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薩珊波斯帝國是由波斯人建立的，于3-7世紀統(tǒng)治伊朗高原的強大帝國，與羅馬，漢朝等同為歐亞大陸的大帝國。薩珊波斯帝國也被稱為波斯第二帝國，其建立者是阿爾達希爾一世。阿爾達希爾一世生于伊朗南部法爾斯省的顯赫家庭。他的祖父薩珊——王朝得名于此——是阿那希特神廟的祭司，父親帕帕克是伊斯塔赫爾城的統(tǒng)治者。在舉兵建立王朝之前，阿爾達希爾曾是帕提亞（安息）最后一代國王阿爾達班五世的法爾斯總督（約208年起） 
當時，由游牧民族帕提亞人建立的統(tǒng)治伊朗高原的帕提亞帝國陷入衰落。阿爾達希爾決心乘機起兵，趕走帕提亞人，重建波斯帝國。阿爾達希爾得到法爾斯省地方世俗與宗教權貴的支持，宣布法爾斯地區(qū)獨立并起兵討伐阿爾達班五世。224年，他在今天伊朗的胡齊斯坦省的奧爾米茲達甘平原擊敗并殺死了阿爾達班五世（也有文獻認為此事發(fā)生于227年），滅亡了帕提亞帝國。自立為王，薩珊波斯帝國由此建立。定都于泰西封（約226年）。阿爾達希爾一世確定瑣羅亞斯德教（拜火教）為國教。阿爾達希爾一世時期薩珊王朝的領土主要是統(tǒng)一了波斯地區(qū)，但他也不斷進行戰(zhàn)爭，使呼羅珊、錫斯坦、米底和部分亞美尼亞并入波斯。薩珊波斯帝國的各項行政，軍事制度都與古代波斯帝國類似，并致力于恢復古代波斯帝國的傳統(tǒng)。薩珊王朝的居民稱薩珊王朝為埃蘭沙赫爾或埃蘭，在中古波斯語里意指雅利安人的帝國在行政層面上，薩珊王朝的統(tǒng)治者以眾王之王為號，成為了中央霸主，取得圣火的監(jiān)管權，圣火是薩珊王朝國教——拜火教的象征。薩珊王朝硬幣的正面刻有在位的君王、他的王冠及特有的服飾，硬幣的背面則可見到圣火。薩珊王朝的皇后的稱號是眾后之后。至于在地方管治上，各地由薩珊皇室的成員負責管治，他們直接向“眾王之王”負責。高度中央集權、積極的城市建設、農(nóng)業(yè)及科技發(fā)展是薩珊王朝的管治特色。皇帝之下設有一個權力機構，負責實施政府的各種事務，該機構的首長稱為副監(jiān)，祆教祭司在這個機構里的權力異常強大。祭司階層的首領、斯帕巴德（Spahbod，軍方統(tǒng)帥）、商人首領及負責農(nóng)業(yè)的大臣都位列在帝王之下。薩珊王朝統(tǒng)治者會聽取大臣們的意見，穆斯林史學家馬蘇第對薩珊王朝的管治作出了以下的贊揚：“薩珊王朝皇帝的管治出色、其政策有序、關注民生、治下繁榮昌盛”。薩珊王朝的貴族包括安息帝國的游牧部落首領、波斯貴族及各地的其他貴族。一般來說，波斯貴族在王朝的管治上手握大權，包括邊境地區(qū)的管治權，他們的職位大多是世襲的，許多職位都由單一家族壟斷了幾代。資歷較高的邊境大臣可擁有各自的銀色王座，高加索等戰(zhàn)略重地的大臣更可擁有金色王座、當處于戰(zhàn)爭狀態(tài)時，這些大臣就是戰(zhàn)地指揮官，較低級的軍官也可以領導軍隊作戰(zhàn)，薩珊波斯的人口在極盛時達到了近 2000 萬。同時幾乎壟斷了中東地區(qū)的貿易。
軍事上，薩珊波斯軍隊以騎兵為主，其騎兵主力是由低階貴族莊園主“阿扎坦（azatan）”構成的人馬俱披鐵甲的重裝騎兵，被稱為“薩瓦蘭”騎兵，沖鋒威力勢不可擋。無論是數(shù)量還是質量，都超過帕提亞騎兵。除此之外，還有大量馬不披甲的中型騎兵。多由各附庸部落例如阿拉伯人，貴霜人，可薩人（一支來自里海北部的游牧民族，可能與回鶻或者西突厥有一定關系），組成。薩珊波斯的重騎兵講究雙重化，既帶弓箭也帶騎槍。遠的近的全能對付。薩珊波斯帝國重建了古代波斯著名的不死軍，不過都改稱了精銳的重裝騎兵，號稱10000人，充當皇帝的衛(wèi)隊。到了4世紀，薩珊波斯皇帝沙普爾二世又組建了人數(shù)只有1000人，極其精銳的皇家騎兵近衛(wèi)騎兵——圣隕騎兵（gvan-avspar）,他們各個是具裝騎兵，裝備精良，訓練有素，戰(zhàn)斗力極強、此外，薩珊波斯還有大量重裝大象。
步兵方面，盡管帕伊甘（Paighan，輕步兵）構成了薩珊王朝的步兵主體，但帕伊甘內部仍存在由優(yōu)秀士兵組建的獨立師，參軍的米底人是精銳的標槍兵、投石兵及重步兵，史學家阿米亞努斯·馬爾切利努斯以紀律性高、“武裝如角斗士”來形容他們。居于吉蘭、伊朗阿塞拜疆、馬曾德蘭的波斯人也在軍中服役，據(jù)說他們在作戰(zhàn)時使用匕首、長劍、標槍等武器。，與基本都是烏合之眾的帕提亞步兵不同，薩珊波斯軍隊中重步兵比例大幅提升。例如，來自附庸的亞美尼亞重步兵和答拉米步兵，裝備重標槍，模仿羅馬軍隊使用標槍和劍作戰(zhàn)。雖然戰(zhàn)斗力不如羅馬軍團，但是在同時期的亞洲可以說是數(shù)一數(shù)二。薩珊軍隊大量裝備反曲弓，這種結構的弓制做和保養(yǎng)都很復雜，但蓄能效率高于他們的主要對手——羅馬軍隊裝備的普通復合弓，因而有更大的威力和射程?？梢詫耻娫斐奢^大威脅。
此外，薩珊波斯軍隊也擁有各類攻城裝備，比如投石機，弩炮，攻城槌和攻城塔。另外薩珊波斯軍隊穿越自然障礙的能力也遠勝于帕提亞人。普羅科皮烏斯記載：任何大河都無法阻擋波斯軍隊，因為波斯軍隊總是帶著舟橋設備，因此即便是上萬人據(jù)守河岸，也難以防備波斯人越過幼發(fā)拉底河。不過薩珊波斯軍隊的工程技術雖然令羅馬人印象深刻，比之羅馬人還是有很大差距。以恢復古代波斯帝國為己任的阿爾達希爾，很快與強大的羅馬帝國發(fā)生沖突，阿爾達希爾致書羅馬帝國，要求羅馬人歸還侵占的舊波斯帝國領土——包括美索不達米亞地區(qū)和敘利亞，小亞細亞地區(qū)，遭到斷然拒絕，于是。阿爾達希爾上臺后不久，就挑起與羅馬的戰(zhàn)爭，公元230年，他首先入侵并洗劫了羅馬的美索不達米亞和卡帕多西亞行省（位于小亞細亞），挑起了兩國爭端。不僅如此，當時任羅馬皇帝亞歷山大·塞維魯（222-235在位）試圖以外交途徑解決上述爭議時，波斯國王居然派遣了一支挑釁意味十足的使團。耀武揚威，提出種種無力要求，和談破裂。時任羅馬皇帝亞歷山大·塞維魯御駕親征。羅馬軍兵分兩路。北路沿亞美尼亞進軍迎戰(zhàn)波斯主力，南部在兩河地區(qū)企圖偷襲薩珊波斯首都泰西封，然而，由于亞歷山大 塞維魯優(yōu)柔寡斷，拖拖拉拉，錯失良機。阿爾達希爾以少數(shù)部隊拖住北路軍，親率主力迅速返回，擊潰南路羅馬軍。亞歷山大·塞維魯聞訊，自知戰(zhàn)略目的無法達成，率北路軍狼狽撤退。一路上餓死，掉隊無數(shù)。然而，波斯損失也不小。第一次交鋒，雙方打平。
阿爾達希爾一世的兒子沙普爾一世（240-270在位）堪稱波斯的一代雄主繼續(xù)對外擴張，征服了巴克特里亞及貴霜帝國西部，同時又對羅馬發(fā)動過多次攻勢。沙普爾一世攻打了羅馬控制的美索不達米亞，收復著名的卡萊（Carrhae）和尼西比斯，但羅馬將軍提米斯特烏斯（Timesitheus）在243年于里薩埃納（Resaena）擊敗了波斯人，收復失地。接著羅馬國王戈爾迪安三世沿幼發(fā)拉底河進發(fā)，他在馬西切（Misiche）兵敗，戈爾迪安三世被軍隊嘩變所殺，使沙普爾一世得以與新任羅馬國王阿拉伯人菲利普訂立有利的和約，羅馬須向沙普爾一世交付500，000便士的贖金，每年須輸貢。雙方很快便再度開戰(zhàn)，沙普爾一世在巴巴利索（Barbalissos）擊敗了羅馬人，又攻陷和洗劫了重鎮(zhèn)安條克（Antioch）。羅馬震動，260年，羅馬皇帝瓦勒里安親征波斯，結果在埃德薩中伏，全軍覆沒，本人被俘，屈辱地死在波斯、沙普爾一世繼而進兵安那托利亞，但被羅馬盟友 帕爾米拉的奧登納圖斯Odaenathu偷襲擊敗，沙普爾一世的幾個妻妾都被俘虜。奧登納圖斯發(fā)動反攻，收復兩河流域，甚至兵臨泰西封城下。沙普爾一世退走，與羅馬講和。奧登納圖斯自立為所謂帕爾米拉皇帝，建立所謂 帕爾米拉帝國，而后，波斯又與帕爾米拉帝國互相攻打，互有勝負。
其后，在帕爾米拉帝國滅亡后，薩珊波斯和羅馬又進行了幾次戰(zhàn)爭，在沙普爾一世的孫子巴赫拉姆二世在位期間（274-293在位），283年，羅馬皇帝卡魯斯（282-283在位）發(fā)動遠征，大敗波斯軍隊，攻破波斯首都泰西封。這是羅馬軍隊首次攻破波斯首都泰西封，然而，卡魯斯在進軍之中莫名其妙地掛了，群龍無首的羅馬軍隊撤回。成果付諸東流。293年，沙普爾一世的小兒子納塞赫推翻侄孫巴赫拉姆三世（巴赫拉姆二世的兒子），成為薩珊波斯君主。納塞赫繼續(xù)對羅馬用兵，在296年于幼發(fā)拉底河上的卡利尼古姆（Callinicum）附近擊敗戴克里先任命的羅馬副皇帝伽列里烏斯，伽列里烏斯在298年春季得到在多瑙河召集的一支援軍支援，納爾斯不能在亞美尼亞及美索不達米亞再進寸步，伽列里烏斯于是在298年經(jīng)亞美尼亞對美索不達米亞北部發(fā)動攻勢，納爾斯撤至亞美尼亞迎戰(zhàn)羅馬人，地勢崎嶇的亞美尼亞對羅馬步兵有利，反之對薩珊王朝的騎兵不利，加上在當?shù)厝说膮f(xié)助下，伽列里烏斯在接連兩次戰(zhàn)役里擊敗了納塞赫。羅馬軍隊再次發(fā)動進攻，大敗波斯軍隊，攻占了納塞赫的營地，擄走了他的財物及妻妾。伽列里烏斯乘勝進軍，在298年攻陷了尼西比斯，并沿底格里斯河攻陷泰西封。這是羅馬軍隊第二次攻破泰西封。波斯割讓亞美尼亞講和。
根據(jù)和約，薩珊王朝須割讓底格里斯河以東五個地區(qū)予羅馬，并同意不得干預亞美尼亞及格魯吉亞的事務。受此影響，納塞赫遜位予他的兒子霍爾木茲二世，納塞赫在一年后悲憤而亡。薩珊王朝的局勢動蕩不安，霍爾木茲二世下令鎮(zhèn)壓錫斯坦及貴霜的動亂，他再也無法駕馭貴族，終在309年的一次圍獵當中被貝都因人殺害。自巴赫拉姆二世至霍爾木茲二世時期，王權式微，貴族與宗教勢力不斷膨脹，左右朝政，甚至干預王位繼承，霍爾木茲二世之死引發(fā)了激烈的王位爭奪戰(zhàn)。霍爾木茲二世去世后，長子阿杜納塞成為國王。此人統(tǒng)治十分暴虐，不久，波斯帝國貴族在瑣羅亞斯德教支持下謀殺了阿杜納塞。又弄瞎，軟禁了霍爾木茲二世的次子，霍爾木茲二世的三子霍爾木茲見狀，流亡羅馬?；魻柲酒澏赖暮笠嶂皇Ｏ律形闯錾纳称諣柖?。此時還在娘胎里，不知道性別，為了穩(wěn)住朝廷內外不安的情緒，全國最有資歷的大祭司決定用秘法鑒定沙普爾二世的性別。經(jīng)過大祭司連日來不為人知的試驗，最終確定沙普爾二世是男孩，這下朝廷內外都心安了，沙普爾二世隨即立刻繼承王位，大祭司把王冠放在了皇太后肚子上，成為伊朗薩珊王朝第九位沙阿，是世界歷史繼位時年齡最小的君主——還在娘胎中。不久，沙普爾二世出生，正式成為國王，也是世界歷史上在位時間最長的君主之一，在位71年。沙普爾二世在位時期是薩珊波斯帝國的黃金時期。在位期間，沙普爾二世致力于加強中央集權，君主專制，并收復波斯在內亂期間失去的土地。沙普爾二世奉行嚴厲的宗教政策，以加強君主權威，在他的統(tǒng)治下，完成了瑣羅亞斯德教的圣典《阿維斯塔》的收集，異端和叛教受到懲罰，基督徒受到迫害。后者是對君士坦丁大帝對羅馬帝國的基督教化的反應。沙普爾二世和沙普爾一世一樣，對猶太人友好，他們在他的時期生活相對自由并獲得了許多特權。在沙普爾二世的童年時期，阿拉伯游牧民族襲擊了薩珊王朝，甚至開始準備定居，做長期占領準備，特別是阿爾達希爾-克瓦拉地區(qū)和波斯灣沿岸。16 歲時，沙普爾二世親率軍隊遠征阿拉伯人；他主要在阿索里斯坦與阿拉伯部落作戰(zhàn)，此后他越過波斯灣，到達現(xiàn)代巴林，賈提夫或現(xiàn)在的沙特阿拉伯東部一帶，《列王紀》記載“沙普爾成年后，將那些阿拉伯人趕走，奪回了他們占據(jù)的土地，許多阿拉伯統(tǒng)治者被他殺死，余下的則四散奔逃”沙普爾二世殺死了大量阿拉伯人，并用沙子堵住了他們的水井，破壞了他們的供水。在與阿拉伯東部的阿拉伯人打交道后，他繼續(xù)遠征阿拉伯西部和敘利亞，在那里他襲擊了幾個城市，甚至遠至麥地那。對待阿拉伯戰(zhàn)俘，沙普爾十分殘忍，他下令用繩子穿過阿拉伯俘虜?shù)募珉喂?，將他們押在一起，送往沙漠囚禁。由于他對待阿拉伯人的殘忍方式，他被他們稱為 Dhū'l-Aktāf（“刺穿肩膀的人”）。 沙普爾二世不僅安撫了波斯的阿拉伯人海灣，他也將許多阿拉伯部落推向了阿拉伯半島的更深處。此外，他還強行驅逐了一些阿拉伯部落，迫使他們遷移，沙普爾二世為了防止阿拉伯人對他的國家進行更多的襲擊，下令在今伊拉克西南 附近建造一堵墻，這被稱為 war-i tāzigān（“阿拉伯人之墻”）。此外，沙普爾二世還收編了定居的阿拉伯部落——拉赫姆人，并將他們編入軍隊。拉赫姆人很快成為波斯軍隊中的重要力量。
沙普爾二世很快又挑起與羅馬的戰(zhàn)爭。337 年，就在羅馬的君士坦丁大帝 (324-337) 去世之前，沙普爾二世發(fā)動對羅馬帝國的進攻，在鎮(zhèn)壓南部的叛亂后，沙普爾二世入侵羅馬美索不達米亞并占領了羅馬的附屬國亞美尼亞。與羅馬軍隊先后進行了九次重大戰(zhàn)役。互有勝負，338,341,350年，沙普爾二世三次攻打重鎮(zhèn)尼西比斯，均不克退還。公元 341 年，沙普爾立貴族阿爾薩西斯（Arsaces）為亞美尼亞國王，暫時把亞美尼亞置于波斯控制之下。公341年，沙普爾二世與亞美尼亞締結盟約，試圖使亞美尼亞成為他反對羅馬的幫手。346年率大軍征伐美索不達米亞。在348年于辛卡拉大敗羅馬皇帝君士坦提烏斯二世（君士坦丁之子）的軍隊之后，沙普爾二世仍未能征服美索不達米亞，遂與羅馬議和。但他得以兼并了不少土地。351年，沙普爾二世再度與亞美尼亞簽訂反羅馬的盟約，然而亞美尼亞不久背約轉投羅馬懷抱。沙普爾二世醞釀與羅馬再次開戰(zhàn)。359年沙普爾二世進入敘利亞，他攻克了辛卡拉，并擊退君士坦提烏斯二世的反攻。羅馬方面，經(jīng)過一番激烈的斗爭，在君士坦提烏斯二世去世后不久（361），君士坦提烏斯二世的堂弟尤里安即位，成為新皇帝，也是羅馬帝國最后一個不信基督教的皇帝，故而得號“叛教者”尤里安，尤里安早年曾率軍在高盧地區(qū)與日耳曼人長期作戰(zhàn)，并指揮過著名的斯特拉斯堡大捷，在軍隊中威望較高，本人也是被軍隊擁立上臺，363年，上臺不久的尤利安率9萬大軍遠征波斯帝國，波斯軍且戰(zhàn)且退，堅壁清野，羅馬軍抵達泰西封城下，圍城不克。軍中斷糧。尤利安破釜沉舟，力排眾議，決定轉向伊朗高原腹地尋找糧食。尋機與波斯主力決戰(zhàn)。沙普爾二世派遣間諜，偽裝向導，將羅馬軍隊引入荒野，羅馬軍隊缺水缺糧，士氣大跌，被迫撤軍，波斯軍追擊，羅馬軍在薩邁拉附近的馬蘭加與波斯主力遭遇。此戰(zhàn)即著名的馬蘭加會戰(zhàn)，盡管羅馬軍疲憊不堪，士氣大跌，人數(shù)也處于劣勢，但在尤里安指揮下，羅馬軍排出密集隊形，弓箭手標槍兵退至兩翼和后方放箭。呈月牙形布置，抵擋波斯軍騎兵沖擊。擊退波斯軍。波斯軍步兵緊隨其后發(fā)動第二波攻擊。也被羅馬軍擊退，被迫撤退。雙方互有傷亡，各自罷兵。羅馬軍且戰(zhàn)且退，波斯軍尾隨其后。三天后，波斯騎兵夜襲羅馬軍大營，羅馬軍猝不及防，大敗，隊伍一片混亂。尤利安慌忙之中，沒來得及穿盔甲，即沖入陣前穩(wěn)定陣線，鼓舞士氣。結果被不知道哪里標來的一標槍標死、此舉反而激起了羅馬軍隊的憤怒，由于尤利安在軍中威望很高，羅馬軍不僅沒有用崩潰，反而士氣大振，高呼為皇帝報仇，發(fā)起反攻，波斯軍抵擋不住，敗走，自相踐踏，陣亡貴族及將領五十多人。近衛(wèi)軍擁立約維安繼位，羅馬軍突圍撤回國內。戰(zhàn)后，約維安與波斯講和。同意放棄羅馬在298年從波斯手中得到的領土，包括尼西比斯及辛格拉。雙方再次停戰(zhàn)。
馬蘭加戰(zhàn)役的失敗并未對沙普爾二世的統(tǒng)治造成任何不良影響。在與羅馬帝國作戰(zhàn)的同時，沙普爾二世同時向中亞，印度地區(qū)擴張。當時，在中亞，薩珊王朝的旁系自立為王，建立所謂“庫沙諾（kushano）——薩珊”王國，表面尊奉中央，實際上儼然成為獨立王國，呈尾大不掉之勢，在公元 350 年左右的東部，沙普爾二世在對抗庫沙諾-薩珊王朝時占據(jù)上風，并控制了現(xiàn)在稱為阿富汗和巴基斯坦的地區(qū)的大片領土，這可能是由于白匈奴的進攻幾乎摧毀了庫沙諾-薩珊王朝的結果。在沙普爾二世統(tǒng)治的最后階段，在興都庫什山脈以南建立了一座薩珊鑄幣廠，其作用可能是支付當?shù)剀婈牭馁M用。薩珊波斯人可能一直保持對該地區(qū)的控制，直到該地區(qū)在公元 360 年左右落入寄多羅王朝（由貴霜殘部在印度西北建立的王朝，5世紀中葉被白匈奴人滅亡）手中 而喀布利斯坦（喀布爾）在大約公元 385 年落入白匈奴手中。在印度信德地區(qū)（位于今巴基斯坦），亦出土薩珊波斯樣式的金幣，但薩珊波斯在此地有多大的控制力尚不明確。在沙普爾二世統(tǒng)治后期，中亞的游牧民族嚈噠人（白匈奴）開始崛起，此后成為薩珊波斯帝國的邊患，在公元 356 年，沙普爾二世在他的東部邊界上親率大軍，擊退了白匈奴人的入侵，最終在公元 358 年與他們締結了聯(lián)盟條約。但是，到了60年代，薩珊王朝最終失去了對巴克特里亞地區(qū)的控制權，其被北方的入侵者——主要是白匈奴各部所控制，他們隨后入侵印度。沙普爾二世大帝于379年去世，沙普爾二世在379年逝世后，王位便落在兄弟阿爾達希爾二世（379年－383年在位）及他的兒子沙普爾三世（383－388年在位）身上。兩人都沒有遺傳到沙普爾二世的管治天賦。阿爾達希爾二世未能令人滿意地接替沙普爾二世的角色，沙普爾三世也未能取得令人曯目的成就。雖然沙普爾三世的兒子巴赫拉姆四世（388年－399年在位）較他的父親積極，但也未能為薩珊王朝作出重要的貢獻。受和約的約束，亞美尼亞被羅馬帝國及薩珊王朝瓜分，羅馬帝國控制亞美尼亞西部的一部分，而薩珊王朝則重新掌管大亞美尼亞地區(qū)。巴赫拉姆四世的兒子伊嗣埃一世（399年－421年在位）經(jīng)常被用來與羅馬皇帝君士坦丁進行比較，兩者的體格及外交手腕同樣強而有力，而且都是機會主義者。伊嗣埃一世與君士坦丁一世同樣奉行宗教寬容政策，宗教少數(shù)社群可以獲得較大的自由，伊嗣埃一世停止了以往對基督徒的迫害，甚至對迫害基督徒的貴族和祭司進行處分。薩珊王朝在他的統(tǒng)治時期內顯得相對和平，他與羅馬人維持著和平的關系，也并將年幼的羅馬皇子狄奧多西二世（日后成為東羅馬皇帝）作為人質監(jiān)管。伊嗣埃一世迎娶了一名猶太公主，并與她誕下了一名叫納爾西的兒子。伊嗣埃一世的繼任人是巴赫拉姆五世（420-438在位），外號“野驢”巴赫拉姆五世是最廣為人知的薩珊王朝皇帝，也是許多神話當中的英雄，這些神話甚至在薩珊王朝結束后仍被阿拉伯人流傳下去?！读型跫o》中記載了巴赫拉姆五世的許多英雄事跡，包括徒手制服猛獸。巴赫拉姆五世成長于阿拉伯人的家庭，平易近人，熱衷藝術，享樂，喜好打獵，同時他在戰(zhàn)爭中也很成功：427年他戰(zhàn)勝了嚈噠人（白匈奴），阻止了嚈噠人向西亞的推進。在位期間，巴赫拉姆五世因宗教政策沖突與羅馬帝國爆發(fā)小規(guī)模沖突，巴赫拉姆五世登基后親征，波斯軍隊向美索不達米亞進發(fā)，與此同時羅馬軍隊圍攻尼西比斯。在一開始的兩場戰(zhàn)役中羅馬軍隊獲勝，但此后由于其它戰(zhàn)場的需要羅馬不得不撤出部分部隊。巴赫拉姆五世的阿拉伯同盟對安條克的進攻也失敗。422年這場戰(zhàn)爭告終。雙方議和，共同實行宗教寬容政策，居住在羅馬帝國的（少數(shù)）瑣羅亞斯德教信徒與居住在波斯的基督徒可以保持他們的信仰。東羅馬還向波斯付錢，作為代價波斯承擔加固高加索山脈的山口抵擋匈人的義務。此外雙方可能還達成協(xié)議在雙方共同的邊界上不加設新的堡壘。438年，巴赫拉姆五世在狩獵中不幸誤入沼澤身亡。
巴赫拉姆五世的兒子伊嗣埃二世（438年－457年在位）是一個溫和的統(tǒng)治者，但他對宗教少數(shù)族群采取了較伊嗣埃一世嚴厲的宗教政策，特別是對基督教大肆迫害。即位初期，伊嗣埃二世在441年召集了一支包括其印度盟友的各族軍隊向東羅馬帝國進攻，在經(jīng)歷小規(guī)模戰(zhàn)斗后便恢復和平。443年，他在尼沙普爾召集軍隊攻打寄多羅人（Kidarites），最終在450年擊潰了他們，迫使他們逃離阿姆河。在東部作戰(zhàn)期間，伊嗣埃二世猜忌軍隊當中的基督徒，于是將他們驅逐出軍隊及政府機關，又迫害基督徒，猶太人也受到牽連。為了重新建立祆教在亞美尼亞的地位，伊嗣埃二世再次發(fā)動對亞美尼亞人的戰(zhàn)爭，他在451年的阿伐拉戰(zhàn)役里敉平了亞美尼亞基督徒的騷動，但仍未能改變亞美尼亞人主要是基督徒的狀況。伊嗣埃二世在晚年再度與寄多羅人作戰(zhàn)，他在457年逝世。伊嗣埃二世的兒子霍爾木茲三世（457年－459年在位）繼其位，他的在位時間甚短，他與得到貴族及巴克特里亞嚈噠人支持的哥哥卑路斯斗爭，霍爾木茲三世在459年被卑路斯殺害
此時，乘波斯帝國的內亂，白匈奴人再次崛起，威脅著波斯帝國，從5世紀20年代開始，嚈噠人開戰(zhàn)入侵薩珊波斯。先是與波斯國王巴赫拉姆五世作戰(zhàn)被暫時擊退，二十多年后又卷土重來，擊敗了繼任國王伊嗣埃二世，奪取了阿姆河南部地區(qū)。隨后發(fā)動進攻，波斯軍隊不能制，節(jié)節(jié)敗退，自公元474年始，卑路斯一世與曾為同盟的嚈噠人在巴克特里亞反復交戰(zhàn)。卑路斯共被嚈噠人俘虜過兩次，此時伊朗高原剛經(jīng)歷長期的饑荒，高昂的贖金與災情使國庫陷入空虛。薩珊王朝陷入全面危機。公元482年，亞美尼亞將軍瓦爾丹·馬米科尼揚以及瓦赫坦格一世分別在亞美尼亞與伊比利亞地區(qū)（此伊比利亞并非西班牙，而是位于高加索地區(qū)）起兵，掀起反對薩珊波斯帝國的叛亂。在王國內部，由于連年天災與貴族，宗教集團的土地兼并，瑪茲達克運動在波斯興起，，瑪茲達克運動以其發(fā)起人馬茲達克命名，提倡絕對的社會平等及正義，主張公有制，號召推翻傳統(tǒng)的拜火教及祭司和波斯貴族，瑪茲達克對祆教經(jīng)典《阿維斯陀》作出解讀，其改革思想被稱為瑪茲達克主義，許多瑪茲達克教徒在各地掀起騷亂，使得波斯國內局勢一片混亂，恰在此時，在484年的赫拉特戰(zhàn)役中，嚈噠人通過伏擊殺死波斯國王卑路斯一世（457-484在位），進而奪取了東伊朗高原的呼羅珊等大片土地，迫使薩珊波斯連年納貢。卑路斯一世的死導致王位繼承陷入混亂。不論在當代或現(xiàn)代史學中，都批評卑路斯一世主動挑起對嚈噠人的戰(zhàn)事“愚蠢”。他的敗死使薩珊波斯進入了一段政治、社會和宗教全方位的動蕩期。薩珊朝被迫向嚈噠人進貢，同時貴族和神職人員的影響力大增。權臣蘇赫拉、大貴族沙普爾·米赫蘭把持了朝政，他們先擁立卑路斯之弟巴拉什即位，不久后又嫌棄巴拉什軟弱，改立卑路斯的兒子15歲的卡瓦德一世為傀儡。
權臣蘇赫拉（卑路斯陣亡后，蘇赫拉率軍遠征白匈奴獲得大勝，并搶回卑路斯遺體，從而獲得了巨大的威望，被稱為“救國英雄”）
瑪茲達克運動的發(fā)展使得身為傀儡的卡瓦德一世覺得有機可乘。493年，卡瓦德為了親政而強迫蘇赫拉退休，讓他回到家鄉(xiāng)設拉子當省長，以為遠離首都的蘇赫拉不可能再有干涉王權的機會。但結果出乎卡瓦德意料，曾經(jīng)的“救國英雄”蘇赫拉居然保持著強大威望，依然遙控著朝政，并多次吹噓自己擁立卡瓦德的功績和恩情。于是手段過人的卡瓦德，以拉一打一的方式，成功拉攏與蘇赫拉敵對的大貴族沙普爾·米赫蘭，讓沙普爾率領自己的兵馬攻入設拉子，并把蘇赫拉送到首都泰西封囚禁著?？ㄍ叩乱皇黎b于中央軍過半數(shù)仍愛戴或同情蘇赫拉，于是在同年（493年）害死了蘇赫拉。這樣的雷霆手段和忘恩負義行動，引起一部分顯貴和杰出官僚的不滿，削弱了卡瓦德的支持力道和國王應有的道德合法性?？ㄍ叩聸Q心利用瑪茲達克運動，削弱大貴族的實力，親政后，他支持馬茲達克創(chuàng)立教派，認為富有者應該將他們的財富及妻子分給貧困者，他采用馬茲達克教派教條，用意明顯是要擺脫權貴及貴族的影響力。改革行動卻導致他被廢黜，并幽禁在蘇薩的“忘卻之城”，他的弟弟扎馬斯普在496年繼位。卡瓦德一世在498年得以逃脫，并受到嚈噠人的庇護。498年，流亡在外的卡瓦德一世在嚈噠人君王的協(xié)助下率領大軍重返首都泰西封，扎馬斯普被大貴族拋棄而遜位，卡瓦德一世因此重掌王位。此后關于扎馬斯普的生平不詳，但許多人相信他受到卡瓦德一世的優(yōu)待而保住余生（雖然可能被卡瓦德熏瞎雙眼）。至此，波斯的政局開始穩(wěn)定。
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