其中地球是唯一一顆擁有生命和文明的星球，而太陽系所處的銀河系里，有1000億到4000億顆恒星，可以說每個恒星系都有可能是一個存在生命的世界。

天文學(xué)界把太陽系之外的行星，稱為系外行星，比如4.22光年外的比鄰星b，就是一顆典型的系外行星，此外倍受矚目的所謂“超級地球”和“第二地球”，也都屬于系外行星，比如1400光年外的開普勒452b和638光年外的開普勒22b。

但你可能注意到了，以上這些系外行星雖然都在太陽系之外，但都還處于銀河系之內(nèi)，因為銀河系的直徑達到了18萬光年，而這些系外行星距離地球只有幾百光年或者幾千光年，那么有沒有銀河系之外的系外行星呢？或者位于其他星系，比如仙女座星系或者大小麥哲倫星系內(nèi)的系外行星呢？

答案是 剛有

根據(jù)最新一期的《自然天文學(xué)》雜志消息，來自哈佛大學(xué)的天文學(xué)家們首次發(fā)現(xiàn)了一顆銀河系之外的系外行星，但它不在距離地球最近的大小麥哲倫星系內(nèi)，也不在250萬光年的仙女座星系內(nèi)，而是位于2800萬光年外的M51星系中。

其實天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)這顆行星，有很大的運氣成分在里面，因為M51嚴格意義上來說是兩個星系，只不過這兩個星系目前正在發(fā)生碰撞，其中M51a的直徑是7.6萬光年，M51b屬于矮星系，直徑要稍微小一點。

天文學(xué)家們最早注意到這個碰撞中的星系，是因為M51a內(nèi)部存在一個明亮的射電源，它可能是一顆黑洞，也可能是一顆脈沖星，好巧不巧的是，天文學(xué)界在觀測這個射電源的時候，發(fā)現(xiàn)每隔一段時間它的亮度就會迅速下降然后再恢復(fù)，于是天文學(xué)家們認為，這個射電源的公轉(zhuǎn)軌道上一定存在一顆行星。

當這顆行星公轉(zhuǎn)到射電源與地球之間時，射電源的一部分就會被行星遮擋，造成天文學(xué)家眼中亮度下降的事實，當行星公轉(zhuǎn)位置和地球錯開后，射電源的亮度就會恢復(fù)，如此一個周期一個周期的循環(huán)往復(fù)后，這顆2800萬光年外的系外行星就被發(fā)現(xiàn)了。

這種通過觀測目標天體亮度周期性變化，從而確定行星存在的方法，在天文學(xué)上被稱為凌日法，是廣泛存在于宇宙中的天文現(xiàn)象。

比如地球上的我們就經(jīng)常能看見空間站凌日的消息，就是空間站剛好從太陽表面飛過，除此之外還有水星凌日。

通過目前收集到的數(shù)據(jù)，這顆2800萬光年外的銀河系系外行星，體積達到了地球的760倍左右，幾乎與土星相當，只是不知道它會不會和土星一樣擁有星環(huán)。

總體而言

這顆系外行星的發(fā)現(xiàn)，可謂是再一次證明了宇宙中存在大量行星的事實，而根據(jù)美國天文學(xué)家德雷克提出的，計算外星文明數(shù)量的德雷克公式，在考慮到行星與恒星的比例，以及生命與高等智慧生命的比例后。

僅僅是銀河系內(nèi)就至少存在1.2萬個智慧文明，而宇宙中類似銀河系這樣的星系，還有數(shù)千億甚至上萬億個，這也是為什么絕大部分科學(xué)家都相信外星生命或者外星文明存在的原因，畢竟基數(shù)實在是太大了。

不出意外的話，地外生命其實也并不需要跑到太陽系之外去找，近在咫尺的火星和稍微遠一點的木星和土星就有希望，因為在幾十億年前的早期太陽系里，火星還是和今天的地球一樣擁有海洋和大氣層的星球，木星和土星的衛(wèi)星們也同樣如此。

所以相應(yīng)的，38億年前發(fā)生在地球海洋深處的生命誕生和演化過程，也同樣有可能發(fā)生在火星和木星以及土星上，因為生命的誕生本質(zhì)上就是個概率問題，只要各方面條件都具備，生命的誕生也許只是時間問題。

希望在未來的某一天，人類真能從其他星球上找到生命，因為這意味著人類文明從此在宇宙中不再孤獨。