但不管我們閱讀時的側(cè)重點是什么，讀一部小說的方法卻是一致的，即從情節(jié)、人物、環(huán)境等三要素入手，力圖揣摩小說的主旨，在此基礎(chǔ)上，還可以賞析其修辭，學(xué)習(xí)其寫作。

從情節(jié)和人物入手，要求我們關(guān)注書中主要人物所遭遇的主要矛盾，矛盾是如何產(chǎn)生的，又是如何解決的，在解決的過程中，主人公面對怎樣的困局，作出怎樣的權(quán)衡，進而把握人物的形象特點。要注意的是，長篇小說的主要人物往往不止一個，有些次要人物有時也是非常重要的，也必須加以關(guān)注。長篇小說所描寫的時間跨度也較大，展現(xiàn)的時間更為豐富，在不斷出現(xiàn)的矛盾沖突之中，人物的形象是愈發(fā)豐富和深刻的。有些時候，更是會發(fā)生變化的。所以在閱讀的時候，一定要將前前后后的諸多事件綜合起來一起審視。

了解小說的創(chuàng)作背景，作家的相關(guān)情況，尤其是小說中設(shè)定的人物活動背景，是閱讀外國小說尤其是經(jīng)典小說不可避免的一環(huán)。比如讀《基督山伯爵》，如果不了解西方世界的基督教文化，那么所讀到的頂多是一部復(fù)仇小說而已；讀《簡·愛》，如果不了解這部小說產(chǎn)生于英國女性主義呼聲漸起的時代，那么就很容易簡單地把它看做是一部言情小說。而閱讀《鋼鐵是怎樣煉成的》，如果不對一戰(zhàn)前后烏克蘭的對外戰(zhàn)爭及共產(chǎn)主義運動的發(fā)展有所了解，就會很容易覺著書中的敘事過于碎片化。

所以，閱讀《鋼鐵是怎樣煉成的》，我們首先需要了解書籍中相關(guān)的歷史背景，將其與書中的人物與事件對照，將人物的活動真正納入廣闊的時代背景中去，然后在特定的時代背景中去理解人物，進而把握作者試圖通過這樣的人物和事件想要表達的內(nèi)容。

此外，一個自覺的讀者，除了努力搞明白作者想要表達的內(nèi)容之外，還會對作品對自己的影響保持反省，即他們會去思考作品對于“我”的意義何在，“我”從這部小說中真正讀到了什么。以作者為出發(fā)點的理解與以讀者為出發(fā)點的理解是高度相關(guān)，卻并不完全一致的。許多喜歡《鋼鐵是怎樣煉成的》的讀者，便是從這部書中獲得人生的啟迪與指引。這就是讀者讀到的。

因此，我們可以先后從這些角度去閱讀《鋼鐵是怎樣煉成的》：首先，從環(huán)境的角度，了解小說創(chuàng)作的時代背景，查閱相關(guān)資料，搞清楚保爾·柯察金活動的時代背景；然后，從人物與情節(jié)的角度，梳理保爾·柯察金的革命道路，思考他是如何走上革命道路的，遭遇過哪些挫折，獲得過哪些幫助，做了哪些思考，每一個人生階段哪些因素對他有關(guān)鍵性作用；也可以挑出來保爾先后與冬妮婭、麗達、達雅的三段愛情故事，審視保爾在愛情與事業(yè)之中的抉擇與思考；最后，我們還要從“主旨與我”的角度，回答“鋼鐵究竟是怎樣煉成的”這個問題，并進一步思考“我”的一生該如何度過。