漢武帝時(shí)期張騫奉命出使西域，這時(shí)候中原的大漢王朝和西域來(lái)往密切，西漢統(tǒng)一西域后，建立了西域都護(hù)府，這時(shí)候西域正式納入了漢朝的版圖。東漢以后，兩晉南北朝大分裂時(shí)期，西域一度又分裂成很多小國(guó)，到了隋唐朝的再次大一統(tǒng)的時(shí)候，西域又納入了中原王朝的版圖。

唐玄宗繼位中期，唐朝大盛世達(dá)到了頂峰，這時(shí)候也是唐朝經(jīng)營(yíng)西域的全盛時(shí)期，公元755年爆發(fā)了歷史上有名的“安史之亂”，唐朝由盛轉(zhuǎn)衰，由于安祿山叛軍勢(shì)力強(qiáng)大，唐朝不得不將隴右、河西、朔方一帶重兵皆調(diào)遣內(nèi)陸來(lái)平叛。這些邊防軍是鎮(zhèn)守邊疆的防御力量，唐朝這樣抽調(diào)造成了國(guó)防的嚴(yán)重削弱，這也是為了平滅叛軍的不得已之舉。

唐朝抽調(diào)來(lái)的邊防軍就有一支部隊(duì)比較奇特，他們雖是大唐軍民卻身著異域服裝，這些軍隊(duì)就是由西域附屬諸國(guó)組建的西域平叛軍，隨這些軍隊(duì)而來(lái)的還有鎮(zhèn)守西域的一萬(wàn)五千人中原唐軍。從西域而來(lái)的軍事力量固然加大了唐朝的平叛力量，但是也大大削弱了西域的防守能力。

西域西邊是大食國(guó)，南邊有強(qiáng)大的吐蕃。吐蕃人見(jiàn)唐朝忙于內(nèi)戰(zhàn)，是吞并西域的大好時(shí)機(jī)，于是就開(kāi)始進(jìn)攻西域當(dāng)時(shí)唐朝陷入戰(zhàn)亂無(wú)暇顧及西邊戰(zhàn)事，也就沒(méi)有增援西域。但是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的事，留守在西域的唐軍和西域當(dāng)?shù)厝寺?lián)合起來(lái)居然阻止了吐蕃人的進(jìn)攻。

公元763年，吐蕃軍隊(duì)占領(lǐng)了占領(lǐng)了河西、隴右的大部分地區(qū)，切斷了西域和唐朝的聯(lián)系。到了公元786年西域守軍想法設(shè)法和中原的唐朝取得而來(lái)聯(lián)系，這時(shí)候距離安史之亂已經(jīng)過(guò)去了十多年，當(dāng)唐朝朝廷上下知道西域守軍還在堅(jiān)守西域的時(shí)候?qū)λ麄儭巴韴?bào)國(guó)”的精神感動(dòng)得“酸鼻流涕”。但是經(jīng)過(guò)安史之亂之后唐朝的力量被大大削弱，各地藩鎮(zhèn)擁兵自重加上吐蕃阻斷了通路，唐朝中央王朝已經(jīng)無(wú)力再去經(jīng)營(yíng)西域，唐代宗也只能給予這些留守在西域的唐軍精神上的贊揚(yáng)表面上承認(rèn)西域是唐朝的國(guó)土，實(shí)際上唐朝已經(jīng)放棄了對(duì)西域的統(tǒng)治。

約公元790年，唐德宗時(shí)唐朝喪失西域。這時(shí)候距離公元755爆發(fā)的安史之亂已近半個(gè)世紀(jì)。