在中學(xué)地理課上，大家都學(xué)過，我國(guó)五大淡水湖鄱陽湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖及巢湖。讓不少人覺得奇怪的是巢湖面積并不大，只有約780平方千米，卻能位居我國(guó)傳統(tǒng)五大淡水湖之列。呼倫湖的面積比巢湖大，因此現(xiàn)在有人會(huì)把呼倫湖替代巢湖，列入我國(guó)新五大淡水湖名單：鄱陽湖、洞庭湖、太湖、呼倫湖、洪澤湖。

呼倫湖，位于內(nèi)蒙古東北部、大興安嶺以西的呼倫貝爾大草原西部，絕大部分在呼倫貝爾市新巴爾虎右旗境內(nèi)，是中國(guó)北方的第一大湖，呈不規(guī)則斜長(zhǎng)方形。呼倫湖面積2339平方公里，平均水深5.7米，最深約8米，蓄水量為138.5億立方米。

呼倫湖古代曾有多種稱謂，如大澤、俱倫泊、栲栳濼、闊連海子、闊灤海子、庫楞湖等等，當(dāng)?shù)厝朔Q達(dá)賚湖（蒙古語），意為像海一樣的湖。呼倫湖與貝爾湖是呼倫貝爾大草原上的一對(duì)明珠，歷史上逐水草而居的北方游牧民族很多都曾這一帶繁衍生息，如東胡、匈奴、鮮卑、室韋、回紇、突厥、契丹、女真、蒙古等。三國(guó)時(shí)，鮮卑人的一支拓跋鮮卑就是從這里逐漸向南遷移，最終在西晉滅亡后中原大亂時(shí)建立北魏，一統(tǒng)北方。

呼倫湖屬于額爾古納河水系，其水源補(bǔ)給主要來自于克魯倫河和烏爾遜河?？唆攤惡影l(fā)源于蒙古國(guó)，烏爾遜河是連通呼倫湖與貝爾湖之間的河流。貝爾湖接納來自大興安嶺西麓的河流來水，如哈拉哈河等，然后通過烏爾遜河再匯入呼倫湖。

呼倫湖的湖水通過北岸出水口流出，與海拉爾河交匯前這段叫新開河，新開河是調(diào)節(jié)湖水的吞吐性河流。當(dāng)呼倫湖水位高于海拉爾河水位時(shí)，湖水才會(huì)外流，進(jìn)入額爾古納河；低于海拉爾河水位時(shí)，海拉爾河水會(huì)注入呼倫湖。

按說呼倫湖的面積比洪澤湖（2069 平方公里）還大，更是巢湖的近3倍，為什么沒有能列入我國(guó)傳統(tǒng)的五大淡水湖呢？原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)楹魝惡⒎且粋€(gè)純粹的淡水湖，而是在淡水湖——咸水湖——淡水湖之間不斷地進(jìn)行著周期性的變化。

按照淡水湖和咸水湖的劃分標(biāo)準(zhǔn)，淡水湖湖水含鹽度應(yīng)該小于1g/L，但是呼倫湖的湖水鹽度卻不固定。如1962年，呼倫湖湖水含鹽度約為0.78g/L，是淡水湖；但到了2003年，湖水含鹽度約為1.47g/L，成了咸水湖。

為什么會(huì)出現(xiàn)這樣的變化呢？呼倫湖一帶屬于內(nèi)陸中高緯度溫帶半干旱氣候區(qū)，從太平洋過來的東南季風(fēng)帶來的暖濕氣流受陰山、燕山、大興安嶺等山脈的阻擋，到達(dá)呼倫貝爾草原時(shí)已所剩無幾。大興安嶺以西的呼倫湖流域基本上處于400毫米年降水量線以外，降水少，蒸發(fā)量大。

呼倫湖主要補(bǔ)給河流克魯倫河發(fā)源于沙化嚴(yán)重的蒙古國(guó)境內(nèi)，也造成呼倫湖水源補(bǔ)給的不穩(wěn)定。如2007年，克魯倫河曾斷流，呼倫湖因?yàn)槿鄙僮銐虻膩硭a(bǔ)充，也成了內(nèi)陸湖，水位快速下降，鹽分迅速上升，變成了咸水湖。

呼倫湖受降水及上游來水的影響較大，湖水鹽分含量呈現(xiàn)不穩(wěn)定的現(xiàn)象。當(dāng)降水少時(shí)，入湖水量小，呼倫湖成為內(nèi)陸湖，湖水快速蒸發(fā)，鹽分上升，變成咸水湖。當(dāng)降水多時(shí)，入湖水量大，呼倫湖又成為外流湖，鹽分降低，變成淡水湖。雖然呼倫湖面積比巢湖大，在我國(guó)傳統(tǒng)的五大淡水湖中卻沒有它，而有巢湖，正是這個(gè)原因。