說到漢薩同盟，可能很多朋友不是很熟悉，漢薩同盟起源于海上貿(mào)易。中世紀(jì)的海上貿(mào)易主要發(fā)生在南北地區(qū)。北部是北海和波羅的海貿(mào)易區(qū)，南部是地中海地區(qū)。德國商人在北海和波羅的海貿(mào)易區(qū)發(fā)揮著重要作用?？坡∩倘嗽缭?1世紀(jì)就與英國建立了貿(mào)易聯(lián)系，成為吃到第一口肉的德國商人。在他們之后，來自漢堡、盧卑克，不來梅等城市的商人先后活躍在海上。

13世紀(jì)，德國商人在這個貿(mào)易區(qū)建立了四個主要的商業(yè)站，分別是倫敦、布魯日、諾夫哥羅德和卑爾根。這些地方成了他們的據(jù)點，德國商人在這里享有特權(quán)，有自己的司法機構(gòu)，不在當(dāng)?shù)卣墓茌犞?。此外，德國商人還在哥特蘭島的維斯比設(shè)立了一個商業(yè)站，成為連接?xùn)|西方的貿(mào)易中心。他們把佛蘭德的呢絨、鹽和啤酒運到波羅的海周圍的斯拉夫民族手中，帶著毛皮、蜂蠟和琥珀回來。這個組織成為漢薩同盟的雛形。

到13世紀(jì)中葉，漢薩同盟成立，目的是組織起來對抗阻礙貿(mào)易的土匪和海盜，并提供相互保護。為了壟斷商業(yè)利益，漢薩同盟試圖控制瑞典、丹麥和挪威的商業(yè)。在14世紀(jì)與丹麥發(fā)生沖突，并且爆發(fā)了長期戰(zhàn)爭。最后在1370年，丹麥被迫簽署了《施特拉爾松協(xié)定》。該協(xié)議規(guī)定，丹麥國王不能在丹麥執(zhí)政，除非他獲得漢薩同盟的同意或承認漢薩同盟的特權(quán)。

漢薩同盟只是一個松散的城市聯(lián)盟。沒有常設(shè)機構(gòu)，沒有常設(shè)軍隊，沒有基金，也沒有執(zhí)行機構(gòu)。每三年，由各城市代表參加的大會討論廣泛的聯(lián)盟事務(wù)。比如海運，獲得貿(mào)易特權(quán)，開辟新的航線，對外宣戰(zhàn)，講和。該決議對所有成員都有約束力，違反者也將受到懲罰。然而，一些城市經(jīng)常以各種借口不參加會議，并且違反決議，以此保全自己的利益。

參加漢薩同盟的城市很多，分散在廣大地區(qū)，東起條頓騎士團王國，西至佛蘭德爾。一般認為有70多個城市。盧卑克是聯(lián)盟的領(lǐng)袖，科隆經(jīng)常與他爭奪領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。因為地域分散，城市之間矛盾多，很多城市不能每次都參加會議，一般到場的只有10到20個城市，最多的時候有39個城市。

漢薩同盟是一個封建商業(yè)集團，在壟斷和特權(quán)的基礎(chǔ)上進行貿(mào)易，對工業(yè)的發(fā)展是沒有任何興趣的。在15世紀(jì)之后，西歐的經(jīng)濟形勢發(fā)生了大變化，尼德蘭和英國在北海和波羅的海展開競爭，漢薩同盟的勢力也隨之衰落。