明朝時(shí)期，應(yīng)天府有個(gè)叫祝應(yīng)臺(tái)的教書(shū)匠，他在城外的一家書(shū)院傳道受業(yè)，三五個(gè)月才會(huì)回家一趟。祝應(yīng)臺(tái)忙著賺錢(qián)養(yǎng)家，妻子郭氏則在家打理家務(wù)，照顧婆婆韓氏，她將家事料理得井井有條，從不讓祝應(yīng)臺(tái)有后顧之憂。

那一年夏天，鄰居范澤忽然找到祝應(yīng)臺(tái)， 他表示祝應(yīng)臺(tái)的母親得了急病去世，讓他趕快回家為母親奔喪。范澤和祝應(yīng)臺(tái)從小一起長(zhǎng)大，兩人關(guān)系極好，祝應(yīng)臺(tái)聽(tīng)到范澤的話，立刻動(dòng)身回家，不料他回到家以后，卻遇到了一樁怪事。

祝應(yīng)臺(tái)到家以后，發(fā)現(xiàn)妻子郭氏已經(jīng)為母親入殮，棺材也被鎮(zhèn)魂釘封印起來(lái)，郭氏正請(qǐng)了抬棺人進(jìn)屋，要為母親出殯，若不是范澤及時(shí)這個(gè)消息告訴祝應(yīng)臺(tái)，祝應(yīng)臺(tái)甚至都無(wú)法見(jiàn)母親最后一面。祝應(yīng)臺(tái)看到亡母的棺材不由傷心欲絕，他跪在棺材前號(hào)啕大哭，哭得幾乎暈厥過(guò)去。

祝應(yīng)臺(tái)跪在亡母棺材前哭了好一會(huì)兒，郭氏含淚上前勸道：“我不讓人告訴夫君這個(gè)消息，是知道夫君一心教學(xué)，怕耽誤夫君教書(shū)，如今婆婆已去，正值炎夏， 尸體不能久放家中，我已經(jīng)請(qǐng)來(lái)了抬棺人，我們應(yīng)該盡快讓婆婆入土為安才是?！?/span>

祝應(yīng)臺(tái)雖然埋怨妻子沒(méi)將母親去世的消息告訴他，但是他聽(tīng)到妻子一心為他著想，又當(dāng)著眾多親朋好友的面，祝應(yīng)臺(tái)便沒(méi)有立刻發(fā)作。祝應(yīng)臺(tái)很想再看母親一眼，可是棺材已經(jīng)封上了，斷然沒(méi)有再打開(kāi)的道理，他只好將抬棺人請(qǐng)到屋內(nèi)，準(zhǔn)備為母親出殯，沒(méi)想到就在這時(shí)，祝應(yīng)臺(tái)家中的老黃牛忽然咬斷韁繩，從牛棚里沖出來(lái)，瘋狂撞擊著韓氏的棺材。

幾個(gè)抬棺人看到這一幕又驚又怕，站在原地不敢動(dòng)彈，祝應(yīng)臺(tái)最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，急忙上前去拉黃牛的鼻環(huán)，不料他剛靠近老牛，老牛便一腳將他踹開(kāi)了。

老黃牛像是發(fā)了瘋一樣，瘋狂撞擊著韓氏的棺材，周?chē)娜丝吹竭@一幕嚇得都不敢上前，祝應(yīng)臺(tái)被老黃牛踹倒在地，卻顧不得疼痛，他急忙從地上爬起來(lái)，想要阻止老黃牛，沒(méi)想到他剛從地上站起來(lái)，老黃牛就將韓氏的棺材撞成兩半，韓氏的尸體因此滾落在地上。

周?chē)娜丝吹巾n氏的尸體，都發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁，只見(jiàn)韓氏身上連壽衣都沒(méi)有穿，她的嘴唇發(fā)黑，口鼻里全是黑血，那模樣根本不像是得了急病暴斃，倒像是中毒而亡。

說(shuō)來(lái)也怪，老黃牛撞開(kāi)韓氏的棺材以后，便靜靜跪在韓氏的遺體旁邊，十分安靜溫順。

祝應(yīng)臺(tái)自幼喪父，那頭黃牛是父親去世時(shí)留給他和母親韓氏的，韓氏大字不識(shí)一個(gè)，沒(méi)有別的本事，依靠趕著牛車(chē)幫別人家拉大糞賺錢(qián)，若沒(méi)有那頭老黃牛，韓氏一個(gè)人撫養(yǎng)祝應(yīng)臺(tái)成人，只會(huì)更加艱難。

祝應(yīng)臺(tái)看到亡母的尸體，這才明白老黃牛為何不停撞擊母親的棺材，想來(lái)是老黃牛要用這種方式告訴他，他的母親不是病死的，而是被人害死的。

韓氏的遺體暴露在眾人的視野下，郭氏看到這一幕下意識(shí)轉(zhuǎn)身就想跑，卻不知范澤早已經(jīng)站在她身后。郭氏想跑到時(shí)候，范澤直接攔在了她面前：“你想去哪？”

其實(shí)韓氏去世的時(shí)候，范澤看到郭氏遲遲不讓人告訴祝應(yīng)臺(tái)這個(gè)消息，便懷疑事情不對(duì)勁，才偷偷將祝應(yīng)臺(tái)找回來(lái)，如今他看到韓氏的遺體，又看到郭氏想要轉(zhuǎn)身逃跑，不由懷疑韓氏的死和郭氏有關(guān)，這才攔住了郭氏。

祝應(yīng)臺(tái)看到郭氏想要逃走，他想起母親去世后郭氏遲遲不通知自己回來(lái)奔喪，也懷疑母親的死與郭氏有關(guān)，便上前質(zhì)問(wèn)郭氏：“我母親到底怎么死的？你最好實(shí)話實(shí)說(shuō)，否則我立刻將你送去官府，官府審問(wèn)的手段絕不會(huì)這么溫和！”

郭氏看到婆婆的遺體出現(xiàn)在眾人面前，便知道自己做的事情瞞不住了，她本想立刻逃走，沒(méi)想到范澤搶先攔住了她， 祝應(yīng)臺(tái)也反應(yīng)過(guò)來(lái)上前質(zhì)問(wèn)她，她很想抵死不認(rèn)，可她聽(tīng)到祝應(yīng)臺(tái)要將她送去官府時(shí)，心中還是怕了，便哭著跪在祝應(yīng)臺(tái)面前，說(shuō)出了害死婆婆的經(jīng)過(guò)，祝應(yīng)臺(tái)怎么都沒(méi)想到，老黃牛撞開(kāi)母親的棺材，會(huì)牽出妻子的丑事。

原來(lái)祝應(yīng)臺(tái)時(shí)常在外，韓氏一個(gè)人深感孤單，便與村中富戶王老爺?shù)膬鹤油鮿谖橛辛耸孜?。王勞伍早就看上了膚白貌美的韓氏，他趁著祝應(yīng)臺(tái)不在家的時(shí)候，時(shí)常拿著貴重首飾送給韓氏，韓氏最終經(jīng)不住誘惑，便與王勞伍在一起了。

此后王勞伍常在半夜找郭氏私會(huì)，為了不讓韓氏發(fā)現(xiàn)兩人的私情，天不亮的時(shí)候，王勞伍就要離開(kāi)。因韓氏年紀(jì)大了，每天起床比較早，王勞伍每天只能早早離開(kāi)，他因此覺(jué)得韓氏壞了他的好事，便買(mǎi)來(lái)砒霜，逼著郭氏將砒霜放在韓氏的飯菜里，韓氏這才撒手人寰。

韓氏死后，郭氏為了掩蓋這件事，便沒(méi)有告知祝應(yīng)臺(tái)回來(lái)奔喪，她本想盡快將婆婆下葬，沒(méi)想到范澤察覺(jué)到事有蹊蹺，將祝應(yīng)臺(tái)找了回來(lái)，更沒(méi)想到老黃牛會(huì)撞開(kāi)韓氏的棺材，韓氏死亡的真相也因此被揭開(kāi)。

郭氏說(shuō)明真相以后，祝應(yīng)臺(tái)便將她送去了官府，官老爺查明真相以后，便將王勞伍抓起來(lái)，將他和郭氏一起斬首示眾，他們最終為自己的行為付出了代價(jià)。

后來(lái)，祝應(yīng)臺(tái)新娶了一個(gè)賢惠善良的妻子，而那只老黃牛則一直留在祝應(yīng)臺(tái)家中，直到善終。