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永平十七年(公元74年)冬，竇固帶兵平定了車師國(故址在吐魯番市西北)，設(shè)立西域都護和戊、己校尉，任命陳睦為都護；司馬耿恭為戊校尉，屯兵車師金蒲城(故址在新疆吉木薩爾縣北)；謁者關(guān)寵為己校尉，屯兵車師柳中城(故址在新疆鄯善縣境內(nèi))。每屯各置數(shù)百軍士。耿恭，耿弇的侄子。
永平十八年(公元75年)二月，匈奴騎兵二萬多人攻擊車師國。耿恭派司馬帶兵三百前去救援，被全部消滅。匈奴攻破車師，殺死車師后王安得，又來進攻金蒲城。耿恭將毒藥涂在箭上，對匈奴人說：“這是漢家神箭，被射中的人必有異常反應(yīng)?！睌橙吮簧渲械模吹絺诩t腫潰爛，十分驚恐。恰逢天降暴風(fēng)雪，耿恭乘勢出擊，殺傷很多敵人。匈奴兵十分恐懼，說：“漢軍有神幫助，真是太可怕了?！本徒鈬?。
夏六月，耿恭認為疏勒城傍有泉水，可以固守，就帶兵占據(jù)疏勒城。秋七月，匈奴兵又來進攻，截斷了水源。耿恭在城中打井，挖了十五丈，都未出水。士兵們渴得受不了，只得擠馬糞中的汁水。耿恭親自和大家用筐提土，又挖了一會，水奔涌而出，眾人齊呼"萬歲''。耿恭令人揚起水給敵人看。匈奴人大出意外，認為有神相助，又退兵回去。
秋八月，孝明帝劉莊去世，享年四十八歲。太子劉炟即位，年十八歲，這就是孝章皇帝，尊馬皇后為皇太后。
十一月，焉耆qí、龜茲攻擊西域都護陳睦，陳睦全軍覆沒。北匈奴則包圍了柳中城的己校尉關(guān)寵。當時，國內(nèi)正舉行國喪，救兵派不出來，車師國再度叛變，和匈奴一起攻打耿恭。耿恭勉勵士兵們進行扺抗。幾個月后，糧食吃完，就煮鎧甲弓弩，吃上面的牛筋皮革。耿恭和士卒們推誠相見。同生共死，全無二心。但死者日漸增多，只剩下幾十人。北匈奴單于知道耿恭已身陷困境，一心想收降他，派使者招降耿恭說：“你若投降，就封你為白屋王，給你女人做妻子。”耿恭把使者引誘上城，將他打死，在城上燒炙尸體。單于大怒，增加兵力圍攻，但始終不能攻破。
關(guān)寵上書求救，章帝下詔令公卿商議。司空第五倫認為不宜相救，司徒鮑昱說:”現(xiàn)在派人到危險艱難的地方，遇到危急就將他們拋棄，這種做法，對外縱容蠻夷的暴行；對內(nèi)傷害了為國死難之臣。如真的采取這種權(quán)宜之計，以后邊界無事則可，若匈奴再來進犯，陛下將如何派遣將領(lǐng)！此外，耿恭、關(guān)寵二校尉各部只有幾十人，匈奴包圍他們，幾十天都不能攻下。是他們再盡微弱的力量報效國家??！可以令敦煌、酒泉太守各率精兵二千，多樹旗幟，倍道兼行，趕赴救援。匈奴士兵已經(jīng)疲憊不堪，必定不敢抵擋。四十天內(nèi)，即可回塞。”章帝采納了鮑昱的建議，派遣征西將軍耿秉屯兵酒泉，行使太守職責(zé)；派遣酒泉太守段彭和謁者王蒙、皇甫援集合張掖、酒泉、敦煌三郡和鄯善兵共七千多人，前往救援。
建初元年(公元76年)春，正月，段彭等會兵柳中城，匈奴兵驚慌逃走。漢軍攻打車師國交河城，斬首三千八百級，生獲三千多人，車師投降。這時，關(guān)寵已經(jīng)去世，王蒙等打算帶兵返回。
耿恭的軍吏范羌當時在軍中，堅持請求去迎耿恭。眾將都不敢去，就派兩千兵士給范羌，從山北去接耿恭。途中遇到一丈多深的積雪，軍隊勉強能前進。夜里漢軍到了疏勒城下，城中聽到兵馬的聲音，以為是敵人又來了，大為震驚。范羌在城下大呼:''我是范羌，朝廷派兵來迎接校尉了！”城中高呼"萬歲"！，打開城門，大家拉著手痛哭。第二天，一起返回。敵兵一路追來，漢軍邊戰(zhàn)邊退。耿恭的軍士長期饑餓疲勞，從疏勤出發(fā)時還有二十六人，沿路死亡。三月，到達玉門關(guān)時。只剩下十三人，衣爛鞋破，形容枯槁。(網(wǎng)絡(luò)電視劇《十三漢將血戰(zhàn)疏勒》就是以該史實為題材。)
中郎將鄭眾為耿恭燒水洗浴，更換衣帽，并上疏說:“耿恭以很少的兵力，堅守孤城，抵抗匈奴幾萬人馬連月愈年，用盡心力，鑿山為井，煮弩為糧，前后殺傷敵人成百上千，忠勇俱全，沒有給大漢丟臉。應(yīng)當賜給他榮耀的官爵，以激勵將帥?！惫⒐Щ氐铰尻柋蝗蚊鼮轵T都尉。
漢章帝下詔，撤消西域都護和戊、己校尉，召班超回京。班超出發(fā)回國，疏勒全國恐慌，都尉黎弇說:"漢朝使臣放棄我們了，我們一定會被龜茲滅掉的。我不忍心看著漢使離去。''拔刀自殺了。班超回經(jīng)于闐tián，于闐王侯、官員大聲痛哭，說：''漢使就像我們的父母，不能回去啊!''他們抱住班超的馬腿不讓走。班超只得留下，返回疏勒。這時疏勒國的兩城已投降了龜茲，與尉頭國連兵。班超帶領(lǐng)疏勒兵斬殺反叛者，打敗尉頭，殺敵六百多人，奪回城池。疏勒國又安定下來。
面對章帝要放棄西域，要知班超如何說服章帝，平定西域，請看下集《班超千人定西域》
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