中國古代的皇帝都有很多的封號，像廟號、謚號、年號等等，其中年號是漢武帝時期才由漢武帝首創(chuàng)，漢武帝也是第一個有年號的皇帝，而廟號是后世的子孫給前朝的皇帝上的尊號，在商朝時期就開始有，然而到秦始皇統(tǒng)一六國之后，秦始皇就廢掉了，始皇帝認為后世議論前世皇帝是不忠不孝的行為，但是到了漢朝這項制度又重新啟用，然而漢朝并不是每個皇帝都有廟號的。

廟號是古代皇帝，被供奉在家廟中，所稱呼的名號。由于后世皇帝謚號字數(shù)暴增，加上新即位的皇帝，往往都會給父祖輩上美謚，因此謚號久而久之，已經(jīng)無法真正顯示對皇帝的評價。這時候，廟號反而取代了謚號的這一作用。漢朝對廟號看得十分重，給皇帝上廟號也是十分謹慎，不是每個皇帝都能有廟號的，只有那些在皇位上有突出貢獻的皇帝才能享有這個尊榮。西漢的皇帝中，有廟號的皇帝只有4位。

西漢一朝對于禮制十分嚴格，后世也嚴格遵守歷史上“有德者有廟號”的規(guī)矩，若帝王生前德行不夠是絕對無法獲得秒好的。即使像漢景帝這樣發(fā)揚“文景之治”的賢君都沒有在死后獲得廟號。

漢朝不像其他的王朝廟號濫用，漢朝之后廟號就開始濫用，后來的王朝一般只要是皇帝都會有廟號。然而漢朝只有4位皇帝才有廟號，這其中劉邦自然不用多說，肯定是有的，劉邦廟號太祖高皇帝，所以我們也可以稱劉邦漢太祖或者漢高祖，目前一般稱漢高祖居多。

除此之外，漢朝的劉恒廟號（帶“祖”或者“宗”的是廟號）太宗孝文皇帝、劉徹世宗孝武皇帝、劉詢?yōu)橹凶谛⑿实?，就這4個有廟號，雖然西漢有幾個皇帝開始也有廟號，但是之后全部被取消，所以真正有廟號的漢朝皇帝就漢高祖、漢文帝、漢武帝、漢宣帝4人，這一點上東漢開國皇帝劉秀建國之后又從新確認過。

西漢這4個皇帝是最有作為的皇帝，所以他們在死后才能有上廟號的尊榮，同樣的東漢皇帝也一樣，有廟號的也很少，這里我們就不提及東漢。只是在東漢之后的魏晉南北朝開始，皇帝的廟號就開始濫用，基本上除了一些亡國之君之類沒有后世為他們上廟號的，其他皇帝不管好壞全部都有廟號，廟號也淪為一個普通稱呼。