西漢開始，對于這片土地的記載就已現(xiàn)身于典籍之中，隨后也曾詩意地在三國、晉隋唐宋幾代文本中穿行。雖然，它留下的足跡何其輕盈，但仍舊為我們勾勒出了一條清晰的歷史文脈。

3000多年前，思茅這片“西南夷極邊地”就有人類繁衍生息，那時，先民們大多生活在思茅境內(nèi)瀾滄江流域的若干個河流沖積而成的小盆地上。這里日照充足，雨量充沛，連綿起伏的山巒上，樹木蔥郁，藤蔓奇曲，山花爛漫，獸走鳥飛；平坦肥沃的壩子里，水光燦爛，草色生香，蜂嚶蝶舞，地綠天藍。這樣的景致演繹到今天，我們依舊可以用“綠海明珠”“浪漫之城”“宜居之所”之類的對現(xiàn)代人充滿魅惑的詞語來描述它。

西漢時期，中央王朝進行了史上第一次“西部開發(fā)”，對西南夷開拓和經(jīng)略，在云南開創(chuàng)了邊郡制度，思茅從此在史書上有了行政屬地稱謂：屬和蠻族的哀牢地，隸屬益州郡。

最早生活在思茅這塊土地上的原住民被稱為濮人。而思茅的原音為“思摩”， 濮語意為“硬如石頭的竹”，這種竹子叫“思摩竹”。這里的原住民用這種竹子建房、做農(nóng)具，因而被稱為“思摩部”。自漢以后南遷而至的人流使得這里的人口逐漸增多。東漢、三國、西晉、南朝時，思茅隸屬永昌郡。北朝、隋為濮子部地，隸南寧州。

唐前期是劍南道南部濮子部地，隸寧州都督府。唐朝乾符六年(879年) ，南詔政權(quán)在各地設瞼（賧）治，思茅劃在步日瞼（賧），隸屬唐王朝的銀生節(jié)度使。自南宋嘉定元年(1208年) ，大理國在景谷一帶產(chǎn)鹽區(qū)設威遠瞼，下轄各部，其中思摩部和羅陀部就是今天思茅區(qū)范圍。至此，思摩（么）一名開始載入漢字書寫的史冊。

元大德五年(1301年)，元朝開始在思茅設置土司制度，將寧洱和思茅設為步日思摩甸世襲長官司，歸屬元江路節(jié)制。

明朝，由于南遷的傣族數(shù)量劇增，思摩部劃與車里宣慰司管轄。朝廷給宣慰司領主的官職稱為宣慰使，即代表朝廷行使治理權(quán)，并可世襲。公元1569年，車里宣慰使刀應勐應征派賦稅的需要，將所地劃為十二個賦稅單位，傣語稱“西雙版納”意為十二“千田” 每個版納分封給下一級的土司管理，并攤派貢賦。思茅成為十二版納中的一個版納，叫版納勐拉，轄思摩、六困（今六順）、勐往（今普文勐往）等地。

清初，吳三桂平定云南，將普洱、思茅及車里宣慰司轄區(qū)內(nèi)十三個地方整編為十三版納，統(tǒng)歸元江府管轄，至此，思茅這個地名正式寫入史書。雍正七年(1729年) ，清政府設置普洱府，在其治下的思茅設思茅通判，從此，中央王朝在政治上開始確立對思茅的統(tǒng)治。

隨著茶葉貿(mào)易的迅速發(fā)展，鑒于思茅在茶葉貿(mào)易上的地理位置，清政府于雍正十三年(1735年)設思茅廳，裁思茅通判，改思茅同知，轄車里、六順、倚邦、易武、勐臘、勐遮、勐阿、勐籠、橄欖壩九土司及攸樂土目共八勐地方。

民國二年(1913年)思茅廳改為思茅縣。

民國三年(1914年)普洱道署由寧洱遷駐思茅，思茅縣成了普洱道政治、經(jīng)濟、文化中心。

1949年，思茅解放，8月1日成立思茅縣臨時政府，

1950年5月改為縣人民政府，同時成立中共思茅縣委員會。

1955年地委、行署機關從寧洱遷到思茅。

1958年11月思茅縣合并于普洱縣，

1981年5月恢復思茅縣建制；

1993年撤縣設市為思茅市；

2003年5月，思茅被中國茶葉流通協(xié)會命名為“中國茶城”。

2004年原思茅地區(qū)撤地設市建區(qū)時，將思茅市改為翠云區(qū)。

2007年1月，原思茅市更名為普洱市，翠云區(qū)更名為思茅區(qū)。