危身奉上，佐國遭憂

        寇準被罷免的同時，王欽若又被召回，再任樞密使。王旦傾盡余生的力量，阻止王欽若勢力的進一步膨脹。以王欽若的資歷，本來早已可以拜相，宋真宗也有此意，可由于王旦的反對而遲遲未能實現(xiàn)。不過，到了天禧元年（1017），王旦已經心力交瘁，當年八月，王欽若終于登上相位，九月，王旦病逝。

迎難而上，再回中樞

王旦病重時，宋真宗問以后事：“卿今疾亟，萬一有不諱，使朕以天下事付之誰乎？”王旦并未貿然舉薦，答以“知臣莫如君”。宋真宗一一列舉大臣的名字，但王旦都沒有表態(tài)。宋真宗最后說：“試以意言之。”王旦這才坦言：“以臣之愚，莫若寇準?！彼握孀趯軠嗜孕膽呀娴伲骸皽市詣傫?，卿更思其次?！蓖醯┕虉?zhí)地堅持：“他人，臣所不知也?！蓖醯軠实墓?jié)操和能力應該是真心推許的，他或許希望寇準能夠在他之后繼續(xù)與王欽若一伙斗爭，可是身后的政局，已經不是他能預料和掌控的了，寇準也只能繼續(xù)“終年深隱養(yǎng)天機”，等待機會。

天禧三年（1019），寇準所在的永興軍（治所在今陜西省西安市）內有個叫朱能的巡檢，與內侍周懷政暗中聯(lián)系，詐稱發(fā)現(xiàn)了天書?？軠实呐鐾跏锱c周懷政相善，多次勸寇準向宋真宗上奏?？軠始炔桓始拍?，也有點清除“朝中奸佞”的使命感，于是依言而行。此前的天書封禪勞民傷財，人心已倦，所以這次天書一降，“中外咸識其詐”，可唯獨宋真宗對天書事件深信不疑。當年四月，宋真宗迎導天書入禁中，寇準隨后也回到京城。

寇準靠偽造天書而還朝，被后人視為其政治生涯的一個污點，歐陽修就譏諷他“老不知退”。但從種種跡象來看，寇準此次還朝，很可能是由宋真宗一手策劃的。整個天書事件過程中，有著諸多疑點。此前的天書或降于京城，或降于泰山，為什么此次“恰好”在寇準所在的永興軍出現(xiàn)？朱能只是一個地位卑微的地方巡檢，如何能攀附上遠在京城且“權任尤盛”的入內副都知周懷政？天書事件沒有給周懷政帶來任何好處，他為什么要參與其中？大中祥符年間，宋真宗已明知天書實為“人道設教”，此次天書人人都明知為騙局，為什么“上獨不疑”？他的目的是什么？這諸多疑問，都指向同一個解釋，即此次“天書事件”是由宋真宗背后主持、周懷政居中聯(lián)絡實施的，事件的最終目的就是把寇準調回朝廷。

宋真宗之所以如此大費周章，是由于當時政治局勢復雜，他已經不能再隨心所欲地行使手中的皇權。王旦去世后，宋真宗的身體健康也每況愈下，后宮劉皇后越來越多地參與前朝政事，聯(lián)絡大臣，培植安排勢力。甚至宋真宗素所倚信的王欽若，也與劉皇后勾結。宋真宗僅有一子，尚未成年，他一方面眼看著皇權逐漸旁落，日益不滿且心有不甘；另一方面也憂慮自己百年之后，幼子能否順利繼位，為患唐室的“武韋之禍”會否再度上演。寇準為人雖偏狹，但忠心公亮、明敏善斷卻是眾所公認的，因此宋真宗想把寇準召回朝廷，阻止劉皇后專權，輔佐兒子順利繼位?？墒莿⑹铣錾砗?，當年被冊封為后時，寇準等一干大臣堅決反對，劉皇后對寇準心存忌恨，王欽若也與寇準有宿怨，二人當然不愿讓寇準再回中央。由于二人的阻撓，宋真宗才繞了如此大的一個圈子。

鑒于朝中復雜的政治斗爭，寇準此次還朝，其前路之兇險可想而知?？軠蕟⒊谈熬┣埃延虚T生勸他不要去蹚渾水，給他設計了上、中、下三策：上策是在途中稱病，不要進京，請求外放為地方官，遠離朝中是非；中策是入朝以后，主動承認天書為詐妄之事，猶可保全一生名節(jié)；下策才是入朝為相?？墒强軠室杨A知此行的政治使命，當然不會半途而廢。

行事粗疏，功虧一簣

寇準五月抵達京城，六月王欽若就因貪贓而被罷免，寇準取而代之成為宰相。與寇準拜相同一天，丁謂被任命為參知政事，后轉任樞密使。丁謂早年頗得寇準賞識，寇準還專門向時為宰相的李沆推薦他，可后來丁謂投向王欽若，大造天書，寇準即與丁謂決裂。丁謂為人陰險，表面上刻意討好寇準，甚至在一次聚會時替寇準拂拭被菜羹弄臟的胡須，可寇準卻當眾奚落他說：“參政，國之大臣，乃為官長拂須耶？”丁謂于是徹底倒向劉皇后一方，一意對付寇準。

這樣，朝中權力結構漸趨明朗，一方以寇準為首、以宋真宗為后盾，包括同為宰相的向敏中、參知政事李迪、同知樞密院事周起、簽書樞密院事曹瑋和翰林學士楊億；另一方則是以丁謂為首、以劉皇后為倚靠的后黨，包括樞密使曹利用、同知樞密院事任中正和翰林學士錢惟演。以實力對比而言，盡管劉皇后權勢增大，但寇準、向敏中二人占據相位，力量上亦足以抗衡。不幸的是，向敏中于天禧四年（1020）三月病逝，寇準一方實力大損，一些大臣見風使舵，倒向丁謂陣營，勝利的天平開始向丁謂一方傾斜。

天禧四年（1020）仲春，宋真宗病勢加重，寇準單獨面奏，請求讓太子監(jiān)國?？軠实挠媱澥?，讓太子監(jiān)國，則必定由他和身兼太子賓客的李迪輔政，他就可以借助太子的名義來制衡劉皇后一黨。在得到宋真宗首肯之后，寇準令楊億起草詔命。可這樣一件隱秘之事，卻由于寇準的大意而功虧一簣?？軠示坪笸椋а孕孤读藱C密，被丁謂的黨羽聽到，丁謂慌慌忙忙地半夜乘牛車前往曹利用家中商量對策。此后，丁謂等人入見宋真宗，揭發(fā)寇準密謀政變，力請罷免寇準。史書中稱宋真宗“病昏”，不記得曾與寇準有過約定，因此答應了丁謂等人的要求。所謂“病昏”，恐怕只是史家為宋真宗找的借口。宋真宗以病重之軀，獨處深宮，面對著劉皇后、丁謂一伙的包圍，身邊無人相助，實已無力抵抗。

丁謂當場召來錢惟演，撰寫罷免寇準的詔書。宋真宗盡管已無力回天，還是盡可能地維護寇準，把他留在了朝廷。錢惟演提出，寇準罷任后中書只有李迪一人，應該再任命一位宰相，想要乘機將丁謂推上相位，可是宋真宗并沒有同意。宋真宗的態(tài)度模棱兩可，寇準又在旁伺機而動，這些都令丁謂集團不安，他們加強了對寇準的攻勢。然而宋真宗雖被迫任命丁謂為首相，曹利用為樞相，但始終“待寇準者猶如故”，不同意將寇準外放。

劉皇后畫像

最終導致寇準被遠貶的是周懷政?？軠时涣T相后，周懷政憂懼不已，竟然策劃了一個政變的陰謀。他計劃刺殺丁謂等人，復以寇準為相，奉宋真宗為太上皇，傳位太子，并廢掉劉皇后。這樣復雜的一項計劃，顯然并不是一個內臣所能實施的，他只能和幾個宦官商量，并找客省使楊崇勛相助。結果，楊崇勛向丁謂告發(fā)了周懷政的陰謀。周懷政被殺，寇準雖然并不知情，也不免受到牽連，終于被貶出朝廷，降授太常卿、知相州（今河南省安陽市與河北省臨漳縣一帶）?？軠室慌傻闹芷?、曹瑋等人也相繼被罷政。

寇準的垮臺，使劉皇后為首的后黨占據了優(yōu)勢，朝中雖仍有人不依附于他們，但已很難動搖劉皇后的地位。乾興元年（1022）二月十九日，久病的宋真宗駕崩于延慶殿。他的兒子，年僅十三歲的趙禎繼承了皇位，是為宋仁宗。只不過趙禎雖然繼承了皇位，但皇權仍然掌握在垂簾聽政的劉太后手中。史書記載，宋仁宗的一舉一動，都由劉太后親自調護。即便只是暫時離開左右，劉太后也必遣人詢問宋仁宗的狀況。宋仁宗身邊的服侍之人，都由劉太后精心挑選，日夜教導仁宗恭恪之道。這既可以說是關愛，但也未嘗不是控制。

作為失敗者的寇準，被貶到相州后，又徙往安州，再貶道州司馬?？軠实倪@些遭遇，都非宋真宗本意。相傳，寇準被貶歲余，宋真宗忽然問左右：“吾目中久不見寇準，何也？”左右皆不知如何應對。宋真宗去世后，寇準又被貶為遠在嶺南煙瘴之地的雷州司戶。第二年，寇準在雷州溘然長逝，享年六十三歲。

隨著宋仁宗逐漸長大，他對貪戀權位、不思歸政的劉太后的不滿情緒也日漸增加。劉太后終于在明道二年（1033）去世，宋仁宗繼位十一年以后才得以真正掌握皇權。他沒有忘記寇準當年推動自己親政的努力，為寇準賜謚號為“忠愍”，又親筆為寇準墓碑撰寫了“旌忠”二字。根據宋朝謚法，“危身奉上曰忠”，“佐國遭憂曰愍”?？軠实墓兒驮┣?，終于得到認可和洗雪。