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孔子認(rèn)為，仁是道德修養(yǎng)的最高境界，一般人很難達(dá)到?？鬃訉?duì)冉雍就表示“不知其仁”，對(duì)子路、冉求、公西華同樣也是“不知其仁也”，只是具有某些方面的才干。
孟武伯問：“子路仁乎？”子曰：“不知也。”又問。子曰：“由也，千乘之國，可使治其賦也，不知其仁也。”“求也何如？”子曰：“求也，千室之邑，百乘之家，可使為之宰也，不知其仁也?！薄俺嘁埠稳纾俊弊釉唬骸俺嘁?，束帶立于朝，可使與賓客言也，不知其仁也?！?/span>
求，冉求，字子有，通稱“冉有”，冉雍之弟，同為孔子弟子。以政事見稱，多才多藝，尤擅長理財(cái)，曾擔(dān)任季氏宰。邑，古代居民聚居點(diǎn)，大致相當(dāng)于后來的城鎮(zhèn)。分公邑和采邑兩種，公邑為諸侯直轄，采邑為卿大夫的封地。千室之邑，有一千戶人家的大邑。家，古代卿大夫的封地，即采邑。百乘之家，當(dāng)時(shí)卿大夫有車百乘，是較大的采邑。宰，古代卿大夫的家臣和采邑的長官、總管。如冉求為季氏宰即家臣，閔子騫辭費(fèi)（季氏采邑）宰即采邑的長官。
孟武伯問孔子：“子路是有仁德的人嗎？”孔子說：“不知道?！泵衔洳謫??？鬃诱f：“仲由這個(gè)人，一個(gè)擁有千輛兵車的大國，可以讓他管理軍政，但我不知道他是不是仁德之人。”孟武伯又問：“冉求怎么樣呢？”孔子說：“冉求這個(gè)人，一個(gè)千戶的大邑，一個(gè)擁有百輛兵車的大夫封地，可以讓他當(dāng)總管，但我也不知道他是不是仁德之人。”孟武伯又問：“公西赤怎么樣呢？”孔子說：“公西赤這個(gè)人，穿著禮服，立于朝廷之上，可以讓他接待賓客，但我不知道他是不是仁德之人?！?/span>孟武伯，姓仲孫名彘，謚武，魯國大夫孟懿子（曾是孔子的學(xué)生）之子，季氏權(quán)臣之一，曾問孝于孔子。孟武伯應(yīng)該是相中了孔子的幾個(gè)弟子，打算請(qǐng)他們幫助處理政事，也想借此了解孔子關(guān)于“仁”的核心要義，因此向孔子打聽這三位弟子的修養(yǎng)是否達(dá)到了“仁”的境界，實(shí)有求賢之意。
針對(duì)孟武伯“子路仁乎”的提問，孔子回答“不知也”。有人認(rèn)為孔子此答可能包含三層含義：一是孔子不愿子路為季氏賣命，而故意推脫；二是孔子謙虛謹(jǐn)慎，不愿自夸弟子；三是孔子始終將“仁”放在最高的地位，雖然弟子們各有本領(lǐng)，但都必須服從服務(wù)于禮制、德治的政治需要，一切都必須以具備仁德的品行為前提，在孔子看來，子路的修養(yǎng)確實(shí)還未達(dá)到“仁”的境界，所以委婉地回答不知道。但面對(duì)孟武伯的刨根問底，孔子只好繞過“仁”而談弟子具體能勝任的工作，認(rèn)為有的可以管理軍政，有的可以管理內(nèi)政，有的可以辦理外交，算是正面給予孟武伯所希望得到的答案。
《論語》中記載孔子表達(dá)觀點(diǎn)的方式非常巧妙。試想，如果孔子直截了當(dāng)說他們都不是仁者，那就意味著孔子認(rèn)為自己已經(jīng)達(dá)到了仁者的境界，這樣才有資格去評(píng)價(jià)別人是不是仁者。而孔子內(nèi)心深處一直保持著謙卑，從來沒有自以為是仁者，自然就無法評(píng)價(jià)別人是不是仁者。由此可以深切體會(huì)到圣人謙虛和謹(jǐn)慎，也印證了孔子“知之為知之，不知為不知，是知也”的實(shí)事求是態(tài)度。
人的志向才干表現(xiàn)于外，而仁德修養(yǎng)內(nèi)斂于心。一個(gè)人內(nèi)心是否具備仁德，僅憑外在的表現(xiàn)不能作出判斷?？鬃涌陀^地評(píng)價(jià)這三個(gè)弟子的才能，對(duì)“仁”不妄下結(jié)論，也是藉此勉勵(lì)弟子們，既然志于求仁，就要時(shí)常注重內(nèi)心的修煉，而不能只注重提升外在才能。
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