縣這個(gè)字歷史悠久，作為行政歷史同樣悠久，遠(yuǎn)在2500年期的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期就作為地方行政單位了，歷史記載最早出現(xiàn)在春秋時(shí)期，最早應(yīng)該是起源于春秋時(shí)期的楚國(guó)楚武王熊通，西周時(shí)縣大于郡，《逸周書(shū)作雒》：“千里百縣，縣有四郡”；《左傳》哀公二年：“克敵者，上大夫受縣，下大夫受郡”。春秋時(shí)代一些諸侯國(guó)為了加強(qiáng)管理而置縣和直接任命一些不得世襲的官員為地方官。后來(lái)晉又在國(guó)內(nèi)置郡。由國(guó)君任免地方官，這制度使分散的權(quán)力層層集歸中央，防止因分封而導(dǎo)致分裂。至戰(zhàn)國(guó)時(shí)代這種制度逐漸為各強(qiáng)國(guó)采用，逐漸減少分封於貴族的地區(qū)。最初主要設(shè)置在各諸侯國(guó)的邊疆之地，當(dāng)時(shí)的秦、晉、魏等諸侯大國(guó)兼并了周?chē)钠渌?guó)，不再另行封建的，就在原來(lái)的國(guó)的地方設(shè)置為縣。到了春秋后期，各國(guó)把縣制推廣到內(nèi)陸，漸漸地在邊疆之地設(shè)郡，郡的面積比縣大，但是地廣人稀，行政地位比縣低，但是軍事力量和重要性則超過(guò)縣。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各國(guó)疆域逐漸成型，逐漸產(chǎn)生郡、縣兩級(jí)制。歷史考究在秦始皇統(tǒng)一天下前縣是大于郡的。統(tǒng)一天下后在如何劃分天下行政單位時(shí)，李斯反對(duì)重新設(shè)立分封制，主張郡縣制，得到秦始皇的采納，后天下設(shè)立36郡，郡下設(shè)縣，郡大于縣，縣以下設(shè)鄉(xiāng)、里和亭。那個(gè)時(shí)候的縣就相當(dāng)于現(xiàn)在的市級(jí)行政單位。

秦朝郡縣制

到了漢初又設(shè)立了郡國(guó)并行制，這個(gè)時(shí)候的縣作為郡和國(guó)之下的行政單位，其實(shí)與秦朝無(wú)異。到了漢武帝時(shí)期，隨著郡國(guó)調(diào)整和開(kāi)疆辟土新置郡縣，到了元封年間約有110個(gè)郡國(guó)，都在朝廷轄治之下。這樣的局面，給統(tǒng)治管理帶來(lái)了難度。為了保證政令暢通，糾舉污吏，漢武帝開(kāi)始把全國(guó)除了京畿附近以外的一百余個(gè)郡國(guó)分為十三部，每部置一刺史，巡察郡國(guó)官吏和強(qiáng)宗豪右，后又增設(shè)司隸校尉。隨著刺史職權(quán)不斷擴(kuò)大，治所亦逐漸固定下來(lái)。從京官逐漸變?yōu)榈胤焦賳T ,與郡縣形成隸屬關(guān)系，東漢末年“刺史”更名為“州牧”。漢朝地方行政建制逐漸由郡縣二級(jí)制演變?yōu)橹?-郡(國(guó))--縣三級(jí)制。那個(gè)時(shí)候縣已經(jīng)有一千多個(gè)，縣實(shí)際上是第三級(jí)行政單位，相當(dāng)于現(xiàn)在的縣級(jí)單位了。

兩漢地圖

三國(guó)兩晉南北朝時(shí)期基本上承襲漢制，均實(shí)行州郡縣制度，由于戰(zhàn)亂國(guó)土的不斷更變，州郡縣的數(shù)量開(kāi)始膨脹，縣在各國(guó)還是第三級(jí)行政單位。

在南北朝后期，州郡的濫置已到了無(wú)以復(fù)加的地步，特別是州的大量增設(shè)，已使得郡一級(jí)的區(qū)劃名存實(shí)亡。面對(duì)這種情況，北齊文宣帝在位時(shí)，曾有過(guò)一次大的整頓，省并了三州、153郡、189縣、三鎮(zhèn)、26戍，幾乎是當(dāng)時(shí)所有郡縣的一半數(shù)目。但是這種簡(jiǎn)單省并州郡的辦法，并不能抑制日益惡化的政區(qū)混亂狀態(tài)。對(duì)地方行政制度的徹底改革，已勢(shì)在必行。

隋朝取代北周之后，隋文帝在大臣楊尚希建議的基礎(chǔ)之上，并沒(méi)有采取將州郡省并的簡(jiǎn)單辦法，而是把州郡縣三級(jí)中的中間一級(jí)郡去掉，即“罷天下諸郡”，以州直接領(lǐng)縣，簡(jiǎn)化了政區(qū)的層級(jí)，使行政區(qū)劃重新又回到了二級(jí)制。隋滅陳后，又將這一舉措推行到了全國(guó)。實(shí)行郡縣二級(jí)制的最大好處，就是可以使中央的政令容易通達(dá)到地方，從而加強(qiáng)中央集權(quán)，避免出現(xiàn)地方割據(jù)。隋文帝的這項(xiàng)改革，雖然是一成功之舉，但是，仍然不能徹底解決州縣數(shù)目過(guò)多的局面。經(jīng)過(guò)魏晉南北朝，州、縣的數(shù)目已變得非常多，州、縣的區(qū)劃也已經(jīng)變得不能再小了。隋朝初年，僅州的總數(shù)就多達(dá)三百多個(gè)。如此龐大的數(shù)目，讓中央政府來(lái)直接管轄，其難度是可想而知的。因此，調(diào)整州、縣的數(shù)目與范圍，就成了隋朝中央政權(quán)的又一項(xiàng)重要任務(wù)。于是在大業(yè)三年（607），隋煬帝下令省并州縣，隨后又把州改稱(chēng)為郡，以回到與秦漢相似的狀況。經(jīng)過(guò)這次調(diào)整，到了大業(yè)五年，全國(guó)變?yōu)榱?90郡，1255縣，縣以上的機(jī)構(gòu)與南北朝時(shí)期相比，大大精簡(jiǎn)了。縣這一段時(shí)期變成第二級(jí)行政單位，與現(xiàn)在地級(jí)市一樣。

隋朝行政地圖

唐朝開(kāi)國(guó)以后，又把郡改為州，恢復(fù)了隋朝初期的州縣制。然而州的數(shù)目在唐朝兼并各割據(jù)勢(shì)力，重新平定天下之后，又出現(xiàn)了大量的增長(zhǎng)。到了貞觀十三年（639），唐朝中央政府直接控制的州還是有358個(gè)之多，這個(gè)數(shù)目已經(jīng)大約是漢郡數(shù)目的兩三倍了。貞觀元年（627），唐太宗下令，將全國(guó)分成關(guān)內(nèi)、河南、河?xùn)|、河北、山南、隴右、淮南、江南、劍南等十道，派遣巡察使到各道去負(fù)責(zé)監(jiān)察地方的官員。不過(guò)，在當(dāng)時(shí)巡察使的派出，還是一種臨時(shí)性質(zhì)，并不是常制，而十道的劃分也更多地體現(xiàn)的是一種地理區(qū)劃，還不是真正的監(jiān)察區(qū)。唐中后期逐漸形成了道州縣三級(jí)制，五代沿用了這一制度，這個(gè)時(shí)候的縣又第三級(jí)行政單位。

唐朝行政地圖

到了宋朝地方行政區(qū)劃，基本上是兩級(jí)制，即府、州、軍、監(jiān)為一級(jí)，縣為一級(jí)。宋朝汲取了唐朝藩鎮(zhèn)割據(jù)的教訓(xùn)，一級(jí)行政區(qū)劃改為「路」。宋朝的行政區(qū)劃設(shè)置與地方政治制度可謂重內(nèi)輕外，中央高度集權(quán)。雖然避免了藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面，但導(dǎo)致地方資源狹小，也致使終宋一代外敵入侵不斷。遼襲唐制，將全國(guó)分為5道。金采宋制，曾分境內(nèi)為17路、20路。西夏行政區(qū)劃大體上是州（府）、縣兩級(jí)。

宋朝行政地圖

到了元朝第一級(jí)行政單位出現(xiàn)了行省制，是現(xiàn)在省制的開(kāi)端。省下有路、府、州、縣，路歸省管。府和州有的歸路管，有的歸省管，還有的州歸府管?？h有的歸路管，有的歸府管，有的歸州管。元朝的行政區(qū)劃相當(dāng)混亂，路和府是同級(jí)行政建制，相當(dāng)于現(xiàn)在的地區(qū)、專(zhuān)區(qū)、帶縣的市。縣在明朝應(yīng)該是三級(jí)行政單位，與現(xiàn)在的縣級(jí)相當(dāng)。

元朝行政地圖

明初曾沿襲元朝的行省制，洪武九年（1376年）改行省為承宣布政使司，承宣布政使司下設(shè)府和直隸州，府以下有縣和屬州，各直隸州以下有縣，形成了一個(gè)省府州縣四級(jí)制與省州縣三級(jí)制并存的大體格局。明朝時(shí)期，府相當(dāng)于現(xiàn)在地市一級(jí)的行政單位，下轄數(shù)縣級(jí)單位。州分直隸州和散州。直隸州與府是同一級(jí)別，散州相當(dāng)于縣?？h與現(xiàn)在行政級(jí)別一樣，但當(dāng)時(shí)很多縣的行政區(qū)劃比現(xiàn)在要大?？h在明清時(shí)期其實(shí)跟現(xiàn)在一樣的行政等級(jí)。

清朝幅員遼闊，在沿襲了行省制度后又采取了其他種制度來(lái)管理地方事物，清朝在公元1644年，入主中原統(tǒng)一全國(guó)后，劃山海關(guān)內(nèi)為18個(gè)行省。省下設(shè)道、府（州）、縣。

明朝行政地圖

清朝行政地圖

民國(guó)初期，承襲清朝舊制。北洋政府在22個(gè)省之外設(shè)了熱河、察哈爾、綏遠(yuǎn)、川邊等幾個(gè)特別區(qū)域。國(guó)民政府又將它們和寧夏、青海建為6個(gè)省，總計(jì)28個(gè)省，另外加上西藏、外蒙古。此外，民國(guó)初年，廢掉了全部的府，所有不管縣的州、廳全改為縣。另外在省縣之間還有道。國(guó)民政府時(shí)廢除了道，另外設(shè)立了專(zhuān)署，作為省的派出機(jī)構(gòu)，一個(gè)專(zhuān)署管理十幾個(gè)縣。北京政府時(shí)期,縣已劃分為若干等級(jí)。南京國(guó)民政府成立初,各省縣等劃分極不一致,有分為一、二、三等者,有分為甲、乙、丙.丁 戊5等者。為改變這種混亂局面，民國(guó)十九年（1930年）7月7日,南京國(guó)民政府公布修正后的《縣組織法》,其第四條規(guī)定:“各縣縣政府按區(qū)域大小、事務(wù)繁簡(jiǎn)、戶口及財(cái)富多寡分為三等,由省政府編定，咨內(nèi)政部呈行政院請(qǐng)國(guó)民政府核準(zhǔn)公布之?！睘榇?各省重行厘定縣等。至民國(guó)二十三年,先后有浙江等14省呈準(zhǔn)公布縣等。廣西省仍實(shí)行5等制,其中-等為11縣,2等為9縣,三等為16縣,四等為35縣,五等為23縣?？傮w來(lái)講民國(guó)的縣是跟建國(guó)后一樣的等級(jí)。

民國(guó)行政地圖

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