西漢初期簡(jiǎn)牘隸書的風(fēng)格特色可以統(tǒng)分為兩大類：一、波磔萌芽期。這部分簡(jiǎn)牘主要出現(xiàn)在漢文帝、景帝以及武帝元狩年間。二、波磔的發(fā)展期。主要出現(xiàn)在漢武帝太始年間至宣帝神爵元年。

20世紀(jì)出土的一系列簡(jiǎn)牘墨跡中，處于隸變初期的有：馬王堆簡(jiǎn)帛書、睡虎地西漢簡(jiǎn)、孔家坡簡(jiǎn)、鳳凰山八、九號(hào)墓簡(jiǎn)以及臨沂銀雀山墓簡(jiǎn)和阜陽簡(jiǎn)等。

秦隸簡(jiǎn)牘中大量的弧線、括號(hào)狀的半包圍式的筆畫大量使用，使字的體態(tài)多為橢圓狀，而在西漢初期的簡(jiǎn)牘書中，多是曲線拉直、拆斷筆畫，極大的破壞符號(hào)的象征性，大量的消除篆書對(duì)稱、勻整、縱長的書寫方式，點(diǎn)、橫、豎、撇、捺、這些構(gòu)成漢字的基本筆畫逐漸形成，漢字的重心開始下移，字的四角開始呈現(xiàn)方形。

如“口”字，西漢初虎溪山、孔家坡等簡(jiǎn)中，多做兩弧環(huán)保狀，篆書筆意極強(qiáng)，而到西漢中期則均變?yōu)橛伤膫€(gè)直線組成的“口”，與現(xiàn)狀隸書無多大區(qū)別，“月”、“宀”等偏旁均有所改變，半弧狀消除，通過拆分，拉直、縮短筆畫，西漢初出現(xiàn)隸、楷的寫法。

筆畫的拆減縮短又使字形從縱長趨于橫扁，從而構(gòu)成西漢簡(jiǎn)牘書的又一重要特點(diǎn)。漢字在隸變過程中，越來越追求字勢(shì)的勻稱美觀，黃侃先生曾說：“古人于書非獨(dú)記事載言而已，亦求美觀?！鼻仉`發(fā)展到西漢初期，橫勢(shì)波磔筆和大量的長弧線開始出現(xiàn)，這種筆畫不僅加強(qiáng)了字的波勢(shì)，更讓字看起來更加?jì)趁摹?/p>

古人對(duì)這種筆法情有獨(dú)鐘，在西漢前期的簡(jiǎn)牘中十分醒目、普遍。甚至一個(gè)單字就含有兩處波勢(shì)、弧形長筆。如馬王堆簡(jiǎn)帛書、北大西漢簡(jiǎn)《老子道德經(jīng)》等。

從出土的簡(jiǎn)帛書中，按照書寫朝代及書寫風(fēng)格，由古隸至漢隸成熟的脈絡(luò)，可從以下代表性簡(jiǎn)帛墨跡清晰的看出：西漢早期的馬王堆簡(jiǎn)帛書、銀雀山漢簡(jiǎn)、阜陽漢簡(jiǎn)、張家山漢簡(jiǎn)、鳳凰山漢簡(jiǎn)——西漢中期走馬樓西漢簡(jiǎn)、北大簡(jiǎn)、定縣簡(jiǎn)、江淮下游地區(qū)的漢簡(jiǎn)等。

西漢早期的這類隸書，有別與前面提到的秦代后期的古隸，這類隸書雖還具有古隸的神態(tài)，但字形結(jié)構(gòu)已脫離秦隸的縱長形，已使人感受到分書時(shí)代的到來。隸變過程中過渡性的筆畫，在這類西漢早期簡(jiǎn)牘中大量存在，如弧形斜長筆、波勢(shì)不太明顯的捺畫，且多為圓形。

但隸書的代表性橫畫的波勢(shì)，和長度還不夠分量，與此同時(shí)漢隸成熟的特征，在上述提到的西漢早期簡(jiǎn)牘帛書中，也有相當(dāng)范圍地顯露，尤其是在鳳凰山漢簡(jiǎn)中尤為明顯，這類簡(jiǎn)已具有十分精美的分書波挑，字形雖然較長，但波磔和掠筆的強(qiáng)烈裝飾意味，讓我們感覺到文字演變的迅速。

這種種跡象表明，西漢早期簡(jiǎn)牘字形演變程度極不均勻，有些仍近于秦簡(jiǎn)，保留較多秦隸寫法，以銀雀山簡(jiǎn)、謝家橋簡(jiǎn)、睡虎地、孔家坡等西漢前期簡(jiǎn)牘為代表，這類簡(jiǎn)牘直接繼承秦隸，保存了秦隸樸厚稚拙的特點(diǎn)，粗細(xì)均勻、結(jié)構(gòu)內(nèi)斂、含蓄平和等。但波磔和掠筆已初見端倪，可視為漢初古隸特色。

與同時(shí)期的簡(jiǎn)牘帛書墨跡相比較，馬王堆出土的西漢初期作品，卻表現(xiàn)出超前分書化的特征：右向波磔筆已大體成熟及穩(wěn)定，長畫逆入平出，字形扁方，橫勢(shì)強(qiáng)烈，結(jié)構(gòu)多為方勢(shì)直折，短筆藏頭護(hù)尾，波挑和掠筆已具明顯的裝飾趣味，陳松長先生甚至認(rèn)為，馬王堆帛書已屬規(guī)范成熟的漢隸。

這類帛書應(yīng)視為漢隸階段性成熟之作，代表了上層社會(huì)在隸變過程中對(duì)古隸的取舍。雖說其中大部分筆畫的漢隸寫法已相對(duì)穩(wěn)定，但仍存有不少古隸的成分，未完全演化成八分式的漢隸，部分部首仍取篆字形體，如“火、衣、也、心、地、等，與之后的北大簡(jiǎn)還存有差距。

形成這種不均衡的現(xiàn)象有多種原因，首先是秦末動(dòng)蕩，文事廢弛，使文字書寫呈自由發(fā)展之勢(shì)。其次秦國強(qiáng)制性的文化政策，迫使六國不得不書寫秦文，這種強(qiáng)迫雖使文字雖經(jīng)過秦文化的滲透，但依然保存了楚人以前的書寫習(xí)慣，使其形成與西北秦地書法迥異的書風(fēng)。

再次是隸變大環(huán)境所造成的，文字在隸變過程中，由于各階層人士均參與其中，漢初官方?jīng)]有統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，使文字呈現(xiàn)群體自由創(chuàng)作的現(xiàn)象。

再加上隸變使得很多字的形體，失去了原來字形對(duì)字義的顯示功能，造成了字的形體與字義的脫節(jié)，又由于所受的文化程度、地域的差異性，人們?cè)诔瓕懙倪^程中存在諸多疑惑，使得大量的通假字、異體字出現(xiàn)，從墨跡觀察，又存在一些共性。

如一般經(jīng)典書籍抄寫的字體多典雅、莊重，文人筆意強(qiáng)烈，大多出自有較高文化修養(yǎng)和書寫技能的人手，這部分書法往往表現(xiàn)出超前分書的特點(diǎn)。而那些書寫與木楬等的一些藥書、刑律等日常俗寫體，往往表現(xiàn)出書寫的滯后性。

最后是由于不同用途所用書體的差距、不同材質(zhì)的差距等種種原因，讓隸書在隸變過程中呈現(xiàn)多姿多彩的風(fēng)格特色，使西漢初期隸書，體現(xiàn)出一般性古隸和超前分化型古隸。所以我們?cè)谂卸ㄗ髌窌r(shí)，不能僅僅依據(jù)字跡含有篆意、隸意的多少來定奪，而是要從多角度、全方位的視角來分析。