《山海經(jīng)·大荒西經(jīng)》郭璞注：女媧，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十變。

女媧是大家公認(rèn)的創(chuàng)世神，上古神話中的神是否存在，現(xiàn)在人們大多是持反對(duì)態(tài)度，這些只是神話而已，光怪陸離，只是生產(chǎn)力落后的時(shí)代人們心中信仰的一個(gè)折射而已。但是對(duì)于女媧娘娘，幾乎沒有人會(huì)對(duì)她不敬。女媧娘娘是否真的存在，大家不會(huì)去關(guān)心，因?yàn)榍О倌陙砼畫z娘娘摶土造人的故事已經(jīng)深入人心，人們發(fā)自內(nèi)心的尊敬，將女媧娘娘作為我們的母神。

《山海經(jīng)》說，女媧一日中七十變。女媧被我們當(dāng)做創(chuàng)世神，她是天地間出現(xiàn)的第一個(gè)神，有了她接下來有了天地，她每天可以變化出七十種東西。雖然這個(gè)說法跟“盤古開天辟地”有沖突，但是在神話中，這可能是代表了當(dāng)時(shí)的人們對(duì)“天地是如何出現(xiàn)的”這個(gè)問題不同的看法。

女媧既是創(chuàng)世之神，又是造人之神。當(dāng)她看著天地間的河流山川、飛禽走獸時(shí)，覺得這天地間還缺少些什么。當(dāng)她看到河流中自己的倒影時(shí)，才恍然大悟世界上還缺少像她這樣的“人”。于是她按照自己的樣子，用河邊的泥土捏人，施加神力，人便是這樣被造出來的。

造出男人女人之后，女媧又在想如果這批人死了怎么辦。于是女媧請(qǐng)求上蒼，為男人女人安排婚嫁，繁衍后代，這樣人類代代傳承下來。

另一種說法則是女媧和自己的哥哥伏羲結(jié)婚，創(chuàng)造了婚姻制度，人們才男女結(jié)合在一起，繁衍后代。

后來“女媧補(bǔ)天”，煉五色石以補(bǔ)蒼天，斬鱉足支撐四極，殺四處作惡的黑龍。女媧娘娘進(jìn)一步成了救世主的形象，被民間廣泛崇拜。

不管從哪個(gè)方面說，都是女媧娘娘創(chuàng)造了世人，又給了人們婚嫁生育的能力，在人類身后護(hù)佑著人類的發(fā)展，使人類免于天災(zāi)，才使人類生生繁衍。

但是《山海經(jīng)》中說，女媧，人身蛇尾。《楚辭·天問》中有言：女媧有體，熟具匠之？王逸注：女媧，人身蛇尾。

《楚辭·天問》中的這句話意思是，女媧造人的身體，那女媧的身體又是誰(shuí)來造的呢？這本書是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的作品，這足夠證明我國(guó)古代戰(zhàn)國(guó)時(shí)期人們就已經(jīng)開始流傳“女媧造人”的傳說，也在思考女媧本身到底是什么樣子的?！叭松砩呶病笔侨藗儗?duì)女媧娘娘固有的印象，但是上古神話中，女媧娘娘造人，是按照自己的樣子造的。為什么人是雙腿行走，而女媧娘娘卻被塑造成人身蛇尾的形象了呢？

古籍中最早書面記載“女媧造人”的是《風(fēng)俗通義》，成書于東漢，書中還提到了女媧制造的婚姻制度。東漢時(shí)期古代的封建制度已經(jīng)比較成熟，這說明女媧的形象已經(jīng)開始受統(tǒng)治者影響了。

此后歷朝歷代，女媧的形象并沒有什么太大的變化。直到清代，上層統(tǒng)治者為了進(jìn)一步鞏固統(tǒng)治，也為了禁錮女子的思想，竟然提出了女媧原本應(yīng)當(dāng)是男性的說法。清代是思想束縛最嚴(yán)重的一代，也是對(duì)女人管教禮制最嚴(yán)格的一代。提出這種說法，除了是要進(jìn)一步提高男子的地位之外，也是怕女子祭拜女媧造成的女子思想的抗?fàn)帯?/p>

除此之外，歷朝歷代，女媧的形象總是人身蛇尾，母親的形象，女子的象征。但是就像《楚辭·日天問》中問的那樣：是誰(shuí)說的女媧的身體是人身蛇尾呢？

迄今為止，最早出現(xiàn)可能是女媧形象的，是湖南長(zhǎng)沙馬王堆西漢墓出土的帛畫，上面有一“人首蛇身”神像，被很多學(xué)者認(rèn)為是女媧神像。另外，“人頭蛇身”的女媧形象，經(jīng)常與“人頭蛇身”的伏羲形象并存于漢代畫像石之中。

前面說，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期還未對(duì)女媧的形象有一個(gè)具體的概念，到了漢代，“人身蛇尾”開始頻頻出現(xiàn)。這說明女媧娘娘的這種形象是從漢代開始固定的。

那么在漢代為什么要將女媧娘娘塑造成“人身蛇尾”呢？

有關(guān)女媧的傳說中，主要是“女媧造人”、“女媧補(bǔ)天”、“女媧創(chuàng)世”。漢代是繼秦以來第二個(gè)大一統(tǒng)的王朝，大一統(tǒng)之前，剛剛經(jīng)歷的便是戰(zhàn)亂。漢代統(tǒng)治者一上位，便先實(shí)行了幾十年的休養(yǎng)生息的政策。就連皇帝皇后的吃穿用度，也不比官員好上多少。

這個(gè)時(shí)候的漢代，人口稀少、積貧積弱，經(jīng)歷了五百多年的動(dòng)蕩，不管是百姓還是皇族，都不想再過動(dòng)亂的日子。這種情況，像極了女媧補(bǔ)天時(shí)的情景。百姓生活在水深火熱之中，急需有人來救贖。女媧神話是上古神話，具體日期已不可考，但很可能是人們有了自己的文化后，就隨之而來有了對(duì)女媧的信仰。

亂世之中，神佛信仰是當(dāng)時(shí)最廣大的百姓唯一能做的事情。在這種情況下，人們對(duì)女媧的信仰進(jìn)一步提升也不奇怪。

在古代，人們崇拜蛇，是因?yàn)樯哂袕?qiáng)大的繁衍能力。這個(gè)時(shí)候的漢代人口稀少，很需要綿延子嗣。人們?cè)趧?chuàng)造和傳頌女媧的時(shí)候賦予她蛇身，是因?yàn)榕畫z造人的傳說，人們希望能夠人口興盛，祭拜女媧就添了一層希望又子嗣的意思。

在原始母系社會(huì)的時(shí)候，對(duì)于女性的生育能力是十分推崇的，因?yàn)槿硕嗖乓馕吨柯涞呐d盛。而且蛇常在人們身邊出沒，這更增加了人們心中蛇的神秘性。因此對(duì)蛇的推崇自古便有，以蛇作為圖騰，崇拜圖騰以庇佑部落的行為在古代原始部落非常常見。這種崇拜延續(xù)下來，女媧造人便代表了她女性的身份，人身蛇尾是人們對(duì)繁盛人族的心中的希望。

漢代時(shí)期，人們開始有了系統(tǒng)的文化學(xué)習(xí)，這就為女媧“人身蛇尾”形象的傳播創(chuàng)造了基礎(chǔ)。信仰加上學(xué)習(xí)，女媧的形象就這樣一代代流傳下來。直到現(xiàn)在，人們提起女媧，內(nèi)心仍有一份尊敬。這便是中華民族的薪火相傳中留下的刻在骨子里的文化，是中華民族幾千年文化的體現(xiàn)。