰(zhàn)，在戰(zhàn)術(shù)技術(shù)上均存在不少問題。為了避免更大的傷亡，林彪沒有貿(mào)然指使部隊攻堅，而將情況反映給了中央軍委。接到了東北野戰(zhàn)軍的報告后，毛澤東毅然決定只留小部分部隊佯攻長春，大部隊則南下攻打錦州。因為錦州至山海關(guān)段上各點的敵軍孤立分散，而且錦州是東北敵軍通向關(guān)內(nèi)的咽喉，打下錦州等于關(guān)上東北大門。

中央軍委發(fā)了一封電報，指示東野：“你們應(yīng)集中精力，力爭十天攻取錦州”，根據(jù)這個計劃，1948年9月制定了遼沈戰(zhàn)役的作戰(zhàn)方針，東北野戰(zhàn)軍主力將南下北寧線，將衛(wèi)立煌集團封閉在東北加以各個殲滅。為此，東北野戰(zhàn)軍司令員林彪、政治委員羅榮桓、參謀長劉亞樓于9月1日下達了北寧路作戰(zhàn)計劃“第一步以奔襲運動殲滅北寧路除山海關(guān)、錦州、錦西外各點之敵，切段關(guān)內(nèi)外國民黨軍聯(lián)系。第二步則集中兵力攻取錦州和打增援之敵”。

1948年9月12日，東北野戰(zhàn)軍迅速南下，對北寧路沿線敵人發(fā)起攻擊，遼沈戰(zhàn)役正式開始。東野第2兵團第11縱隊和晉察熱遼軍區(qū)3個獨立師于17日先后占領(lǐng)昌黎、北戴河，包圍興城、沙后所、綏中等地。9月25日，東野第8、9兩支縱隊攻占錦州以北葛文碑、帽兒山等要地，國民黨錦州守將范漢杰見勢不妙，迅速致電蔣介石求援。得知戰(zhàn)報后，蔣介石令衛(wèi)立煌由沈陽出兵支援錦州，但衛(wèi)立煌拒絕接受，認為“共軍圍攻錦州目的是殲滅援軍，出兵必然上當”。

到10月1日，我軍先后攻占錦州外圍領(lǐng)義縣、高橋、塔山、昌黎等縣，將錦州地區(qū)守軍分割在錦州、錦西、山海關(guān)三個地區(qū)，并封鎖錦州飛機場，錦州全部陷入孤立。深感形勢嚴峻的蔣介石，嚴令衛(wèi)立煌由沈陽派兵增援錦州，并于10月2日親赴沈陽，他不顧衛(wèi)立煌等人反對，決定以沈陽地區(qū)主力編成西進兵團，企圖攻占彰武、新立屯，切斷東北野戰(zhàn)軍的后路。并另從華北和山東運來7個師，加上54軍4個師，共計4個軍11個師組成東進兵團，企圖以東西對進之勢夾擊圍攻錦州的東北野戰(zhàn)軍。

塔山是北寧線上一個小村落，位于錦州、錦西之間，距錦西10余公里，距錦州30公里，是由錦西增援錦州的必經(jīng)之路。林彪強調(diào)指出：“攻擊錦州最重要的保證是要把錦西方向的敵軍擋住，兩錦相距約50公里，萬一堵不住敵人，攻擊部隊就要受到很大威脅”。林彪致電4縱：“你們必須利用東自海邊，西至虹螺蜆山一線約20余里的地區(qū)，作英勇頑強的攻勢防御，利用工事大量殺傷敵人，使敵人在我陣地前尸橫遍野，而使我軍創(chuàng)造震動全國的光榮的防御戰(zhàn)”。

1948年10月6日，蔣介石乘“重慶號”巡洋艦到達葫蘆島第54軍軍部，部署錦、葫國軍增援錦州的作戰(zhàn)任務(wù)，他對眾將領(lǐng)說：“這一次戰(zhàn)爭關(guān)系重大，等華北2個軍及煙臺1個軍運到后，協(xié)同沈陽5個軍夾擊攻錦州的共匪，然后接應(yīng)沈陽我軍主力到錦州，各將士的任務(wù)重大，幾十萬人的生命都交給你們負責，要以殺身成仁的決心，擊滅共匪”。蔣并交代“以后葫蘆島部隊歸侯鏡如司令官指揮，在侯未到以前，由闕漢騫統(tǒng)一指揮，向塔山、錦州攻擊。同時指定海軍司令桂清及第三艦隊司令馬紀莊指揮海軍以大炮擊毀塔山解放軍陣地，協(xié)助陸軍攻擊”。

1948年10月7日，乘重慶號返天津塘沽，蔣用白手套在艦上到處摸，發(fā)現(xiàn)有灰塵，氣的大罵海軍司令桂永清：“海軍腐化墮落成這樣，要亡國的”。10月10日起，國民黨東進兵團在空軍、海軍掩護下，輪番向塔山附近我東北野戰(zhàn)軍第四縱隊陣地發(fā)起正面強攻，至13日國民黨軍七天七夜的猛攻均被打退。這時，東野攻錦主力部隊的外圍戰(zhàn)斗已結(jié)束，當天深夜，東北野戰(zhàn)軍參謀長劉亞樓下達了第二天總攻錦州的命令。

1948年10月14日凌晨6時，侯鏡如指揮部隊向塔山解放軍陣地發(fā)起狂沖，雙方展開了塔山阻擊戰(zhàn)，幾天來最為慘烈的陣地爭奪戰(zhàn)。東野第二兵團司令程子華向東總報告：“戰(zhàn)斗異常激烈，部隊傷亡很大”。此時總攻錦州的命令尚未下達，塔山陣地已9次易手，如果在攻城戰(zhàn)斗突破階段塔山失守，敵東進兵團將像潮水一般在一個小時內(nèi)涌來，即可直逼錦州，攻城部隊將腹背受敵，這樣一來，不但整個遼沈戰(zhàn)役的總計劃被打亂，東北野戰(zhàn)軍主力也將受到極端嚴峻的威脅，劉亞樓面對如此嚴峻的形勢猶疑了，這是關(guān)系到東北野戰(zhàn)軍幾十萬大軍生死存亡的事，林彪俯瞰桌上的地圖，眼睛緊盯著塔山這個幾乎看不見的小村落，果斷的向劉亞樓揮了揮手，示意下達總攻開始的命令。劉亞樓還未拿起電話，沉默了半天的林彪終于開口說話了：“告訴程子華，我只要塔山，不要傷亡數(shù)字”。

10月14日10時，我東野各集團向錦州城發(fā)起總攻，攻城部隊先以猛烈炮火集中射擊城墻及附近的敵工事，打開了缺口。11時左右，南、北兩個突擊集團在炮火的掩護和坦克的支援下發(fā)起猛烈沖擊，迅速突入城內(nèi)，接著后續(xù)梯隊源源跟進向敵縱深發(fā)展進攻。在攻城中，東野各部采取穿插分割，迂回包圍等戰(zhàn)術(shù)手段，以火力、爆破、突擊相結(jié)合的攻堅動作，對固守據(jù)點的敵人實施攻擊。次日拂曉前，各路攻城部隊先后在白云公園、中央銀行地區(qū)勝利會師，殲滅了東北剿總錦州指揮所和第六兵團司令部，僅剩殘敵約1萬人固守老城。當日中午，第七縱隊及第二縱隊一部向該處敵發(fā)起攻擊，經(jīng)過一下午的激戰(zhàn)，殘敵全部殲滅，錦州守將范漢杰化裝成農(nóng)民逃跑，在半路被我軍抓獲，至此錦州之戰(zhàn)勝利結(jié)束。

廖耀湘率西進兵團進入遼西后，先后占領(lǐng)了彰武和新立屯等地，錦州失守的消息傳來，原本準備夾擊錦州的廖耀湘不知所措。蔣介石于10月16日電令衛(wèi)立煌迅速讓廖耀湘向錦州攻擊，試圖收復(fù)錦州，而衛(wèi)立煌堅決不同意廖耀湘繼續(xù)西進，他認為解放軍的目的是圍城打援，決不能上圈套。10月18日，心急如焚的蔣介石飛往沈陽，強命衛(wèi)立煌部署軍隊收復(fù)錦州，衛(wèi)立煌仍不同意，蔣當即臨陣換將，改派杜聿明指揮全局。而杜聿明也覺得收復(fù)錦州不大可能，拒不接受。就在這時，廖耀湘也從前線打來電話，要求撤退。蔣介石無奈之下，只得命令大軍后撤，可惜為時已晚。

在錦州攻克后，林彪立即判斷出援錦之敵很可能在半途退卻。根據(jù)軍委的指示，林彪決定采取攔住先頭、拖住后尾、夾擊中間、分隔包圍的戰(zhàn)法殲滅廖耀湘兵團。10月21日，廖耀湘兵團在得到沈陽的重炮、裝甲部隊和新編部隊的加強后，在空軍掩護下，由新立屯等地猛攻我軍黑山、大虎山陣地。我第10縱隊等部浴血奮戰(zhàn)，打垮了敵整營、整團的多次沖擊，有些連隊只剩10多人，仍與敵頑強搏斗，戰(zhàn)況異常猛烈。

由于廖耀湘兵團急于逃竄，對我軍黑山阻擊陣地的攻擊非常猛烈。23日林彪又電令負責黑山阻擊任務(wù)的第十縱隊，要求他們務(wù)必堅守最后三天，三天后廖耀湘西進兵團必遭全殲。當天9時，廖耀湘兵團向黑山、大虎山發(fā)起猛攻，東野將士頑強抗擊，經(jīng)過三個晝夜的殊死戰(zhàn)斗，我軍終于阻住了敵人強大的炮火襲擊，守住了黑山、大虎山陣地，使廖耀湘兵團失去了西進的可能，和南撤的寶貴時間。廖耀湘見連日攻擊，未能沖出我軍黑山阻擊陣地，遂于25日晚率部向東南營口方向撤退，行至臺安附近時，廖耀湘兵團忽然與東野的兩個師遭遇，雙方開戰(zhàn)后，風聲鶴唳的廖耀湘誤以為遭遇了共軍主力，立即向東撤回沈陽，不料又被剛剛趕到的第六縱隊堵住，至此廖耀湘兵團十萬人馬全部陷入東野大軍的重重包圍，時間也恰好是林彪所預(yù)計的10天。

東野隨即展開了對廖耀湘兵團的大圍殲，采取邊合圍、邊分割、邊殲滅的戰(zhàn)法，并直搗其指揮中心，至10月28日拂曉遼西會戰(zhàn)結(jié)束，廖耀湘西進兵團全部被殲滅，廖耀湘化妝成南方商人逃跑，依舊被我軍偵察哨兵抓獲。當遼西會戰(zhàn)正酣之際，林彪又部署了圍攻沈陽戰(zhàn)策。10月26日，林彪命令部隊由長春星夜兼程南下，切斷沈陽之敵的退路。28日，遼寧軍區(qū)占領(lǐng)遼河渡口，架橋準備大軍過河進軍沈陽。11月1日拂曉，東野三支縱隊對沈陽發(fā)起攻擊，在錦州、長春相繼失守后，據(jù)守沈陽的國民黨部隊毫無斗志，許多部隊一槍未放，排列整齊等候向解放軍投降。當天中午，第八兵團司令周福成和他的300名衛(wèi)隊在銀行大樓放下了武器。11月2日，解放軍占領(lǐng)沈陽全城，同日又攻占營口，至此遼沈戰(zhàn)役結(jié)束東北全境解放。