英國(guó)著名生物化學(xué)家李約瑟(Joseph Needham,1900-1995)在15卷巨著《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》中曾提出了著名的“李約瑟難題”(Needham Puzzle):“如果我的中國(guó)朋友們?cè)谥橇ι虾臀彝耆粯?,那為什么像伽利略、拓利拆利?a >斯蒂文、牛頓這樣的偉大人物都是歐洲人,而不是中國(guó)人或印度人呢?為什么近代科學(xué)和科學(xué)革命只產(chǎn)生在歐洲呢?……為什么直到中世紀(jì)中國(guó)還比歐洲先進(jìn),后來(lái)卻會(huì)讓歐洲人著了先鞭呢?怎么會(huì)產(chǎn)生這樣的轉(zhuǎn)變呢?”這一問(wèn)題引起了國(guó)內(nèi)許多學(xué)者的廣泛關(guān)注和熱烈討論。筆者認(rèn)為,其實(shí)很簡(jiǎn)單,關(guān)鍵就在于中國(guó)近代資本主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)萌芽遲遲未能發(fā)展起來(lái)。小農(nóng)經(jīng)濟(jì)本質(zhì)上是排斥科學(xué)的,中國(guó)古代曾長(zhǎng)期將一些民間創(chuàng)造發(fā)明斥之為“奇技淫巧”,就是這種觀念的一個(gè)典型例證。分析其原因,可以設(shè)想一個(gè)封建小農(nóng)家庭,其產(chǎn)品都由自己家人消費(fèi),首先,自己是不會(huì)欺騙自己的,因此無(wú)需對(duì)產(chǎn)品的數(shù)量與質(zhì)量進(jìn)行嚴(yán)格的定量檢驗(yàn);其次,投入與產(chǎn)出均在家庭內(nèi)部完成,因此無(wú)需進(jìn)行嚴(yán)格的會(huì)計(jì)核算;第三,沒(méi)有市場(chǎng)需求,自己家庭的需求有限,因此無(wú)需費(fèi)心巴力地探討增加產(chǎn)量、提高質(zhì)量的方法;第四,家庭的能力有限,除忙于日常生產(chǎn)外,根本無(wú)力顧及其它;第五,小農(nóng)家庭經(jīng)營(yíng)規(guī)模過(guò)小,一項(xiàng)新技術(shù)即使能夠使產(chǎn)量成倍增加,對(duì)農(nóng)戶來(lái)講,也沒(méi)有什么吸引力。歸納起來(lái),當(dāng)這種封建小農(nóng)家庭在社會(huì)上占據(jù)絕對(duì)多數(shù)的時(shí)候,即使少數(shù)人有興趣進(jìn)行科學(xué)研究,也成不了氣候。反之,市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)就不同了:第一,產(chǎn)品要通過(guò)市場(chǎng)銷售,這就需要對(duì)產(chǎn)品的數(shù)量和質(zhì)量進(jìn)行嚴(yán)格的定量檢測(cè);第二,生產(chǎn)要素是通過(guò)市場(chǎng)方式配置的,這就要求進(jìn)行嚴(yán)格的會(huì)計(jì)核算;第三,在市場(chǎng)需求的拉動(dòng)下,整個(gè)社會(huì)都有強(qiáng)烈的動(dòng)機(jī)探討增加產(chǎn)量、提高質(zhì)量、減少消耗、提高效率的方法;第四,經(jīng)濟(jì)的主角是廠商,廠商有足夠的資金與實(shí)力來(lái)推動(dòng)科學(xué)研究的發(fā)展,并在生產(chǎn)實(shí)踐中廣泛應(yīng)用各種科學(xué)研究成果;第五,由于廠商經(jīng)營(yíng)規(guī)模很大,一項(xiàng)新技術(shù)的采納,即使產(chǎn)量?jī)H僅增加1%,也會(huì)帶來(lái)相當(dāng)豐厚的利潤(rùn)。總之,科學(xué)化是市場(chǎng)化的伴隨產(chǎn)物,沒(méi)有市場(chǎng)化,就沒(méi)有科學(xué)化。