咱們之前聊過(guò)歐洲的幾個(gè)小國(guó)，面積從小往大排依次是梵蒂岡（0.44平方公里）、摩納哥（2平方公里）、圣馬力諾（61平方公里）、列支敦士登（160平方公里）、安道爾（468平方公里）、盧森堡（2586平方公里）。這些都是些歐洲大陸上的小國(guó)家，其實(shí)歐洲還有一個(gè)島國(guó)，面積小的足以在這6個(gè)小國(guó)里插個(gè)隊(duì)，這就是馬耳他。

馬耳他，全稱馬耳他共和國(guó)，總面積316平方公里，比列支敦士登大比安道爾小，排起來(lái)應(yīng)位列歐洲第五。

馬耳他共有五座島，最大的三座島有人定居。其中位于東南的馬耳他島是其第一大島，面積245平方公里，占全國(guó)總面積的78%。

馬耳他這幾座島，位置非常關(guān)鍵，在地中海的正中央。北面靠近西西里島，西邊臨近突尼斯，南邊與利比亞隔海相望。意大利這雙靴子往地中海里一踹，把地中海分成東西兩半。馬耳他就卡在靴子尖和非洲大陸之間的這個(gè)位置。要想在地中海東西兩部分之間通過(guò)，就得經(jīng)過(guò)馬耳他。如此重要的地理位置就決定了馬耳他的歷史不同尋常。

早在公元前8世紀(jì)，馬耳他就開(kāi)始成為地中海商業(yè)國(guó)家貿(mào)易的重要據(jù)點(diǎn)。古希臘人還有地中海對(duì)岸的腓尼基人都曾在這建立過(guò)殖民地，作為貿(mào)易中轉(zhuǎn)站和補(bǔ)給站。

馬耳他這個(gè)名字怎么來(lái)的？目前有來(lái)自希臘語(yǔ)和腓尼基語(yǔ)兩種說(shuō)法，大部分學(xué)者認(rèn)為“馬耳他”這個(gè)詞來(lái)自希臘語(yǔ)，本意是“蜜”或“甜”，因?yàn)閸u上的特產(chǎn)之一就是蜂蜜。還有一些學(xué)者認(rèn)為“馬耳他”是從腓尼基語(yǔ)來(lái)的，本意是“避風(fēng)港”。這兩種說(shuō)法誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)恐怕很難考證，不過(guò)從這兩種說(shuō)法都能體現(xiàn)出馬耳他海上貿(mào)易的重要性。

到了公元前4、5世紀(jì)的時(shí)候，腓尼基人在北非的突尼斯建立起的城邦迦太基成了西地中海霸主。馬耳他自然成為迦太基向意大利擴(kuò)張的前哨基地。

這個(gè)時(shí)候，在馬耳他當(dāng)?shù)匾呀?jīng)形成了自己的文化和民族。所以這個(gè)時(shí)候馬耳他可以說(shuō)是一個(gè)相對(duì)獨(dú)立的城邦，只不過(guò)是給迦太基當(dāng)馬仔的城邦。很快，迦太基的霸主地位受到新興的羅馬共和國(guó)的挑戰(zhàn)。經(jīng)過(guò)3次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)，羅馬徹底擊敗迦太基，成為地中海霸主。

馬耳他當(dāng)?shù)厝嗽诘谝淮螒?zhàn)爭(zhēng)中當(dāng)了叛徒直接給羅馬人帶路。后兩次戰(zhàn)爭(zhēng)中，馬耳他對(duì)羅馬的勝利也起了重要的作用。作為獎(jiǎng)勵(lì)，羅馬賜給馬耳他人“結(jié)盟城邦”的地位（把馬耳他當(dāng)盟友）。這樣一來(lái)，馬耳他就不用給羅馬進(jìn)貢了。后來(lái)羅馬共和國(guó)演變?yōu)榱_馬帝國(guó)，又分裂成東西兩半。馬耳他人由于是古希臘人的后裔，文化習(xí)俗跟東羅馬一樣，自然就歸了東羅馬。

但是隨著東羅馬帝國(guó)實(shí)力的不斷消退，它的核心區(qū)局限在君士坦丁堡的周邊，大部分時(shí)候沒(méi)有能力把手伸到馬耳他。馬耳他本身是兵家必爭(zhēng)之地，因此從9世紀(jì)后期開(kāi)始馬耳他就不斷地被外敵入侵。地中海沿岸的豪強(qiáng)幾乎都來(lái)插過(guò)一杠子，之后的時(shí)間里馬耳他在阿拉伯帝國(guó)、西西里王國(guó)、法國(guó)等國(guó)家來(lái)回易手。由于戰(zhàn)亂不斷，馬耳他的局勢(shì)非常不穩(wěn)定。商人都喜歡穩(wěn)定的貿(mào)易環(huán)境，所以馬耳他逐漸被商人拋棄不再是一個(gè)貿(mào)易中心，單純成了地中海的軍事重鎮(zhèn)。

就這么動(dòng)蕩了300多年，到了13世紀(jì)末馬耳他局勢(shì)終于穩(wěn)定了下來(lái)。當(dāng)時(shí)位于西班牙東部的阿拉貢王國(guó)占領(lǐng)了西西里島，阿拉貢國(guó)王加冕西西里國(guó)王而西西里島附近的馬耳他也一并成了阿拉貢王國(guó)的領(lǐng)土。再后來(lái)，阿拉貢王國(guó)和西班牙中部的卡斯蒂利亞王國(guó)合并成立了西班牙王國(guó)，于是馬耳他就成了西班牙的領(lǐng)土。

到了1522年，地中海東部發(fā)生了一件影響馬耳他歷史的大事。堅(jiān)守希臘羅德島200多年的醫(yī)院騎士團(tuán)在奧斯曼帝國(guó)的圍攻下終于堅(jiān)持不住，二者達(dá)成協(xié)議：放棄羅德島回歸基督教世界。而這個(gè)時(shí)候，西班牙國(guó)王兼西西里國(guó)王卡洛斯五世（也就是哈布斯堡王朝的查理五世）又加冕了神圣羅馬帝國(guó)的皇帝。作為基督教世界最強(qiáng)大的君主，他決定幫一把醫(yī)院騎士團(tuán)。

1530年卡洛斯五世把馬耳他以封地的形式贈(zèng)給了騎士團(tuán)。醫(yī)院騎士團(tuán)成了卡洛斯五世的封臣。而醫(yī)院騎士團(tuán)每年象征性地給西班牙國(guó)王進(jìn)貢一只馬耳他獵鷹。有了新?lián)c(diǎn)以后，醫(yī)院騎士團(tuán)在島上修建了很多堡壘鞏固了防御，同時(shí)建造艦船壯大海軍成為基督教世界抵抗奧斯曼帝國(guó)的海上前線。

騎士團(tuán)和奧斯曼帝國(guó)的對(duì)抗持續(xù)了幾百年，屢次擊敗了奧斯曼帝國(guó)的大舉進(jìn)攻。其中最慘烈也是最有名的一次就是是在1565年，史稱馬耳他之圍。當(dāng)時(shí)奧斯曼帝國(guó)派遣4萬(wàn)大軍進(jìn)攻馬耳他，島上守軍只有700名騎士和8000名普通士兵。附近的西西里駐軍害怕奧斯曼帝國(guó)軍隊(duì)圍城打援不敢派援軍，因?yàn)橐坏┰娛Ю魑骼飴u就門戶大開(kāi)后果更加嚴(yán)重。醫(yī)院騎士團(tuán)在孤立無(wú)援的情況下堅(jiān)持了3個(gè)月，期間擊斃了奧斯曼帝國(guó)海軍元帥。最后奧斯曼大軍堅(jiān)持不下去了，4萬(wàn)人馬打到最后只剩1萬(wàn)5，士氣極其低落。再加上后勤補(bǔ)給跟不上，只好作罷。此時(shí)此刻，馬耳他島上還有戰(zhàn)斗力的守軍只有不到600人。醫(yī)院騎士團(tuán)艱難獲勝之后，修補(bǔ)島上的各處要塞建立一座新城市以騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的名字命名為“瓦萊塔”，作為騎士團(tuán)的總部也是后來(lái)馬耳他共和國(guó)的首都直到今天。

在打退奧斯曼軍隊(duì)的200年里，醫(yī)院騎士團(tuán)不但恢復(fù)力量而且還在加勒比海買了4座島成為了殖民者。不過(guò)在4年之后就將這些島賣給了法國(guó)西印度公司，結(jié)束了短暫的殖民者時(shí)代。

1754年是醫(yī)院騎士團(tuán)的巔峰之年，這一年實(shí)力越來(lái)越強(qiáng)大的馬耳他從西西里王國(guó)獨(dú)立出來(lái)，成為一個(gè)獨(dú)立的主權(quán)國(guó)家。

盛極必衰，拿破侖的橫空出世打破了歐洲一成不變的政治版圖。醫(yī)院騎士團(tuán)的好日子到頭了。

1798年拿破侖登陸馬耳他，騎士團(tuán)很識(shí)相的沒(méi)有做任何抵抗，馬耳他成了法國(guó)領(lǐng)地。醫(yī)院騎士團(tuán)離開(kāi)馬耳他就成了流浪騎士團(tuán)，從此之后歐洲對(duì)它的稱呼從醫(yī)院騎士團(tuán)變成了馬耳他騎士團(tuán)。在歐洲流浪了幾十年之后，羅馬教宗收留了它們并給了它們兩棟樓，就是位于羅馬的馬耳他宮和馬耳他別墅。從此馬耳他騎士團(tuán)就以馬耳他宮為總部直到現(xiàn)在。

如今的馬耳他騎士團(tuán)也就是曾經(jīng)的醫(yī)院騎士團(tuán)再也不是一個(gè)縱橫地中海的軍事力量，而是一個(gè)從事慈善事業(yè)的宗教團(tuán)體。

說(shuō)完了馬耳他騎士團(tuán)，咱們?cè)僬f(shuō)回馬耳他島。拿破侖雖然一時(shí)稱霸，但后來(lái)兵敗滑鐵盧，馬耳他就落到了英國(guó)手里，成為英國(guó)統(tǒng)治下的自治領(lǐng)。后來(lái)正式并入大英帝國(guó)，從此以后成為英國(guó)在地中海的重要據(jù)點(diǎn)。

二戰(zhàn)期間，因?yàn)殡x得意大利特別近而且處于意大利與北非之間的要道，誘發(fā)意大利多次進(jìn)攻馬耳他。一方面，島上守軍和居民抵抗非常頑強(qiáng)，另一方面二戰(zhàn)期間意大利軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力跟開(kāi)玩笑似的，于是馬耳他一直牢牢地掌握在英國(guó)手里為后來(lái)盟軍登陸意大利打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

二戰(zhàn)之后，全球殖民地獨(dú)立浪潮此起彼伏。馬耳他在1964年從英國(guó)獨(dú)立出來(lái)，成立馬耳他國(guó)。不過(guò)還是留在英聯(lián)邦內(nèi)，名義上的國(guó)家元首是英國(guó)君主，而且英軍依然駐守。經(jīng)過(guò)10年過(guò)渡，1974年馬耳他憲法公布該國(guó)名為馬耳他共和國(guó)。雖然依舊是英聯(lián)邦成員國(guó)，但是國(guó)家元首換成了總統(tǒng)，英軍也撤出了馬耳他，馬耳他獲得了完全獨(dú)立。

馬耳他千百年來(lái)利用絕佳的地理優(yōu)勢(shì)發(fā)展商業(yè)貿(mào)易和觀光旅游。島上的風(fēng)光非常漂亮，吸引了很多好萊塢大片來(lái)此取景，比如特洛伊、權(quán)力的游戲。如今馬耳他人均GDP還有人類發(fā)展指數(shù)都排在全球前30，妥妥地發(fā)達(dá)國(guó)家?；嵯禂?shù)排全球十幾名，貧富差距非常小，可以說(shuō)又是一個(gè)國(guó)小民富的代表。