寧波鼓樓始建于唐代，有1100多年的歷史，它是寧波歷史上正式設(shè)置州治、建立城市的標(biāo)志，也是寧波市僅存的古城樓遺址。鼓樓也稱譙樓，在古時筑城必建譙樓，樓內(nèi)設(shè)有報時的刻漏和更鼓，日常擊鼓報時，戰(zhàn)時偵察瞭望?！伴T上為樓，以望曰譙”。

寧波的歷史，是從鼓樓的第一塊磚開始的。在唐代，明州刺史韓察將州治從小溪鎮(zhèn)遷到三江口，立木柵為城，建造官衙，后來又以磚石筑成子城，子城的南城門就是現(xiàn)在的鼓樓。后梁時期，官府在明州設(shè)立望海軍，鼓樓亦稱為望海軍門。

到了宋代，太祖趙匡胤改望海軍為明州奉國軍，鼓樓也隨之改稱為奉國軍門。宋仁宗慶歷八年，王安石初任鄞縣縣令，他為鼓樓刻漏作了一篇《新刻漏銘文》，從文表上看，王安石是為刻漏作銘，實際是一篇決心革弊維新的誓言書。

相傳，南宋時期，金兵入侵江南，趙構(gòu)從杭州逃到寧波。在他無路可逃時，躲進(jìn)了寧波鼓樓，而金兵也一路追趕過來。危急時刻，云霧中出現(xiàn)張巡、許遠(yuǎn)等五位在唐代抗擊安祿山叛軍而殉國的將領(lǐng)。五人騰云駕霧救了趙構(gòu)。于是趙構(gòu)下詔封鼓樓為“奉國軍樓神祠”，以祭祀五位救命恩人。

元代時期，官府下令在全國范圍內(nèi)拆城毀城，鼓樓也難逃劫難。明代宣德年間，太守黃永鼎重建鼓樓。明代萬歷年間，鼓樓因大火傾圮欲墮，后時任寧波太守的蔡貴易重建鼓樓，并取海定波寧、滄海為曙的典故，將鼓樓命名為海曙樓，今天寧波的海曙區(qū)也是以此樓命名的。

在宋代，鼓樓上設(shè)有計時刻漏，在沒有鐘表的古代，刻漏計時是人們心中的標(biāo)準(zhǔn)時間?？搪┯扇齻€水壺、一個受水壺箭刻、一個報時鐃神組成?？搪┮运鳛閯恿?，推動壺中標(biāo)尺升降來計時，標(biāo)尺上刻有96格，每格為15分鐘，能自動報時8下。

民國時期，寧波警察廳在鼓樓上，掛了一口碩大的銅鐘。據(jù)說，撞響銅鐘，音色洪亮，蒼茫悠遠(yuǎn)。后來，救火會呈請官府撥租鼓樓的房屋為會所，并在鼓樓的木結(jié)構(gòu)建筑上，建造了一座正方形的瞭望臺，并設(shè)置一座自鳴鐘，既便于市民計時，又可以報警。

千百年過去了，昔日的古城早已蹤跡無存，唯一僅存的只有這座鼓樓，鼓樓成為寧波歷史上正式立城的唯一標(biāo)志。登上鼓樓的最頂層，可以看到寧波獨一無二的自鳴鐘。巨大的鐘面，醒目的指針，走時很準(zhǔn)。在舊時，人們伴著自鳴鐘的時間安排著自己的生活。

在鼓樓東側(cè)有一座永豐庫遺址，這是2002年城市改造時，挖掘出的南宋、元、明朝代，收納儲備糧食、物資的皇倉，它還是與海上絲綢之路有密切聯(lián)系的倉儲庫。永豐庫遺址是國內(nèi)首次發(fā)現(xiàn)的古代大型倉庫，這座遺址被列為“2002年度中國十大考古新發(fā)現(xiàn)”。

永豐庫前生為南宋的常平倉、元朝的平準(zhǔn)倉和明代的宏濟(jì)庫。遺址以兩處單體建筑基址為核心，遺存有與之相關(guān)的磚砌甬道、庭院、排水明溝、水井、河道等眾多遺跡，是寧波市歷史上規(guī)模最大、成果最豐碩的一次城市考古發(fā)掘，也是中國宋元考古的一次突破。

如今，鼓樓的鐘聲已不再回響，鼓樓就像一位謙卑慈愛的老者，默默地注視著寧波城的變遷。在寧波仍然流傳著一句老話：“天封塔、鼓樓沿，東西南北通走遍”，寧波人講話的習(xí)慣中，常常把一個當(dāng)?shù)刂慕ㄖc其附近的區(qū)域稱之為某某沿。

穿過月洞城門，迎面是約六米寬的公園路，路的兩側(cè)是仿晚清或民國建筑風(fēng)格的房屋，這里是寧波著名的鼓樓沿歷史文化街區(qū)。在寧波話中“沿”、“前”、“檐”都念一個音，也許是“沿”字偏旁有水，水有“無窮多”的含義，人們就把這片街區(qū)稱為“鼓樓沿”。

自唐朝以來，鼓樓沿一直是從子城南門到官衙的必經(jīng)主道，也是寧波城真正的中心地段。在上世紀(jì)九十年代以前，街道的兩側(cè)都是二三層的清末民初木結(jié)構(gòu)樓房。一樓商鋪，二樓住戶，街邊的人行道上，有民國時期栽種的懸鈴木。每到盛夏季節(jié)，滿街綠蔭蔽日。

上世紀(jì)九十年代，市府為了打造旅游步行街，拆除了道路兩側(cè)的老房屋，砍掉了高大的懸鈴木，建造了一批仿古式建筑。當(dāng)時這條街的定位是旅游一條街，街面的店鋪多為旅行社，還有就是售賣旅游用品的店鋪。無奈寧波不是旅游熱門城市，街上人氣日漸式微。

2018年，市府出資對旅游步行街進(jìn)行了重建。許多旅行社退出了步行街，街區(qū)內(nèi)的店鋪呈現(xiàn)出多元化的格局。如今，鼓樓沿步行街猶如上海的豫園商城，它融文化商貿(mào)于一爐，集購物休閑于一體，是寧波市內(nèi)的重要游樂、購物、餐飲勝地。

鼓樓沿已成為最具寧波特色的街區(qū)，街區(qū)的建筑充分體現(xiàn)出寧波江南水鄉(xiāng)的風(fēng)格。街道兩旁是仿寧波傳統(tǒng)建筑風(fēng)格的商店，小青瓦雙坡屋面，風(fēng)火馬頭墻，還有各種精細(xì)的外墻木裝飾，既具有寧波傳統(tǒng)商業(yè)街的風(fēng)貌，又具有強(qiáng)烈的傳統(tǒng)文化質(zhì)感。

鼓樓沿是吃貨們聚集的地方，寧波的各式小吃在這里都能找到。放眼望去，到處都是逛吃逛喝的人們，美食店門口都是排隊排到哭的人群。說起排隊絕對不能少了寧波油贊子、矮子餡餅，真的是超級火爆，排到的人恨不得將整個店打包帶走，買到后就迫不及待往嘴里塞。

鼓樓沿可以說是寧波最有名的步行街，不但在寧波生活的人喜歡來這里逛，很多來甬旅游的人也喜歡在這里買買買。這里除了各種小吃外，還有各式服裝、美瞳美甲、禮品飾品、寧波特產(chǎn)。這里是一片商貿(mào)繁榮、文化氣息濃厚的街區(qū)。

在鼓樓沿的南街口有一個兩層古戲臺，這里是鼓樓沿步行街最熱鬧的區(qū)域。每逢節(jié)假日，在這座古戲臺上常常有戲曲演出，那時的鼓樓沿是人山人海，熱鬧空前。而沿街裝點的一串串紅燈籠，更是讓整個步行街顯得喜氣洋洋。

鼓樓沿，“寧波人想去，外地人必游”，這就是鼓樓沿的魅力。鼓樓沿，迄今已有1100多年的歷史，這里是寧波最“老”的地方，它承載了寧波的歷史，孕育著寧波的文化，見證著每一個寧波人的成長，寧波從鼓樓沿開始發(fā)展，鼓樓沿就是寧波人的根。