荷蘭國(guó)土面積只有4.2萬平方公里，不及江蘇省的一半，人口1700萬，約為貴州省的一半，約三分之一的國(guó)土位于海平面以下。但它卻有著超群絕倫的創(chuàng)造力與影響力，是諸多“世界第一”的創(chuàng)始地。這些看似特立獨(dú)行的世界首創(chuàng)不僅使荷蘭稱霸世界，同時(shí)，也極大地推動(dòng)人類歷史的進(jìn)步。

第一家現(xiàn)代意義上的銀行：當(dāng)大量的金銀貨幣以空前的速度循環(huán)流通時(shí)，荷蘭的經(jīng)濟(jì)血脈開始變得擁堵起來。荷蘭人探索直接進(jìn)入了現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的核心領(lǐng)域——建立銀行。1609年成立的“阿姆斯特丹銀行”，它是世界上第一家具有現(xiàn)代意義的銀行。它吸收存款，發(fā)放貸款，所有一定數(shù)量的支付款都要經(jīng)過銀行，對(duì)于荷蘭經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定起到了重要作用。此外，它發(fā)明了現(xiàn)在所說的“信用”，當(dāng)時(shí)叫“想象中的貨幣”，銀行以政府為擔(dān)保創(chuàng)立的信用體系。

最早建立的現(xiàn)代金融制度：當(dāng)時(shí)歐洲不同的王國(guó)王室之間進(jìn)行不停地爭(zhēng)斗，荷蘭始終在這些爭(zhēng)斗中保持中立，而且它更專注于經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。荷蘭人是現(xiàn)代商品經(jīng)濟(jì)制度的創(chuàng)造者，他們將銀行、證券交易所、信用，以及有限責(zé)任公司有機(jī)地統(tǒng)一成一個(gè)相互貫通的金融和商業(yè)體系，由此帶來了爆炸式的財(cái)富增長(zhǎng)。

名符其實(shí)的“海上馬車夫”：到17世紀(jì)中葉，荷蘭聯(lián)省共和國(guó)的全球商業(yè)霸權(quán)已經(jīng)牢固地建立起來。此時(shí)，荷蘭東印度公司已經(jīng)擁有15000個(gè)分支機(jī)構(gòu)，貿(mào)易額占到全世界總貿(mào)易額的一半。懸掛著荷蘭三色旗的10000多艘商船游弋在世界五大洋。馬克思這樣評(píng)價(jià)道：1648年的荷蘭：已達(dá)到了商業(yè)繁榮的頂點(diǎn)。

第一個(gè)也是唯一覲見大清皇帝的歐洲使團(tuán)：1656年，荷蘭使團(tuán)到達(dá)北京，那時(shí)大清朝入主中原剛剛八年，天朝有規(guī)矩：覲見皇帝時(shí)必須行三拜九叩的大禮。事實(shí)上，直到18世紀(jì)末，幾乎沒有一個(gè)歐洲國(guó)家愿意接受這種待遇。但是，荷蘭人卻毫不猶豫地答應(yīng)了。順治皇帝接見了荷蘭使團(tuán)，并高興地賞賜禮物給這個(gè)來自世界上最富庶國(guó)家的使團(tuán)。一個(gè)叫約翰·尼·霍夫的使團(tuán)成員寫道：“……我們只是不想為了所謂的尊嚴(yán)，而喪失重大的利益。”

第一位受邀，君臨英國(guó)的荷蘭國(guó)王：1688年9月，一支龐大的艦隊(duì)從阿姆斯特丹港拔錨起航，這些船上載著荷蘭的最高執(zhí)政官威廉三世和兩萬名荷蘭士兵。威廉三世此行是受英國(guó)議會(huì)的邀請(qǐng)，前去保護(hù)英國(guó)國(guó)民的“宗教自由和財(cái)產(chǎn)”。無論在時(shí)間上還是空間上，威廉三世離開荷蘭到英國(guó)，成為了世界中心舞臺(tái)的一次極有象征意義的轉(zhuǎn)移。

身兼兩國(guó)元首的威廉三世：威廉三世是17世紀(jì)荷蘭政治家、軍事家，尼德蘭執(zhí)政（1672年7月9日—1702年3月8日在任）、英格蘭國(guó)王（1689年2月13日—1702年3月8日在位）。作為荷蘭執(zhí)政維持了“海上馬車夫”的獨(dú)立和強(qiáng)盛；在英國(guó)接受了《權(quán)利法案》，使英國(guó)跨入了君主立憲制時(shí)代，他在英國(guó)進(jìn)行了財(cái)政和軍事的改革，為“日不落帝國(guó)”的強(qiáng)大奠定了基礎(chǔ)。他是歷史上為數(shù)不多的對(duì)憲政有貢獻(xiàn)的國(guó)王之一。