今年5月，229億公里外的太空深處，傳來了無線電信號，被地球上的射電望遠(yuǎn)鏡接收到，這是遙遠(yuǎn)的旅行者1號向地球發(fā)送回了最新的探測數(shù)據(jù)。這艘星際飛船捕捉到了來自星際空間的信號，一種有規(guī)律的等離子體“嗡嗡聲”。

目前，旅行者1號飛到了230.2億公里之外，離我們越來越遠(yuǎn)，不斷刷新飛行最遠(yuǎn)距離的紀(jì)錄。正所謂“老驥伏櫪，志在千里”，旅行者1號還在用最后的“生命”與我們進(jìn)行聯(lián)系。旅行者1號曾經(jīng)竭盡全力傳回了最后拍攝到的一張照片，上面的景象讓人類陷入深思。

44年前，在旅行者2號先行發(fā)射升空半個月后，旅行者1號也緊隨其后踏上了星際之旅。雖然這兩艘無人太空飛船都被設(shè)計(jì)成星際飛船，但它們的首要任務(wù)是對太陽系最大的四顆行星進(jìn)行探測。

當(dāng)時，木星、土星、天王星和海王星在各自公轉(zhuǎn)軌道上運(yùn)行到了一個特殊的地方，使得旅行者號只需消耗較少的燃料，就能一次性近距離飛掠這四大巨行星。錯過這次機(jī)會，下次就要等一百多年之后。

旅行者1號為了近距離觀測神秘的土衛(wèi)六，臨時改變了軌道，導(dǎo)致它偏離了黃道面，無法再繼續(xù)探測后面的天王星和海王星。而旅行者2號順利完成了既定的行星探測任務(wù)，目前有關(guān)兩大冰巨行星的近距離照片都是來自于此次任務(wù)。

由于旅行者1號被送入一條更優(yōu)的軌道，在飛行三個月后，它就飛得比旅行者2號更遠(yuǎn)。再通過木星和土星的引力加速，旅行者1號的速度進(jìn)一步加快，使其超越了太陽系逃逸速度，它進(jìn)入了一條能夠飛出太陽系的雙曲線軌道。

在太空中飛行13年后，旅行者1號離開了八大行星的軌道范圍。在正式開啟星際任務(wù)之前，旅行者1號調(diào)轉(zhuǎn)相機(jī)，對著60億公里外的地球拍攝了最后一張照片：

在如此遙遠(yuǎn)的距離回望內(nèi)太陽系，太陽看起來的大小只有0.8角分，視面積僅為地球上看來的1600分之一。如果我們能在那里親眼看太陽，太陽看起來已經(jīng)是一個星點(diǎn)，但亮度仍然非常高，是全天最亮的恒星，比從地球上看到的織女星還要更亮3000萬倍。

而在那里看地球，人的肉眼根本看不見，因?yàn)榈厍蛱√盗?。照片?jīng)過處理之后，從太陽的散亂光線中，找到一顆淡藍(lán)色的星點(diǎn)，它所占的像素還不到八分之一個，這就是我們的地球，上面這張就是大名鼎鼎的“暗淡藍(lán)點(diǎn)”。

對于我們來說，地球很大，這里有我們呼吸的空氣，有我們飲用的水，還有我們享用的食物。這顆藍(lán)色星球承載著人類的全部，我們所認(rèn)識的每一個人都從這顆星球上誕生，最終也在這顆星球上化作塵土，我們所關(guān)心的一切都沒有離開這顆星球的范疇。

在我們看來如此偉大的地球，到了宇宙中，卻成了一顆懸浮在無垠空間中的微小“塵埃”。地球如此的渺小，如此的不起眼，宇宙大到讓我們無法想象，這也是為什么天文學(xué)能夠讓人學(xué)會謙卑。下面，就讓我們窺探一下宇宙是何等之大。

太陽的引力可以束縛住1光年范圍內(nèi)的天體，這是廣義太陽系的范圍。每秒飛行17公里的旅行者1號要徹底離開這里，需要大約18000年的時間。也就是說，旅行者1號還沒有開始真正意義上的星際飛行。

離開太陽系后，讓我們來到56光年，如果我們能站在這里回望太陽系，那么，太陽已經(jīng)暗淡到肉眼不可見。雖然旅行者1號有能力在這么遠(yuǎn)的地方拍攝到太陽，但它到達(dá)那里已是100萬年之后，其電力早就耗盡。而太陽系也早就不在原來的位置，已在星際空間中穿行很遠(yuǎn)的距離。

雖然旅行者1號飛得很慢，但無論給它多長時間，它都不可能飛出銀河系。因?yàn)樵谔栂邓诘奈恢?，飛出銀河系需要達(dá)到550公里/秒的第四宇宙速度，而速度遠(yuǎn)低于此的旅行者1號只會繞著銀心轉(zhuǎn)動。

如果我們能夠離開銀河系，將會進(jìn)入無比廣闊的星系際空間，這里面分布著不計(jì)其數(shù)的星系。在銀河系周圍，幾十個星系被引力束縛在一起，形成了一個橫跨1000萬光年的本星系群。

但在浩瀚宇宙中，本星系群也不過是一個小小的結(jié)構(gòu)，屬于橫跨5.2億光年的拉尼亞凱亞超星系團(tuán)。即便這個超星系團(tuán)很大，但在宇宙中還不算什么，我們所能觀測到的宇宙范圍橫跨930億光年。

我們的觀測范圍到受到兩個因素的制約，一個是138億年的有限宇宙年齡，還有一個是將近30萬公里/秒的有限光速。也就是說，還有更大的宇宙是我們沒有辦法觀測到的。那么，不可觀測宇宙會有多大呢？

這個問題的確切答案沒有人知道，整個宇宙大到我們根本無法認(rèn)知的地步。通過對來自138億年前的宇宙最古老光子（宇宙微波背景輻射）的精確測量，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)整個空間幾何結(jié)構(gòu)很可能是平坦的，這意味著宇宙其實(shí)是無邊無界。