查爾斯·達爾文是一位謹(jǐn)慎的科學(xué)家。19世紀(jì)中葉，當(dāng)他為自然選擇進化理論收集證據(jù)時，他注意到他的理論并不能解釋雄性孔雀的花哨尾巴，雄性鹿的鹿角，或者為什么一些雄性的體型遠遠大于其雌性同類。

對這些異常，達爾文提出了一個補充理論：對能增加動物獲得配偶和繁殖機會的特征進行性選擇。他仔細區(qū)分了用于制服競爭對手的武器，如角、刺、獠牙和純粹的體型，以及旨在吸引異性的裝飾品。

達爾文認為，性選擇的特征可以用不平衡的性別比例來解釋——當(dāng)一個種群中雄性多于雌性(或相反)時。他推斷，在雌性較少的情況下，雄性將不得不更加努力地爭取配偶，而這種競爭將推動性選擇。

在一項新研究中，科學(xué)家證實了性選擇和性別比例之間的聯(lián)系——正如達爾文所懷疑的那樣。但令人驚訝的是，我們的發(fā)現(xiàn)表明達爾文錯了。我們發(fā)現(xiàn)，性選擇不是在潛在配偶稀少的時候最明顯，而是在配偶豐富的時候最明顯——這意味著我們需要重新審視在性別比例不均的動物種群中發(fā)揮實際影響的選擇壓力。

自達爾文時代以來，我們已經(jīng)認識了很多關(guān)于不均勻性別比的情況，這在野生動物種群中很常見。例如，在許多蝴蝶和哺乳動物(包括人類)中，成年女性的數(shù)量超過了成年男性的數(shù)量。

這種傾斜在有袋動物中最為極端。例如，在澳大利亞的闊腳袋鼩，所有成年雄性在交配季節(jié)后直接死亡，所以那段時間整個成年群體都是由懷孕的雌性組成。

與此相反，許多鳥類的種群中雄性多于雌性。例如，在一些鸻鷸類中，雄鳥的數(shù)量比雌鳥多六倍。

那么，為什么許多鳥類物種有更多的雄性，而哺乳動物往往有更多的雌性？簡短的回答是，我們不知道。但有些線索。

一些不均衡可以部分地用壽命差異來解釋。雌性哺乳動物，包括人類，通常壽命更長。在人類中，雌性的平均壽命比雄性長5%。在非洲獅和虎鯨中，雌性壽命多出50%。

捕食者的偏好也可能起到一定的作用。非洲獅子殺死的雄性水牛大約是雌性水牛的七倍，因為雄性水牛傾向于單獨游蕩，而雌性水牛則在牛群中受到保護。相比之下，獵豹殺死的雌性湯普森瞪羚比雄性多得多，可能是因為它們可以更容易地跑過雌性瞪羚——尤其是懷孕的瞪羚。

最后，雄性和雌性經(jīng)常受到不同的寄生蟲和疾病的影響。COVID-19大流行病就是一個突出的例子：在大多數(shù)國家，受感染的男性和女性人數(shù)相似，但男性患者與女性患者相比，死亡的幾率更高。

盡管我們對不均衡的性別比例有越來越多的了解，但達爾文將性別比例與性選擇聯(lián)系起來的見解卻很少得到科學(xué)家的關(guān)注。我們的研究試圖解決這個問題，將進化論的這兩股力量擰在一起。

我們特別研究了不同物種中大型雄性動物的進化，它們往往比雌性動物大幾倍。例如，我們在雄性狒狒、象海豹和候鳥中看到這種情況。有時，雌性也會比雄性大——如一些鳥類物種。

很明顯，性選擇有時可以創(chuàng)造出二形性。擊倒敵人需要肌肉力量，而戰(zhàn)斗需要耐力。因此，更大往往意味著更強，從而贏得繁殖的進化彩票。

通過分析462種不同的爬行動物、哺乳動物和鳥類，我們的研究發(fā)現(xiàn)性體型二形性和性別比例之間有緊密的聯(lián)系，證明了達爾文的猜想。

但這一趨勢與達爾文用有限的證據(jù)所預(yù)測的相反。事實證明，最激烈的性選擇發(fā)生在有大量雌性可供雄性選擇的物種中，而不是像達爾文所說的那樣，雌性稀少時。

這決不是說達爾文的自然選擇和性選擇理論無效。我們的發(fā)現(xiàn)只是表明，與達爾文提出的機制不同，一個不同的機制正在驅(qū)動生活在性別傾斜的種群中的動物的交配競爭。

達爾文的假設(shè)是基于這樣的想法：當(dāng)交配伙伴短缺時，交配競爭最為白熱化。但最近的理論表明，這種邏輯可能并不正確，性選擇實際上是一個贏家通吃的系統(tǒng)。

這意味著，當(dāng)種群中有許多潛在的伴侶時，頂級雄性——在我們的研究中，最大和最壯的雄性——享有不成比例的高回報，使大量的雌性受精，而較小的雄性則可能根本沒有交配機會。

我們還需要進一步的研究：雄性和雌性是如何尋找新伴侶的，以及在什么情況下裝飾品、武器和純粹的體型特別有用。這樣的研究可以讓我們在達爾文的性選擇理論的基礎(chǔ)上，對大自然的運作方式有前所未有的新認識。