銅錢在中國歷史上流通時(shí)間長，流通范圍廣，影響大，現(xiàn)在我們重點(diǎn)來看看中國歷史上的銅錢。

(1)中國歷史上全國范圍流通的銅錢

春秋戰(zhàn)國年間，諸侯國流通的銅錢有四類：蟻鼻錢(鬼臉錢)、刀幣、布幣(鏟幣)、圜錢(環(huán)錢)

圖為春秋戰(zhàn)國時(shí)期的銅錢，它們在形態(tài)、大小、重量、文字等都不統(tǒng)一。一方面，貨幣主權(quán)是國家主權(quán)的一部分，反映了當(dāng)時(shí)諸侯國各自為政，另一方面，這些不同的銅錢，也是可以相互流通的。

1、蟻鼻錢：又稱鬼臉錢，因?yàn)檫@種錢幣的幣面很像鬼臉。從仿制貝幣轉(zhuǎn)化而來。與另外三種銅錢有較大的區(qū)別，使用蟻鼻錢的主要是楚國。橢圓形，正面凸起，有文字，是陰文，其他三種銅錢都是陽文，背面是磨平的，形狀像貝殼但體積較小，重量只有2到5克左右。蟻鼻錢的流通范圍隨楚國疆土而擴(kuò)大，逐漸在長江中下游地區(qū)形成了較為獨(dú)特的貨幣體系。

2、刀幣：流通在中國東部的齊國、燕國和趙國等地由當(dāng)時(shí)的農(nóng)具、手工工具——刀演變而來。按刀首形制可以分為：尖首、針首、圓首、截首和平首。按國別分為：齊刀、燕刀、趙刀和鮮虞刀。小刀：燕國；大刀：齊國

我們可以看出，第一，它們都沒有開刃，所以已經(jīng)不是實(shí)用的刀，而是作為貨幣的刀；第二，刀幣上都有文字，而且是以反映地名為主。

3、布幣：形狀如鏟，又稱為“鏟幣”，從青銅農(nóng)具鎛演變而來，是春秋戰(zhàn)國時(shí)期流通在中原地區(qū)的錢幣。原始布：實(shí)用器，西周時(shí)期流通，仔細(xì)看看，就是一把鏟子，其實(shí)它就是日用農(nóng)具，在農(nóng)耕地區(qū)人們普遍能接受，可以充當(dāng)貨幣；空首布：保留著鏟的形狀，有裝柄的空首，如果有需要，是可以將就將就當(dāng)鏟子來使用的，流通于春秋時(shí)期。它比原始布小，一般有文字，形態(tài)各異；平首布：布首扁平，流通于戰(zhàn)國時(shí)期。已經(jīng)完全不能充當(dāng)實(shí)用正具使用了，它的貨幣屬性更明顯了，尤其是右圖，有三孔或者一孔，它便于穿繩攜帶

4、最后來看圜錢。流通在戰(zhàn)國時(shí)期的秦國和魏國，其形制是圓形，中間有孔，錢上鑄有文字文字多為地名或者是重量。錢孔分為圓孔和方孔兩種。圓孔錢多見于魏國鑄造，方孔錢多見于秦國鑄造，

自秦統(tǒng)一六國之后，“以秦法同天下之法，以秦幣同天下之幣”,全國范圍流通的半兩錢就是以方孔半兩圜幣為基準(zhǔn)的。雖然秦朝統(tǒng)一之后，不怎么使用圓錢這個(gè)詞，但其實(shí)質(zhì)仍然是圜錢的延續(xù)和演變，繼續(xù)使用圜錢一詞應(yīng)該是沒有問題的。民間當(dāng)中，人們對這種方孔圜錢，有一個(gè)俗稱叫孔方兄。從時(shí)間順序上來看，以秦半兩錢為標(biāo)志的圓形方孔錢先后經(jīng)歷了以下幾個(gè)階段:

圜錢→第一階段是半兩錢，始鑄于戰(zhàn)國時(shí)的秦惠文王二年(公元前336年)，秦王政二十六年(公元前221年)，秦統(tǒng)一六國后遂開始統(tǒng)一幣制，圓形方孔，秦朝規(guī)定一兩等于24株，則半兩是12株，相當(dāng)于今天的8克左右。全國流通的半兩錢，包括秦朝半兩錢和之后的漢朝半兩錢，流通了108年(前221年-前113年)

第二個(gè)階段是五株錢，采用青銅制造，在錢幣上銘鑄“五銖”字樣，是典型的紀(jì)重銅錢，與秦半兩一樣，也是依靠其錢幣本身的金屬價(jià)值流通的錢幣

始于漢武帝幣制改革，它仍然屬于記重貨幣，五銖錢重約3.5克，比半兩錢要輕，這是經(jīng)過反復(fù)比較得出的比較合適的銅錢重量標(biāo)準(zhǔn)，五銖錢從公元前113年到公元621年，流通了700多年

第三階段是通寶錢，唐高祖李淵武德四年，始鑄開元通寶，是通寶幣制的開端，并且成為以后歷朝的鑄幣標(biāo)準(zhǔn)。重1錢(2.4銖)，每10枚重1兩。通寶錢它有通用之寶貨之意，通寶錢不再鑄銘重量，而是年號、國號或者吉語，強(qiáng)調(diào)其法定流通的地位，原則上是依靠政府的法令流通的錢幣。

圖為開元通寶。開元，有開天辟地新紀(jì)元之意。李淵改革衡制，取消原來的錙、銖這兩個(gè)重量單位，創(chuàng)設(shè)新的重量單位叫做錢，規(guī)定一兩等于十錢，開元通寶錢規(guī)定，一文錢的重量它應(yīng)該是一錢重，實(shí)際重量相當(dāng)于今天的4.2克，通寶錢流通時(shí)間長約1300年。從唐朝的“開元通寶”，宋朝的“宋元通寶”，元朝的“至元通寶”，明朝的“洪武通寶”，清“順治通寶”等一直到1912年出的民國通寶。通寶錢的形態(tài)與重量長期較穩(wěn)定。通寶錢承載反映了錢幣文化最為豐富。

紀(jì)重錢向通寶錢的過渡，是金屬貨幣向名目貨幣轉(zhuǎn)化的過程。中國錢幣文化最燦爛的時(shí)期，應(yīng)該是兩宋時(shí)期，特別是北宋時(shí)期，這是北宋的大觀通寶，非常之精美，為宋徽宗親自書寫，稱之為御書體，

中國貨幣史上有這么兩位，并稱為鑄錢二圣，其中一位是宋徽宗，另一位是王莽。這兩位做皇帝都是不合格的，對待貨幣，他們都是很關(guān)注的，應(yīng)該說在錢幣藝術(shù)上他們都很專業(yè)，但在錢幣的發(fā)行上他們都不嚴(yán)謹(jǐn)。

銅錢的形制重大變化開始于20世紀(jì)初。光緒二十六年(1900年)，李鴻章出任兩廣總督，開始用機(jī)器鑄造銅元----“廣東壹仙”。清政府的第一批機(jī)制銅元面世。中國流行了兩千年多年的圓形方孔銅錢開始向現(xiàn)代社會的圓餅形錢幣轉(zhuǎn)變。明清銀兩和銅錢并行的貨幣體制逐漸轉(zhuǎn)變成為銀元和銅元并行的貨幣體制。

廣東壹仙之后，各地紛紛鑄造銅元。中華民國建立之后，各地繼續(xù)鑄造銅元。