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SpaceX的賭注從未像現(xiàn)在這樣高。原本在周三，太空探索技術(shù)公司Space X的龍飛船將進行首次載入發(fā)射，向國際空間站輸送兩名NASA宇航員。由于天氣原因，發(fā)射時間改為30號下午3點22分（北京時間31日凌晨3點22分）。 如果成功，這標志著有史以來，第一次有商業(yè)航空航天公司將人類帶入地球軌道。美國宇航局和太空迷已經(jīng)為這個里程碑等待了將近十年。載人航天非常困難且昂貴。火箭必須可靠，車輛必須配備昂貴的生命支持系統(tǒng)，并具備一定程度的冗余度。迄今為止，只有俄羅斯，美國和中國三個國家實現(xiàn)了這一壯舉。對于SpaceX而言，這是邁向火星的又一步，但從更廣義的角度看，這表明太空飛行不一定是最強大國家的專屬。目前，全球仍籠罩在新冠疫情陰影之下，企業(yè)和政府的正常運作都受到影響，盡管如此，SpaceX龍飛船的發(fā)射還在向前推進。美國國家航空航天局（NASA）表示，必須繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)，以保證國際軌道站中美國宇航員人員配備齊全。航天局最高官員吉姆·布萊登斯汀也表示，希望這次發(fā)射能給在持續(xù)疫情影響下的人帶來鼓舞，激發(fā)人們的敬畏精神，振奮人心。
-- 01 -- 自2011年航天計劃結(jié)束以來，美國還沒有再次將自己的宇航員送入太空。自那以后，NASA的宇航員不得不前往俄羅斯，并乘坐俄國的聯(lián)盟號飛船進行訓(xùn)練。每位宇航員的訓(xùn)練需要NASA支付8600萬美元的高昂花費。但是NASA不選擇創(chuàng)造自己的后繼者。取而代之的是，它與有能力的企業(yè)合作，讓后者研發(fā)出能安全運送宇航員往來國際空間站的的飛船。這確實是一個有爭議的決定，但商業(yè)公司可以降低成本并刺激創(chuàng)新，而NASA將有更多的時間和資源來專注于更深入地探索太陽系，如Artemis項目打算在2024年之前將人類送上月球活動。3月，NASA宇航員BobBehnken（左）和Doug Hurley（右）進行了龍飛船的發(fā)射和對接的完整模擬。 2010年美國太空政策的轉(zhuǎn)變?yōu)镾paceX的早期成功提供了機會。在2014年，SpaceX和波音都獲得了NASA的合同，以提供商用發(fā)射服務(wù)。到目前為止，SpaceX似乎已經(jīng)兌現(xiàn)了降低人類航天成本的承諾。與平均耗資16億美元的一次航天飛機任務(wù)相比，NASA僅需為SpaceX即將進行的空間站飛行支付1.1億美元。2014年，NASA簽了兩份合同：42億美元用于波音公司制造Starliner運載工具，26億美元用于SpaceX制造具有載人功能的龍飛船，該航天器此前為國際空間站運送貨物。那時，NASA已經(jīng)為SpaceX研發(fā)運貨的龍飛船投入了資金。美國宇航局表示，波音公司獲得的資金多，是因為它需要從無到有設(shè)計Starliner。波音公司最近遭受了重大挫折，當時Starliner太空艙在一次關(guān)鍵的無螺旋試驗飛行中發(fā)生故障。另一樁合作方面，如果SpaceX能夠執(zhí)行載人火箭發(fā)射任務(wù)，那將是 NASA的一項重大勝利。更不用說，這樣一來，美國也可以不再依賴俄羅斯，獨立輸送宇航員了。
-- 02 -- NASA和SpaceX原定于美國東部時間星期三下午從佛羅里達州的肯尼迪航天中心執(zhí)行載人航天飛行。但是當他由于天氣原因，NASA將在美東時間5月30日下午重新發(fā)射。火箭將從歷史悠久的“ Pad 39A ”發(fā)射臺起飛，阿波羅時代的任務(wù)就從這里開啟，包括1969年首次登月，目前被SpaceX從NASA 租來使用。
-- 03 -- 宇航員們一直處在嚴格的隔離環(huán)境中，并進行至少兩輪的病毒檢測測試。NASA，SpaceX和軍事人員將需要聚集在控制室中以支持發(fā)射，他們還實施了其他安全措施，例如在新班次開始時更換控制室，以便對另一個房間進行深層清潔。NASA還敦促民眾遠離肯尼迪發(fā)射中心， 鼓勵在家觀看直播，防止增加新冠病毒感染的風(fēng)險。截至當?shù)貢r間28日晚8點30分，美國新冠肺炎累計死亡101573例；累計確診病例1720613例，遠遠超過其他任何國家。而一向言論驚人的SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克在網(wǎng)絡(luò)反復(fù)表達了自己對于新冠疫情的看法，認為美國的反應(yīng)過于夸張，呼吁取消隔離政策，他的特斯拉工廠更是頂風(fēng)作案，不顧禁令強行開工。接受彭博社采訪時，馬斯克直言美國新冠數(shù)據(jù)不可靠。
-- 04 -- 龍飛船載人發(fā)射是兩位NASA女宇航員麥克阿瑟（Megan McArthur）和奈伯格（Karen Nyberg）期待已久的任務(wù)，不過執(zhí)行任務(wù)的卻是他們的丈夫，兩名同樣來自NASA、經(jīng)驗豐富的宇航員：49歲的羅伯特·貝恩肯（Robert Behnken）和53歲的道格拉斯·赫爾利（Douglas Hurley）。這四位宇航員在NASA的2000年暑期培訓(xùn)時相識，之后分別結(jié)為夫妻。兩位男宇航員均是對方婚禮上的伴郎，20年來，這四位宇航員輪流進入太空。同時，兩位即將飛天的宇航員和SpaceX也有緊密的合作，接受過龍飛船為期2年的飛行訓(xùn)練。而龍飛船則是繼水星，雙子座，阿波羅和太空巴士之后，第五個獲得NASA認證的能夠安全執(zhí)行載人發(fā)射的飛船。這兩位宇航員都以軍事測試飛行員的身份開始職業(yè)生涯，有幾百個小時的飛行經(jīng)驗，也都曾參與過往返國際空間站的飛行任務(wù)。NASA早在2018年就選中二位進行這項任務(wù)，他們注定將延續(xù)了長期的軍事試飛員的榮耀，是開啟載人航天史上這一歷史性時刻的絕佳人選。NASA希望將本肯和赫利留在空間站，直到 下一艘龍飛船運載更多人到達空間站。兩位宇航員表示預(yù)計在空間站停留一到三個月，最長不超過110天，任務(wù)結(jié)束時，他們將再次乘坐龍飛船，穿越大氣層，最終降落在大西洋上。
-- 05 -- 這是一個膠囊狀的航天器，直徑約4米，配備七個座位和觸摸屏控件。宇航員將乘坐龍飛船通過獵鷹9號運載火箭進入軌道，宇航員將在發(fā)射當天使用空中“乘員進入臂”進入機艙。火箭將龍飛船送入高空后，龍飛船將分離出來，并點燃自己的推進器，繼續(xù)向空間站前進。 龍飛船整個系統(tǒng)是全自動的，宇航員只需要在屏幕上操作系統(tǒng)并與指揮中心保持聯(lián)絡(luò)即可。宇航員們也不打算攜帶額外的大件行李。在到達國際空間站之前，宇航員將在飛船上待上19個小時。SpaceX和NASA已簽署龍飛船的安全開發(fā)計劃，以保證重大任務(wù)的安全執(zhí)行。龍飛船還配備了獨特的緊急中止系統(tǒng)，旨在在出現(xiàn)問題時確保安全。盡管沒有百分之百完全避免風(fēng)險的方法，但NASA嘗試過以下努力：需要確保龍飛船的災(zāi)難性故障概率在1/270。經(jīng)過多次試驗和測算，135次飛行中的失敗次數(shù)是2。
-- 06 -- 國際空間站已經(jīng)繞地球運行了二十年，主要由美國和俄羅斯來運營。這些年來，一共有來自19個國家的240位宇航員到訪過空間站。這里進行過數(shù)千項科學(xué)實驗，研究涉及人體對太空的反應(yīng)、新藥物開發(fā)等方面。通常約有六位宇航員留在空間站，目前這里只有三位NASA的宇航員。 -- 07 -- 根據(jù)NASA 2019年的一份報告顯示，在過去的十年中，通過俄羅斯聯(lián)盟號搭載一位宇航員，平均需要花費5540萬美元，最高則多達8600萬美元。同一份報告估計，如果用龍飛船發(fā)射，NASA支付的費用是約每人5500萬美元。非營利組織行星協(xié)會的最新研究表明，總體而言，與美國以前的人類太空飛行計劃相比，NASA的商業(yè)“外包”計劃是劃算的。
-- 08 -- 多年來，SpaceX與NASA的關(guān)系有了長足的發(fā)展。在2000年代，SpaceX最初的幾次火箭發(fā)射嘗試均以失敗告終，在安全地將早期的獵鷹1號火箭送入軌道前，該公司在2008年幾乎破產(chǎn)。在此之后，NASA與Space X簽訂了160億美元的合同，讓龍飛船通過獵鷹9號運載火箭為空間站運送貨物。從那時起，SpaceX和NASA一直緊密合作，過程中有過兩次失敗的發(fā)射經(jīng)歷。2015年，當時一枚火箭向太空站運送5000磅貨物中，在進入軌道時爆炸。2016年，另一枚獵鷹9號火箭在佛羅里達發(fā)射臺上炸毀，摧毀了一枚價值2億美元的通信衛(wèi)星。但是到目前為止，SpaceX發(fā)射任務(wù)絕大部分都順利進行。去年，飛船在進行地面測試時，緊急中止引擎發(fā)生了爆炸。SpaceX花費了幾個月的時間，來重新配置飛船設(shè)計，以便在1月份的試飛中表現(xiàn)完美。 -- 09 -- SpaceX的主要目標之一就是通過重復(fù)使用硬件，來降低太空發(fā)射的成本。例如，運輸貨物的龍飛船已經(jīng)三次飛向太空。自2015年以來，獵鷹9號的第一級助推器在完成幾十次任務(wù)后都安全降落，這是火箭在升空時產(chǎn)生原始推力的最大部件。用于這次載人任務(wù)的火箭將是全新的，發(fā)射后SpaceX將其降落在無人駕駛船上，以嘗試回收火箭的第一級助推器。Space X透露，每艘龍飛船還可以進行多次太空旅行。SpaceX最大的野心是宇宙飛船Starship循環(huán)使用。Starship目前還處于開發(fā)初期，馬斯克希望，該運載工具的每一部分，以及將其送入太空的巨型火箭助推器，都可以重復(fù)使用，并完成飛回地球并自行著陸的核心環(huán)節(jié)。星際飛船是馬斯克對SpaceX長期計劃的核心：將人類送入火星，并在火星生活。如果SpaceX成功，也意味著太空旅行可能開啟序章。別的公司也在努力，貝佐斯的Blue Origin等航天技術(shù)公司計劃提供不進入地球軌道的簡短亞軌道發(fā)射預(yù)定服務(wù)，起價在20萬至25萬美元之間，并且在迅速上升中。 另一方面，有消息稱SpaceX已經(jīng)和乘客簽約——進行為期數(shù)天的太空旅行，每人的費用為3500萬美元。甚至湯姆·克魯斯（Tom Cruise）都希望乘坐 SpaceX并在國際空間站上拍攝電影。CNNBusiness. Everything you need to know about SpaceX's historic astronaut launchThe Next Web. Here’s why youshould care about SpaceX’s crewed rocket launchNew York Times. Meet Bob Behnkenand Doug Hurley, SpaceX’s First NASA Astronauts本文由出海瞭望原創(chuàng)出品
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