徐羨之，字宗文，今山東省郯城縣人，東晉時山東叫東海郡。徐羨之是劉宋王朝的開國功臣，官至司空。徐羨之的爺爺是東晉的左將軍，父親是上虞縣令。算起來也是官宦之后了，史書上說他出身微寒，應該是和劉裕一樣有共同的童年。劉裕的爺爺還是太守，到他父親時就只做了郡功曹。

徐羨之沒有什么學識，最后能混到大司空的位置，可見有一定的過人之處。他的成功，一個是吹牛逼厲害，另一個就是裝逼很成功?！傲w之為人沉默寡言，且喜怒不形于色?！敝劣跒槭裁凑f他吹牛厲害，傅亮、蔡廓曾說過：“徐公曉萬事，安異同?！?/p>

荊州恒氏叛亂的時候，徐羨之一直是恒修的中兵參軍。北府軍將領劉牢之被恒氏所殺，北府軍也被恒氏所掌控。投身北府軍的劉裕，在隨劉牢之平定孫恩叛亂時漸漸有了名聲。恒修賞識劉裕，就把劉裕安排在了自己麾下也做了參軍。就這樣劉裕和徐羨之做了同僚，也許是兩人都有共同點，父輩都還是做官，到自己這輩了連溫飽都不能解決。

有了這些以后，兩人也建立了良好的友誼關系。謝家成立的北府兵，可以說是南朝的最強戰(zhàn)力了。北府兵的成名之戰(zhàn)就是和前秦天王苻堅的淝水之戰(zhàn)，以八萬北府兵大敗號稱百萬的前秦。恒氏雖接管了北府兵，卻不能駕馭，于是恒氏只好分化北府兵。

由于恒氏對北府兵用的手段殘酷，有壓迫就會有反抗，一些北府兵的老資歷就找了劉裕。大家商量準備起事，討伐荊州恒氏。公元404年，劉裕帶領舊北府兵開始討伐恒氏，并成功攻取了首都建康。徐羨之早期做恒修的中軍參軍，劉裕打仗的能力，他也是很清楚的。

劉裕起兵討伐恒氏，徐羨之也毫不猶豫的跟著劉裕一同起兵。劉裕這樣的雄才霸主，早就看出來了徐羨之其實并沒什么真才實學。作為好友的劉裕，給徐羨之安排了很多種工位，目的也是為了磨煉他。將來好成為自己的左膀右臂。

跟了劉裕的徐羨之，從劉裕攻取建康時任職鎮(zhèn)軍參軍，一直到劉裕北伐時做太尉咨議參軍。從職位上來看，徐羨之他都不是正主。從時間上來看，劉裕起兵是公元404年，劉裕北伐是公元415年，也就是說徐羨之跟了劉裕以后就干了十幾年的副手。

可能是劉裕覺得磨煉的也差不多了，在公元416年，劉裕北伐后秦的時候。才讓他轉正做了太尉左司馬，留守建康，但還是擔任尚書左仆射劉穆之的副手。此時的劉穆之可是總攬整個朝廷大局的人。徐羨之能做到這個位置，可見劉裕對他還是有很高的期望，不然不可能讓他來做劉穆之的幫手。

劉裕攻破后秦，正準備繼續(xù)北伐的時候，劉穆之病死了。后勤沒有了劉穆之鎮(zhèn)守，劉裕那還有心繼續(xù)北伐，無奈只能快速返回建康。劉穆之死后，他的這個位置總要有個人來頂替，當時呼聲最高的就是副手徐羨之。畢竟是在劉穆之身邊打了那么久的下手了，很多事情辦起來也順手。

按正常的推理，也應該是這樣，但劉裕想的卻是要王弘來擔任劉穆之的位置。王弘出身瑯琊王氏，年少好學，很有學識。會稽王司馬道子掌權的時候，知道王弘有才能，聘請王弘為自己的主簿。但是在謝晦的極力反駁下，說王弘雖有才，為人輕率張狂，穩(wěn)重不如徐羨之。古時候有名氣文人脾氣都比較怪，劉裕也是考慮到徐羨之從他起兵就追隨著自己了。而且也磨煉了十幾年，也是該給個機會讓他表現(xiàn)表現(xiàn)了。

干了十幾年的副手，徐羨之終于算是翻身了，劉裕任命他為吏部尚書、建威將軍、丹楊尹。以前很多由劉穆之決斷的大事，現(xiàn)在必須由劉裕決定，劉裕雖說把徐羨之扶正了，但還是不放心把所有的事交給他處理。

公元420年，劉裕篡晉稱帝，建立了劉宋。從劉裕起兵就開始追隨的徐羨之，沒有功勞也有苦勞，混了個開國元勛的稱號。劉宋朝廷分封他為南昌縣公，進位尚書令、揚州刺史。

公元422年，徐羨之進位司空，也正是這一年。劉宋開國皇帝劉裕病重，眼看就要一命嗚呼的時候，劉裕找來了司空徐羨之、中書令傅亮、領軍將軍謝晦、鎮(zhèn)北將軍檀道濟為顧命大臣，輔助太子劉義符。作為托孤大臣的四人，一把鼻涕一把淚的在劉裕面前發(fā)誓一定會好好的輔佐新皇帝。

劉裕病逝以后，年僅16歲的太子劉義符登基為帝。劉裕算是老來得子了，40幾歲才有了長子劉義符。那時候的人雖說都早熟，十六七歲也正是叛逆期。況且年紀輕輕的劉義符頗有武力，而且精通騎射。年少貪玩也屬正常，但作為托孤大臣的徐羨之卻不喜歡劉義符的作風。

手握重權的徐羨之也惹得宋少帝劉義符的反感，沒有一個皇帝愿意當兒皇帝。所以皇帝和托孤大臣的矛盾就來了，無非就是權利的爭奪。說劉義符殘暴，動不動就殺人，搞得朝廷上下人心惶惶。這應該是他四個托孤大臣想廢黜皇帝而找的借口。

其實手握大權的徐羨之也想自立，可惜能力不夠，他沒那個能力去擺平劉姓諸王。在幾人準備廢黜劉義符的皇位時，那下一個問題就來了，誰來繼承皇位呢？最有能力和資格的就是劉裕的次子劉義真。

劉義真比哥哥劉義符小一歲，也就是十六七歲的樣子，可劉義真和徐羨之不合。兩人經常吵的不可開交，徐羨之擔心劉義真登基后會找他算賬。帶著自己的私心，徐羨之和其他三位托孤大臣說劉義真比劉義符還殘暴。幾人最后的商量是讓劉裕的第三子劉義隆來繼承皇位。

事情雖然是商量好了，徐羨之也害怕朝中其他大臣反對劉義隆即位。要擁立次子劉義真，一不做二不休的徐羨之給劉義真編織了罪名外放到梁州府做參軍。沒多久又派人把劉義真給殺了，劉義真一死，廢黜劉義符后，三子劉義隆就可以順利登基了。

徐羨之隨即召江州刺史王弘，南兗州刺史檀道濟入京。幾人一起進宮逼迫太后寫下詔書，廢黜劉義符，貶為營陽王，擁立劉義隆為帝，是為宋文帝。因為劉義符有武力，徐羨之擔心劉義符會被其他皇室王爺?shù)慕趟粝掳l(fā)動叛亂，暗中派人去殺了少帝劉義符。

即位后的宋文帝劉義隆始終沒有忘記兩個哥哥是怎么死的。上位之初就開始裝傻，朝政大權都交由幾人去處理。劉義隆以這樣的方式成功的麻痹了徐羨之。正當徐羨之得意忘形的時候，劉義隆已經在暗中進行分化他們幾個托孤大臣的權力和關系。

經過兩年的布局和隱忍，宋文帝劉義隆認為報仇的時機到了。以廢君弒主的罪名下詔逮捕徐羨之、傅亮、謝晦三人。大勢已去的徐羨之選擇了在一個燒陶的土窯中自殺。另一個托孤大臣檀道濟并沒有躲過弒主的這一劫，當時沒有殺他，是朝廷還有用得著他的地方。另一個原因是檀道濟領兵在外，劉義隆不敢過分的逼迫他。十年以后，檀道濟一家還是被劉義隆斬盡殺絕。

徐羨之在劉宋王朝一路上升，也是宋武帝劉裕看在他多年來對自己忠心的份上。即是朋友，也是君臣，磨煉了他十幾年，只是想讓他幫助自己的子孫干點事。這家伙是相當不地道，劉裕才死了兩年，就直接殺了劉裕兩個兒子。

這也是劉裕給自己埋下的禍根，知道徐羨之無大才，還讓他身居高位。這就是所謂的德不配位，他的能力也就打打下手還行。好在宋文帝劉義隆有能力，不然，劉宋江山在他那一輩就完蛋了。