解放戰(zhàn)爭初期，南線局勢的核心還是大別山。劉鄧挺進(jìn)大別山后，一向與蔣介石不和的桂系白崇禧，此次卻一改常態(tài)，對于執(zhí)行圍剿劉鄧部隊的命令執(zhí)行的非常堅決。因為華中地區(qū)是桂系經(jīng)營多年的老巢，如果丟了華中，對于桂系軍閥來說是十分致命的。因此白崇禧調(diào)動了30萬大軍，進(jìn)行包圍和進(jìn)攻劉鄧大軍。

面對兵力和裝備都遠(yuǎn)由于我的敵軍，劉鄧大軍輾轉(zhuǎn)于大別山之中，沒有很好的戰(zhàn)機，而在大山之中，幾萬人的部隊又很難獲得給養(yǎng)，生存面臨極大考驗。

雖然劉鄧大軍挺入大別山，對于延安和全國來說屬于外線作戰(zhàn)，但是從大別山局部來說，劉鄧又屬于內(nèi)線作戰(zhàn)。劉鄧商議決定，將指揮機關(guān)分成前方、后方兩個指揮部。鄧小平與副司令員李先念、參謀長李達(dá)率領(lǐng)二、三、六縱在大別山與敵人周旋；劉伯承與政治部主任張際春帶領(lǐng)一縱跳到包圍圈外面去，形成新的外線作戰(zhàn)，打破敵人的進(jìn)行陣型。

部隊沒走幾天，就被國民黨軍跟上了，一縱二十旅旅長吳忠從抓來的俘虜那里搜到了設(shè)營地圖，不看不知道，一看嚇一跳。敵整編十一師的設(shè)營地，正是劉伯承準(zhǔn)備宿營的小寨村。打了一輩子仗沒怕過的吳忠，此時真是害怕了，萬一劉伯承有個閃失，那不堪設(shè)想。他急忙派人去尋找司令員。原來劉伯承隨六十二團(tuán)行軍，一進(jìn)小寨村，疲憊不堪的劉司令員就在一間滿是稻草的房間睡著了。軍政處長楊國宇忙叫醒了劉伯承，而與此同時，村里一位老人湊過來說，你們怎么能住這里，周圍全是國民黨兵，寨子四面環(huán)水，進(jìn)寨只有一座橋。劉伯承怎么也不相信如此巧合，他問老人家，你怎么知道他們是國民黨。老人家說，你們不砍我們的樹，他們到哪里都帶著斧頭和鋸子，然后把樹砍下，堆在村邊挖的大坑上面。劉伯承知道這是他們修建工事，他又問，他們穿什么衣服，老人說穿黃色的衣服比你們整齊。于是劉伯承、楊國宇開始轉(zhuǎn)移，并且把軍政處的參謀全派出去，接引各部分去集合點集合。