解放軍在剛成立十三個(gè)大軍區(qū)之初，正軍級(jí)的開國(guó)少將里能出任大軍區(qū)軍政主官或者相當(dāng)崗位任職的，金如柏是1966年前唯一一個(gè)。

金如柏是家中獨(dú)子，父親去世早，剩下母親相依為命。家境雖然貧寒，但還是讀完高小。1926年，北伐軍占領(lǐng)江西永豐。金如柏受北伐戰(zhàn)爭(zhēng)影響，成為家鄉(xiāng)農(nóng)協(xié)負(fù)責(zé)人。

大革命失敗后，當(dāng)?shù)赝梁缹⒔鹑绨氐踉诜苛荷峡酱?，限令?dāng)天交足180塊銀元當(dāng)贖金，否則押送縣城。其母賣地、借錢，終于贖回金如柏。

金如柏回家后又出去找紅軍，母親由此被當(dāng)成土匪婆被人趕出家鄉(xiāng)，四處討飯。在集市上被人打瞎左眼，后來右眼也熬壞。再見到母親時(shí)，革命已經(jīng)勝利，其母終于見到了闊別20多年的兒子。

1932年的漳州戰(zhàn)役，由毛澤東親臨指揮，也是他在中央蘇區(qū)統(tǒng)率紅軍親臨指揮的最后一次大捷。戰(zhàn)斗勝利后，在漳州舉行了會(huì)議，金如柏參加會(huì)議并看到了毛澤東。1979年底，金如柏再到漳州，重游故地的他特意拍照。

1937年，賀龍等率120師進(jìn)入晉西北。當(dāng)?shù)厝藢?duì)八路軍不熟，金如柏帶人發(fā)動(dòng)群眾，僅用兩個(gè)多月，就在人口稀少的兩個(gè)縣動(dòng)員1000多人參軍。

1938年，金如柏?fù)?dān)任716團(tuán)政委。當(dāng)時(shí)，他大病初愈，戰(zhàn)友勸他注意休息。他卻說：“大敵當(dāng)前，任務(wù)繁重，休息二字只能放后面了?！?939年，金如柏率部參加激戰(zhàn)五天五夜的陳莊戰(zhàn)斗，后被調(diào)為旅政治部主任。

1947年，任晉綏軍區(qū)獨(dú)立3旅政治委員的金如柏，派去西比軍區(qū)軍政干校任政治部主任。這在別人眼里無疑是“貶”，但他無條件服從了。

1955年全軍授軍銜時(shí)，他被報(bào)上中將，最后改為少將。但是他獲得了一級(jí)八一勛章、一級(jí)獨(dú)立自由勛章、一級(jí)解放勛章，這三枚一級(jí)勛章，少將中只有15人獲得。后來在戰(zhàn)友反應(yīng)下，中央在定級(jí)時(shí)對(duì)他做了補(bǔ)償。

1959年11月，金如柏從昆明軍區(qū)副政治委員升任軍區(qū)第二政治委員。排在前面的軍區(qū)政治委員閆紅彥還擔(dān)任云南省委第一書記，工作重心在地方。所以，金如柏承擔(dān)了更多工作。

云南邊境十分復(fù)雜，金如柏很長(zhǎng)時(shí)間到下面抓工作。修個(gè)舊至金平的國(guó)防公路，他常和工人、干部同吃同住，工程進(jìn)展順利，獲得西南局的表揚(yáng)。

鄧小平曾在一次談話中，對(duì)主管軍隊(duì)干部工作的人說：“金如柏是個(gè)大好人。”

金如柏的兩個(gè)兒子金一明和金一南也都是少將軍銜，金一明曾擔(dān)任總參謀部軍訓(xùn)和兵種部的政治部主任。次子金一南曾任中國(guó)人民解放軍國(guó)防大學(xué)戰(zhàn)略研究所所長(zhǎng)。