1402年，朱棣率領(lǐng)靖難軍攻入南京，建文帝朱允炆從此失蹤。數(shù)百年來，他的下落撲朔迷離，成了一個(gè)難解的迷。

在民間，關(guān)于朱允炆的去向眾說紛紜，有說他在朱棣入城時(shí)自焚而死的，也有說他出逃做了和尚的，還有說他流亡海外的，更離奇的是說他流亡數(shù)十年后又于正統(tǒng)年間回到宮里，被當(dāng)做“老佛”養(yǎng)了起來。

史料的記載也是語焉不詳，甚至前后矛盾。《明史》先說“使出帝后尸于火中”，就是在火堆里發(fā)現(xiàn)了建文夫婦的尸體，又說“或云，帝由地道出亡”，意思是有人說他從地道逃走了?！睹鲗?shí)錄》說朱棣“備禮葬建文君，遣官致祭，輟朝三日?！奔热皇恰皞涠Y”安葬的，以建文帝的身份，即使朱棣不愿以天子之禮安葬他，也必然用王侯之禮，因?yàn)樗麩o論如何都是朱元璋的孫子，那么就會有一個(gè)規(guī)模宏大的陵墓，可是從來沒人見到過這個(gè)陵寢，所以《明實(shí)錄》的記載也不可靠。

由于建文帝下落不明，所以在他失蹤后的幾十年里，這一事件一直在社會上備受關(guān)注，有人甚至想借此謀取富貴。正統(tǒng)五年，在廣西就有一個(gè)叫楊應(yīng)祥的90歲僧人冒充建文帝，被識破后處死。

直到一百多年后，萬歷皇帝還向他的老師張居正問起建文帝之事。張居正回答：“此事國史無考”，直接否定了《明實(shí)錄》的記載。張居正作為朝廷的最高官僚，可以調(diào)閱任何資料，他也是個(gè)飽學(xué)之士，對這種重要本朝歷史疑案一定也做過考證。他的結(jié)論說明，在明朝時(shí)，建文帝事件的真相就已經(jīng)是一個(gè)謎團(tuán)。

然而，建文帝作為一代頗得人心的帝王，他不會像崇禎那樣眾叛親離，他的身邊必然有一群誓死捍衛(wèi)他的親信文武，無論他赴死還是逃亡，這些人都會追隨到底。他們或者貼身護(hù)衛(wèi)建文帝，或者留下來散布假消息，故意迷惑朱棣，然后等待時(shí)機(jī)，趁勢再起。因此建文帝的行蹤一定是有人知道的，只是這些人在當(dāng)時(shí)必須嚴(yán)守機(jī)密?？墒请S著時(shí)間的推移，當(dāng)事人逐漸離世，這個(gè)機(jī)密也就不再那么重要了，他們后代中的知情者，就可能將其透露出來。到了一百多年后的嘉靖年間，出現(xiàn)了一本佚名作者撰寫的書，名為《建文皇帝遺跡》，還有一本作者署名為“太岳山人”的《建文皇帝事跡備遺錄》，兩書內(nèi)容相同，應(yīng)該是同一個(gè)作者。

《建文皇帝遺跡》不僅詳細(xì)描述了朱棣進(jìn)入南京后，建文帝的逃亡過程和最終結(jié)局，還講述了他繼位前后以及靖難戰(zhàn)爭中大明朝廷中的政治生態(tài)和社會狀況，而且這些記載與《明實(shí)錄》和《明史》多有不同。

據(jù)書中的敘述，朱元璋的太子朱標(biāo)死后，遭遇白發(fā)人送黑發(fā)人之痛的明太祖整日悲戚，難以自拔。朱允炆當(dāng)時(shí)還是個(gè)正在換牙的孩子，卻懂事地勸爺爺說：“死生固有命耳，勿得過傷，伏望陛下以天下為重，萬一龍?bào)w違和，臣等復(fù)驚惶無已?！币馑际侨说纳烙忻?，希望爺爺以天下為重，保重身體，不要過于悲傷。朱元璋見這孩子小小年紀(jì)竟如此老成，很是驚訝，于是便著力培養(yǎng)他。朱允炆也不負(fù)爺爺?shù)钠谕?，學(xué)識日益精進(jìn)，因而更得太祖寵愛，被立為太孫，準(zhǔn)備讓他繼承皇位。然而為人強(qiáng)悍的朱棣對此很不甘心，有了奪嫡的心思。

一天夜里，朱元璋做了一個(gè)夢，有兩條龍?jiān)诓?，最后黃龍勝，白龍敗。第二天上朝時(shí)，他看到皇太孫站在右角，朱棣居于左前，而明朝以左為尊的。見朱棣如此大膽，朱元璋知其已有異志，于是將他幽禁，并且不給他吃飯，想餓死他。幸而高皇后不忍心，偷偷給他送吃的。朱棣被關(guān)了很久才放出來，封到燕地做了燕王。

洪武二十四年，也即1391年，朱元璋擔(dān)心秦、晉、燕、周等封國勢力太強(qiáng)，日后朱允炆無法制住他們，于是給每個(gè)封國派了一個(gè)高僧，教導(dǎo)這些藩王向善，并且每年向他匯報(bào)這種思想教化的成果。派給燕王的高僧是道衍。

洪武三十一年，也即1398年，朱元璋去世，朱允炆繼位，改元建文。各藩王都進(jìn)京奔喪，然而朱棣來到長江邊準(zhǔn)備渡江時(shí)，卻被軍隊(duì)阻攔，并宣稱太祖有遺命，不準(zhǔn)他過江。燕王大怒，想強(qiáng)行過江，被道衍勸了回去。道衍說：“大王以至孝渡江，奈何有違治命，反為不孝也。惟愿殿下養(yǎng)成龍虎之威，他日風(fēng)云感會，羽翼高舉，則大江投鞭可斷也，今曰何得屑屑于此哉？”可見，這位本來負(fù)有感化監(jiān)視使命的和尚已經(jīng)成了朱棣奪位的同謀。

建文帝登基后，特別倚重翰林院修撰王叔英和侍講方孝儒，因?yàn)樗麄儭拔膶W(xué)英邁，德望素隆”。對于朝中文武官員能力和品行的評價(jià)，他都要咨詢方孝儒。

第二年，天下遭遇水旱災(zāi)害，建文帝很憂慮，他下詔，要求官員們指出朝廷以往施政的得失。禮部尚書陳迪建議“清刑獄，恤流民”，這反映出朱元璋時(shí)期不僅刑獄嚴(yán)峻，而且對流民很冷酷。他還指出了朱元璋用人的弊病，“太祖皇帝時(shí)用人，狥其名而不求其實(shí)，以小善而遽進(jìn)之，以小過而遽退之”。意為只求虛名而不務(wù)實(shí)際，有一點(diǎn)小的功勞就提拔，又因?yàn)橐稽c(diǎn)小的過失就罷斥，這與朱元璋在人們心目中那種求真務(wù)實(shí)，體恤百姓的印象大相徑庭，可是建文帝卻“深采納之”。他完全肯定了這種對他爺爺?shù)脑u價(jià)，如果《建文皇帝遺跡》的記載屬實(shí)，那么真實(shí)的朱元璋與其在史書中的形象就有很大差別了。

《建文皇帝遺跡》中記還載了一件很有意思的事：“建文三年庚辰春三月，廷試進(jìn)士，賜王艮狀元及第。將傳臚，以貌不及胡廣，遂以廣易之，艮次焉。”是說在建文三年的殿試中，本來以考試成績確定王艮是狀元，正要公布時(shí)，卻因?yàn)樗嗝膊蝗绾鷱V而改授榜眼，胡廣則當(dāng)了狀元。雖然古今都看重顏值，但是從這件事來看，古代關(guān)注顏值的程度顯然比現(xiàn)在高得多。

建文三年五月，戶科給事中陳繼之上疏，抨擊江南的寺院道觀大量侵占百姓的良田，他請求朝廷頒布規(guī)定，每個(gè)僧人或道士只能擁有五畝土地，其余的分給百姓，建文帝表示同意。

土地兼并是歷代封建王朝的痼疾，也是改朝換代的的動因，從陳繼之上疏可以發(fā)現(xiàn)，在明初，土地兼并現(xiàn)象已經(jīng)很嚴(yán)重了。

中國在宋朝以后，因?yàn)榻y(tǒng)治者崇佛，達(dá)官貴人也紛紛仿效，給寺院施舍了大量田產(chǎn)金帛，財(cái)力雄厚的僧人又通過依附權(quán)貴攫取了大片田地，寺廟已儼然成了豪門莊園。歷代有許多著名的高官顯貴都是寺廟的座上客，比如清朝的賢良寺，幾乎就是高官進(jìn)京時(shí)下榻的賓館，李鴻章就數(shù)度長住其中。陳繼之表面上指責(zé)僧道，實(shí)際上是要打擊其背后的豪強(qiáng)，建文帝支持他的主張，也就得罪了這些官僚階層，為日后的敗亡埋下了種子。

朱元璋以“鋤豪強(qiáng)，抑兼并”著稱，史書說在他統(tǒng)治下，“豪民富戶，劃削殆盡”，可是從《建文皇帝遺跡》的記載來看，卻不是這樣的。

《建文皇帝遺跡》記載，建文四年，朝廷向各藩國派遣重臣，鎮(zhèn)守監(jiān)督當(dāng)?shù)兀瑢ρ嗤醯谋O(jiān)視尤其嚴(yán)密。書中提到：“時(shí)朝廷既與燕藩絕好，聲息不通數(shù)年” 。這說明朱元璋死后，朱棣完全沒把建文帝放在眼里，連聲息都不同通，自然不會進(jìn)京朝覲，當(dāng)然也不會依照藩王制度派世子入侍。按《明史 》的記載：“夏四月……遣燕王世子高熾及其弟高煦、高燧還北平?！敝该髦扉Φ膬蓚€(gè)兒子在南京，被建文帝放了回去?？墒前础督ㄎ幕实圻z跡》的記載，朱棣根本不搭理朝廷，怎么可能讓兩個(gè)兒子留在南京做人質(zhì)呢？

建文帝聽從黃子澄、齊泰的意見，派御史張昺去北平任左布政使，監(jiān)視朱棣的一舉一動，隨時(shí)匯報(bào)朝廷。張昺到北平后，了解到了燕王準(zhǔn)備起兵謀反的情況，“燕藩謀叛之情，巨細(xì)皆知”。他提醒朝廷要趕緊派兵鎮(zhèn)壓，但是建文帝遲疑不決，“上猶豫久之，不果伐”。

建文四年六月，朱棣起兵靖難，張昺被殺。建文帝聞訊后驚懼異常，派曹國公李景隆率十萬人馬前去御敵。尚書陳迪、齊泰、太卿黃子澄上疏，指責(zé)李景隆奸邪不忠，不能把兵權(quán)交付給他，否則將追悔莫及，御史練子寧則強(qiáng)烈要求殺了李景隆，但是建文帝不聽。這段記載與史書上所說的黃子澄推薦李景隆領(lǐng)軍平叛截然不同。

《明史》記載，李景隆打開了他駐守的南京金川門，放入燕軍，“乙丑，燕兵犯金川門……李景隆叛，納燕兵，都城陷?！敝扉Τ晒笠卜Q他“默相事機(jī)功”，暗中幫助燕軍，他就是一個(gè)朱棣的內(nèi)應(yīng)，可是建文帝卻把軍隊(duì)交給了這樣一個(gè)人，確實(shí)不會識人。

建文五年正月二十二日，靖難軍打到沙河，吏部侍郎茅大芳、太常少卿盧原質(zhì)，奏請建文帝命天下宗藩勤王，于是他下了一份詔書：

“朕躬沖幼，受領(lǐng)神器，于今五年，寡德闇昧。近被北燕侵耗，圖我社稷，以致遭家不造，國有多難。爾諸王皆太祖皇帝子，其中能有赤心竭忠，奉順殲?zāi)嬲?，必厚獲茅土之薦，世享榮名，不惟有益帝室，抑且自衛(wèi)國家，是以此舉豈徒然哉！如其各擁強(qiáng)兵，不捍君父之難，吾恐唇亡齒寒，理之自然，他曰灶突炎上，棟宇將焚，雖欲悔諸，其可得乎哉？且天命未去，人心未離，尚不可忽也，不則諸藩將有何顏以見，可不省哉！”

然而詔書發(fā)出后，卻是“然卒無至者”，一個(gè)救兵也沒來。很明顯，建文帝此時(shí)已經(jīng)被朱家的親戚們拋棄了。建文帝自幼讀圣賢書，缺乏實(shí)際歷練，沒有殺伐決斷的能力，任用的是方孝儒等一干道德操守高潔的正人君子，他們?nèi)狈φ味窢幗?jīng)驗(yàn)，不擅權(quán)謀，是一群試圖依照理想治國的迂闊讀書人，這樣的君臣哪里是朱棣這種血與火中殺出來的虎狼之輩的對手，敗亡是注定了的。

四月初一日，建文帝至信朱棣，表示愿意“封以強(qiáng)藩大號，請罷兵歸國”。朱棣似乎有些動搖，但他身邊的那個(gè)和尚道衍勸朱棣拒絕接受書信，“勸卻其書，王從之”。后來監(jiān)察御史曾鳳韶，從征斷事高巍等忠義大臣又接連上書朱棣，強(qiáng)烈要求他罷兵，但是道衍表面同意，暗中繼續(xù)進(jìn)軍，“奈何道衍變詐百出，初陽許之，后竟踰盟?！?從這些記載來看，道衍和尚在關(guān)鍵時(shí)刻起到了堅(jiān)定朱棣立場的作用。

五月，朱棣大軍準(zhǔn)備渡江了，滿朝大臣束手無策，建文帝特命都督僉事陳瑄率水師抵御，可是他卻投靠了朱棣，還獻(xiàn)上渡江的計(jì)策，朱棣成功奪位后，他被封為平江伯。

六月壬戌日，靖難師至金川門，戶科給事中龔泰從城上跳下自殺。靖難軍在金川門外等了三個(gè)多月，才有人出來開城門。但是《建文皇帝遺跡》中沒有說獻(xiàn)金川門的是李景隆，只說“有約開門迎納者”，但是這個(gè)開金川門的人差點(diǎn)被忠于建文帝的大理寺丞鄒瑾、監(jiān)察御史魏冕等人打死。“大理寺丞鄒瑾、監(jiān)察御史魏冕率同僚十八人，即殿前毆之幾死。”二人還大呼：“快殺了我們，我們不想和你們這些不義的人活在一起！”可見，建文帝到了最后時(shí)刻，還有一群堅(jiān)定不渝的死忠，說明他是很有人格感召力的。

第二天清晨，朱棣率軍進(jìn)入南京。《建文皇帝遺跡》記載這一天是九月的某一日。隨后，宮中燃起大火，“母后與宮中俱自焚，后宮從死者甚眾”。

朱元璋臨死前，曾將一封密敕藏在柜子里，告訴朱允炆，遇到危難時(shí)才能打開，可以保平安。朱棣進(jìn)京時(shí)，朱允炆打開了柜子，見里面有一把刀和一張度牒，密敕上寫著：“汝欲生，可將此牒投往它處為僧，后宮某處有密地可通。汝其不然，將刃自盡。”意思是想活命就拿著度牒從地道逃走，去當(dāng)和尚，不想活了，就拿刀自盡。于是建文帝就削發(fā)逃了出去。

朱棣入宮后，登基當(dāng)了皇帝，第一個(gè)來朝賀的大臣是工部尚書茹瑺。朱棣對他說：“吾今日得罪于天地祖宗，奈何？”茹瑺叩首答道：“殿下應(yīng)天順人，何謂之得罪乎？”朱棣聽了很高興，進(jìn)封他為忠誠伯。以朱棣如此強(qiáng)悍的人，奪位后自稱“得罪于天地祖宗”，可見他對靖難之役并不理直氣壯，心中還是惶恐的，要不是道衍給他打氣，他也許難以支撐到底，如果建文帝處理得當(dāng)，應(yīng)該可以將其逼退。所以按《建文皇帝遺跡》的說法，朱棣在大封靖難功臣時(shí)，道衍就是靖難功勞最大的人，“道衍功居第一，文帝首召，復(fù)姚姓，賜名廣孝。尋拜柱國、太子少師?！?/strong>

姚廣孝

姚廣孝不想擔(dān)任官職，但朱棣不同意，于是他推薦方孝儒來寫詔書，對天下說明發(fā)動靖難戰(zhàn)爭的原因，但是方孝儒不答應(yīng)，后來讓大學(xué)士楊士奇寫了這道詔書。朱棣在詔書中說朱元璋原來是要讓他繼承皇位的，可是他認(rèn)為自己出于小宗，按禮制小宗不得干預(yù)正統(tǒng)，所以推辭了。然而朱允炆繼位后，“率意變亂，宗親無罪，輒被剿除。又嘗喜怒任刑，無辜受戮，實(shí)失四海民望，人心為之久離，天下聞之痛怨”，所以他不得不起兵靖難。

朱棣還把建文帝的兩個(gè)兒子關(guān)到監(jiān)獄中，“使禁錮終身焉，令子孫世不許出仕。”不僅將他們終身監(jiān)禁，連他們的子孫都不許做官。

到了宣德元年初春，有一個(gè)老和尚從江南來到京師，他給宣德帝上書：“吾當(dāng)時(shí)避難后宮，密竇以出，人不知也。就祝發(fā)為僧某寺，約居幾十秋矣。吾于革代之際，深自退藏，故人無聞我生者，且皇帝尚有密敕在此可考。吾今年余七十，來無所望，只欲還家，死于自土上耳，何得淹沒異鄉(xiāng)而不知者哉！他日史官亦知我非自刎也?！币馑际?，我當(dāng)初從秘密的地道中出宮，削發(fā)為僧，在外幾十年了，身上有朱元璋的密敕可以為證。我今年七十多歲了，來日無多，只想死在自己家里，不想湮沒在他鄉(xiāng)而沒人知道，也好讓史官知道我當(dāng)年沒有自刎。

然而，當(dāng)年的當(dāng)事者大多已經(jīng)故去，宮里沒有人能識別這個(gè)和尚的真?zhèn)?，只有一個(gè)老宦官還活著，就把他找來辨認(rèn)。老和尚見了老宦官后流著淚說：“當(dāng)年七夕日，我賜你三枚桃實(shí)，你吃了一枚，把另兩枚藏了起來，我問你為什么這樣，你說家有老父，想帶回去讓他嘗嘗，我為了獎勵你的孝順，又賜了你五枚，你還記得嗎？”老宦官聽后，馬上想起來了，抱著和尚大哭，確認(rèn)他就是建文帝。

吏部尚書蹇義、右都御史洪英等聽說建文帝回來后，都來訪問先朝密事，老和尚說得一點(diǎn)都不差，于是大家都相信建文帝確實(shí)還活著。

宣德帝命將建文帝厚養(yǎng)在宮中，宮人都尊稱他為“老佛”。但沒多久，這位“老佛”就突然暴死，大家都懷疑是被毒死的。宣德帝下旨以公爵的禮儀將其安葬在郊外。但是《建文皇帝遺跡》中沒說葬在哪里，也沒有說用什么名字下葬的。

建文帝在京師時(shí)留下了一首感懷詩：

淪落江南數(shù)十秋，可憐霜雪已盈頭。
乾坤有恨家何在？江漢無情水自流。
長樂宮中云氣散，昭陽殿上雨聲愁。
新浦細(xì)草年年錄，野老吞聲哭未休。

對于這首詩，《建文皇帝遺跡》的作者評價(jià)說：“吾固知其失天下而獨(dú)飲恨于萬世矣。嗚呼！是誠可悲哉！讀少帝之詩而不墮淚流涕者，亦幾希?！彼x這首詩時(shí)，是很動感情的，這明顯與一般讀者不同，而寫這部書時(shí)沒有署名，似乎仍然有所隱晦，這是否說明他與建文帝有著某種特殊關(guān)系呢？