刺繡 ，是用多種彩色絲線在絲織品上鎖繡紋飾的一種古老工藝。這次馬山一號楚墓出土了這么多保存完好的刺繡品，為研究楚國的刺繡工藝提供了珍貴的資料。

其實，在馬山一號楚墓還沒有發(fā)現(xiàn)和打開之前，我們并不知道楚繡的題材是以動、植物為主的，而在動物中，又以龍、鳳為主。馬山一號楚墓中出土的刺繡品，僅花紋就多達10多種，比如，蟠龍飛鳳紋繡、舞鳳舞龍紋繡、花卉蟠龍紋繡、一鳳二龍相蟠紋繡、一鳳三龍蟠紋繡、鳳鳥紋繡、鳳鳥踐蛇紋繡、舞鳳逐龍紋繡、花卉飛鳳紋繡、鳳龍虎紋繡、三首鳳鳥紋繡、花冠舞鳳紋繡、銜花鳳鳥紋繡、鳳鳥花卉紋繡等。在展示龍、鳳主題之時，有的還伴以虎紋。這些動物紋樣，大多伴以花草、枝蔓，或為紋樣的有機組成部分，或作為紋樣的間隔、填充，表現(xiàn)了自然界的生機與和諧。

神奇的鳳鳥形象，雖然在楚繡中屢屢顯現(xiàn)，但一再重現(xiàn)卻又不重復，就視角而言，既有正面的也有側面；就動作而言，或飛翔奔跑，或追逐嬉戲，或鳳昂首鳴叫，或顧盼生情，盡現(xiàn)鳳鳥百態(tài)。同時，或與蛇而舞，或與龍相蟠，或與虎相斗，顯示出鳳鳥的神異力量。

雖然，俗話所說的“天上九頭鳥，地上湖北佬”已廣為流傳，但是在過去，我們在紡織品和繪畫作品中從來都沒有發(fā)現(xiàn)多頭的鳳鳥，更不用說九頭鳥了！

不過，馬山一號楚墓中出土的眾多刺繡作品，卻讓我們有了意外的驚喜，首次在紡織品中發(fā)現(xiàn)了從來沒有見到過的《三頭鳳》。最讓人感到新奇的，是這只三頭鳳鳥紋樣，形態(tài)特殊，鳳鳥作正面站立狀、圓目、大腹，頭上有高巍的花冠，左右張開的雙翅化作鳥頭和鳥身。

有神話學家認為，“三頭鳳”應該是上古神話中的“離珠”，是傳說中的不死鳥，當楚人的生命載體衰老死亡后，靈魂就會在“三頭鳳”的作用下得到永生。對于楚人創(chuàng)作的鳳鳥形象，中國現(xiàn)代著名學者、文學家、歷史學家、古文字學家郭沫若先生說：“鳳鳥象征生命和善美。”

九頭鳥的傳說，脫胎于《楚辭》和《山海經(jīng)》中的一些古老的神話，最早的出自戰(zhàn)國至漢初時楚人之手的《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》。在這部記載九頭鳥形象的最早文獻中這樣寫道：“大荒之中，有山名曰北極天柜，海水北注焉。有神，九首人面鳥身，名曰'九鳳’。九鳳，就是楚人崇拜的九頭神鳥。九鳳所在的“大荒之中”，也是楚人先祖顓頊的葬地。楚人為了夸張鳳的神性，將鳳想象為“九頭鳥”。

其實，鳳凰是中國神話傳說中的神鳥，但它的產(chǎn)生一直是個謎。不過，從考古學的角度來看，早在新石器時代，鳳的雛形就已經(jīng)出現(xiàn)了。目前見到最早的鳳鳥形象，是原始社會時期的彩陶上的鳥紋。

2006年，考古工作者從湖南省洪江市高廟文化遺址出土的一個白色陶罐上，發(fā)現(xiàn)了戳印有中國最古老的鳳凰圖案，距今已有7400年的歷史。這一發(fā)現(xiàn)為揭開鳳凰“誕生”之謎提供了異常珍貴的實物資料。

在那只異常珍貴白色陶罐的頸部和肩部，戳印著兩只飛翔的神鳥鳳凰，姿態(tài)雄健，活靈活現(xiàn)。它們具有神話傳說中鳳凰的鮮明特征：有冠，有非常長的啄，長頸，有漂亮的長尾。最為奇特的是，兩只鳳凰的食囊部位還戳印有獠牙、吐舌的獸面紋?？梢詳喽?，當時有專門的工匠藝術家的存在。

那么，高廟文化遺址考古發(fā)現(xiàn)的鳳凰圖案是否破解了鳳凰“誕生”之謎呢？

研究員賀剛說：“鳳凰是原始社會的人類對神靈的虔誠、崇仰、頂禮膜拜而創(chuàng)造出來的一種神性的動物。從高廟文化遺址發(fā)現(xiàn)的鳳凰圖案來看，它的原形和孔雀有很大關系。人們往往認為黃河流域是中華文明的搖籃，而長江流域則比較落后。但越來越多的考古發(fā)現(xiàn)說明，長江流域的文明在當時比黃河流域更為發(fā)達。高廟文化遺址中發(fā)現(xiàn)的鳳凰圖案就是一個重要的佐證。”

鳳是楚人崇拜的神鳥。楚人相信靈魂是可以化為鳥的，傳說楚懷王死后，就“化而為鳥，名楚魂”。

楚人崇鳳，已到癡迷的狀態(tài) ，史籍上有個“楚人不識鳳，山雞當鳳凰”故事，可見一斑。