明朝末年，后金崛起，朝廷不斷增派“遼餉”（明朝與后金作戰(zhàn)的軍費），再加上各級腐敗官員的層層盤剝，農(nóng)民的賦稅負擔空前沉重，用“民不聊生”來形容他們的處境一點也不為過，很多人為了活路不得不鋌而走險——走向了推翻明王朝的“革命”道路。

明末的起義軍隊伍一開始是極為分散的，所謂“十三家七十二營”指的就是農(nóng)民軍以“營”為單位，各營都有自己的頭目，各自為戰(zhàn)，時分時合，互不節(jié)制。后來，一共出現(xiàn)了七十二營農(nóng)民軍，他們主要集中在十三個比較大一點的頭目手中，所以又被稱為“十三家”。闖王高迎翔死后，這些農(nóng)民軍勢力（張獻忠部除外）基本都被李自成收編，至大順軍攻入北京時，李自成麾下少說也有百萬大軍。那么問題來了，從李自成進入北京到他在湖北通城九宮山被村民誤殺后短短一年的時間里，其百萬大軍幾乎在一夜之間銷聲匿跡，這么龐大的軍隊到底去哪兒了？下面小編來為你揭曉其中秘密。

李自成率軍進入北京前，崇禎皇帝曾下令眾將勤王，但當時擁有八十萬軍隊（號稱百萬）的左良玉卻不敢進京（當然主要還是怕崇禎皇帝卸磨殺驢，畢竟之前的袁崇煥和孫傳庭都沒有好下場，其次是覺得當時確實打不過李自成），另外，擁有數(shù)萬關寧鐵騎精銳的吳三桂也是踟躕（chí chú）不前，為什么會發(fā)生這種情況？那就是因為李自成實力實在太強，其軍隊不敢說裝備精良，但是數(shù)量絕對是空前的，據(jù)歷史學家顧誠先生（著作有《南明史》等）的考證：“當時，大順軍兵力總數(shù)在百萬以上，但平定西北地區(qū)后派駐各地的軍隊數(shù)量過多，占領山西、河北、山東等地后，又在各戰(zhàn)略要地分別駐軍，使兵力進一步分散?！彼哉f李自成在最巔峰時擁有百萬雄師是毫不夸張的！

所謂“盛極必衰”，李自成百萬雄師的消亡是從山海關與吳三桂的一片石之戰(zhàn)開始的。公元1644年4月，李自成親率十萬大軍前往山海關征討吳三桂，結果被吳三桂和其引進的清軍聯(lián)合擊敗，大順軍幾乎全軍覆滅。

眼看北京是守不住了，李自成不得不率部退守西安。第二年正月，李自成的大順軍和清軍在潼關展開拉鋸，經(jīng)過十三天惡戰(zhàn)，大順軍再次戰(zhàn)敗，潼關失守，李自成又不得不放棄西安，經(jīng)藍田、商州，走武關，退入湖北境內(nèi)。由于大順軍隊的屢屢失利，再加上明朝在南方建立了弘光政權，在退守的過程中，之前各路明朝降將又紛紛投降清軍或南明，李自成軍隊驟然減少至三十萬人。

更加雪上加霜的是，公元1645年5月，大順軍經(jīng)過湖北通城九宮山時，李自成率二十輕騎登山探路，結果被當?shù)孛癖M織當成盜賊打死，由于事發(fā)突然，大順軍頓時群龍無首。此后，大順軍被分為兩支部隊，一路由郝?lián)u旗、李來亨等人統(tǒng)領，一路由李過、高一功等人統(tǒng)領，后來兩部均被南明唐王政權的湖廣總督何騰蛟和湖北巡撫堵胤錫收編，用以共同抵抗清軍。其中李過、高一功部被改編為“忠貞營”，而郝?lián)u旗、李來亨部后來成了“夔東十三家”抗清主力。

這些農(nóng)民軍雖然搖身一變成了“官軍”，但是由于南明政權對農(nóng)民軍的歧視和偏見，李自成留下的這三十萬軍隊并沒有發(fā)揮出應有的實力，他們最終在清軍的鐵蹄之下一一覆滅，這樣的結局著實讓人唏噓不已！