在2020年最后一個月里，日本隼鳥2號飛船帶著珍貴小行星樣品成功返回了地球，完成了一次難度較大的太空采礦任務(wù)，消息傳遍全世界，人們很好奇，有人問會不會帶回病毒？有人說日本技術(shù)太牛了，還有人說我們即將迎來太空采礦時代。

但是，隼鳥2號不是人類首艘進(jìn)行太空采礦的人造飛船，2004年1月，一艘命名為“星塵號”的美國飛船曾飛在彗星彗尾當(dāng)中，旨在收集野生2號彗星塵埃樣本和宇宙塵埃樣本，然后將其送回地球，“星塵號”才是人類首艘采礦飛船。

“星塵號”重390公斤，長1.7米，寬0.66米，與重609公斤的隼鳥2號相比，它只能算是一艘微型飛船。不過麻雀雖小，但五臟俱全，該有的都有，“星塵號”安裝了8個推力4.41牛的推進(jìn)器和8個推力1牛的推進(jìn)器，攜帶了80公斤燃料，可用來推進(jìn)和調(diào)整姿態(tài)。

1999年2月7日21時，在經(jīng)過德爾塔II 7426火箭的27分鐘推進(jìn)后，“星塵號”飛船以11.2 千米/秒的第二宇宙速度進(jìn)入日心軸軌道，開啟了漫長的追星之旅，為了獲得免費加速機(jī)會，“星塵號”飛船在2001年1月15日近距離掠過地球，距離僅6008公里。行星引力彈弓效增加了速度。

在2002年至2007年的5年時間里，“星塵號”飛船先后與三個天體遭遇，獲得了大量科學(xué)數(shù)據(jù)。

首次與小行星遭遇

速度大增后的星塵號向野生2號彗星飛快追去，不巧的是中途與小行星安妮弗蘭克遭遇，2002年11月2日4:50:20，星塵號以3079公里距離掠過安妮弗蘭克，這次的遭遇事實上是NASA專家故意安排的，目的是為了對星塵號機(jī)動性能進(jìn)行一摸底測試，為與野生2號相遇準(zhǔn)備。

在這次遭遇過程中，星塵號導(dǎo)航相機(jī)（NC）獲得了一張模糊不清的照片，小行星安妮弗蘭克看起來就像一塊誘人的豬肉。

與目標(biāo)天體遭遇，飛在彗尾之中

2004年1月2日19:21:28，星塵號以6.1km/s相對速度從后方追上野生2號彗星，并與彗星以237公里距離相伴飛行，曾飛行在野生2號彗尾當(dāng)中，NASA原計劃距離為150公里，之所以增加距離，因為彗星在分裂碎片，距離過遠(yuǎn)可減少與碎片相撞的概率。

野生2號彗星是一個近似橢圓星系，由瑞士天文學(xué)家保羅野在1978年1月6日首次發(fā)現(xiàn)，野生2號原本不該來到地球附近，1974年9月，野生2號與木星不期而遇，木星強(qiáng)大引力擾亂了彗星軌道，軌道周期從43年更改為6年，將彗星帶到火星軌道內(nèi)側(cè)，近日點約1.59天文單位。

星塵號飛船收集樣本方式與日本隼鳥2號不同，不用接觸彗星，只需跟在彗星后面，打開星塵樣本收集（SSC）就可以了，因為彗星來到近日軌道后會掉落大量碎片，形成上萬公里長彗尾，而星塵號飛船正飛在彗尾當(dāng)中，收集彗星掉落的塵埃顆粒。

2006年1月15日，星塵號飛船在飛掠地球時釋放了樣品返艙，樣品艙成功著陸猶他州測試和訓(xùn)練場。2014年4月，美國國家航空航天局（NASA）通過一百萬張對星塵樣本收集（SSC）成像照片發(fā)現(xiàn)了7粒星際塵埃顆粒。

與另一顆彗星遭遇

野生2號彗星樣品收集任務(wù)結(jié)束后，星塵號飛船剩下20公斤燃料，不用就浪費了，因此在2007年7月3日，星塵號選擇開啟了另一項探索任務(wù)，接近坦佩爾1號彗星，在經(jīng)過近4年飛行后，星塵號終于在2011年2月15日接近了坦佩爾1號彗星，以181公里距離跟蹤彗星。

近距離探索機(jī)會是難得的，星塵號獲得了72張圖像，揭示了從未見過的彗星部分。