公元936年，石敬瑭（后唐河?xùn)|節(jié)度使）因害怕后唐末帝李從珂的迫害而反唐自立，向契丹求援。約定：契丹出兵扶助建國，為父子國，并割讓燕云十六州給契丹。天福三年（938年），石敬瑭根據(jù)約定的把燕云十六州交割給契丹。如此一來遼國的疆域立刻延伸到到長城沿線，對(duì)后世中原政權(quán)影響巨大。

燕云十六州，即今北京、天津全境，以及河北北部地區(qū)、山西北部地區(qū)。當(dāng)時(shí)為包括燕（幽）、薊、瀛、莫、涿、檀、順、云、儒、媯、武、新、蔚、應(yīng)、寰、朔，共十六州。地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，為游牧民族和農(nóng)耕民族交界地，同時(shí)亦為中原王朝擋住游牧民族進(jìn)攻的天然屏障。

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燕云十六州地處北方戰(zhàn)略要地，穿過燕云地區(qū)南下，便是一馬平川的黃河平原，同時(shí)是中國古代產(chǎn)馬要地。失去燕云十六州這個(gè)天然屏障，直接導(dǎo)致中原地區(qū)暴露在北方少數(shù)民族的馬蹄下，同時(shí)缺少戰(zhàn)馬，無法與北方游牧民族的騎兵抗衡。弱宋的產(chǎn)生與此息息相關(guān)。

大宋朝偃武修文，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，大概是中國史上文人最舒服的時(shí)光。但失去北方戰(zhàn)略要地的大宋，在北方游牧民族的任意踐踏下，一敗再敗，乃至最后逃過黃河，偏安到南方，殘喘延息，直到被蒙元消滅。

燕云一帶，先后被遼、金、蒙元統(tǒng)治，直至455年后明太祖朱元璋在洪武元年遣徐達(dá)、常遇春北伐攻元，才收回到漢族政權(quán)手中。