引言

提起美國的格魯曼航空航天公司（Grumman Aerospace Corporation），相信大家并不陌生。從20世紀30年代開始，到20世紀70年代，格魯曼公司基本上是“承包”了美國海軍各型號艦載機。

格魯曼航空航天公司標志

1942年，太平洋上空的F4F“野貓”戰(zhàn)斗機，可見其機徽還是老樣式

在太平洋戰(zhàn)爭初期，面對逞兇肆虐的零式戰(zhàn)斗機（Mitsubishi A6M Zero），格魯曼公司設計生產(chǎn)的F4F“野貓”（Wild Cat）戰(zhàn)斗機，是美國海軍中，唯一能夠與之相抗衡的艦載戰(zhàn)斗機。到了戰(zhàn)爭后期，格魯曼公司設計生產(chǎn)的F6F“地獄貓”（Hellcat）艦載戰(zhàn)斗機、TBF“復仇者”（Avenger）魚雷轟炸機，更是與寇蒂斯-萊特飛機制造公司（Curtiss Wright）設計生產(chǎn)的SB2C“地獄俯沖者”（Helldiver）轟炸機一道，將舊日本海軍艦載機變成“火雞”，將其各種艦艇一艘又艘的送進海底。可以說，格魯曼公司的“貓家族”戰(zhàn)斗機在戰(zhàn)爭期間，為擊敗舊日本海軍立下了大功。

1944年6月19日，美軍官兵觀看馬里亞納獵火雞大賽

1943年，兩架F6F“地獄貓”戰(zhàn)斗機

TBF“復仇者”魚雷轟炸機

SB2C“地獄俯沖者”轟炸機

關于“貓家族”在第二次世界大戰(zhàn)中那些經(jīng)典的戰(zhàn)斗機，相信大家都已經(jīng)非常了解，就不在此贅述了。咱們今天，就來聊聊格魯曼公司在第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前，為美國海軍研制的一種裝備了兩臺發(fā)動機（區(qū)別于只裝備一臺發(fā)動機的“野貓”、“地獄貓”）的艦載戰(zhàn)斗機，它就是XF5F“空中火箭”（Skyrocket）戰(zhàn)斗機。

菲律賓海海戰(zhàn)中，“瑞鶴”號航空母艦及兩艘驅逐艦被美軍軍機攻擊

源自對高性能的渴望

20世紀30年代，美國海軍裝備的是格魯曼公司生產(chǎn)的FF“菲菲”（Fifi）、F2F、F3F這三種雙翼艦載機，它們的最大平飛速度，僅為每小時333公里至425公里。1935年9月，美國海軍航空局（Bureau of Aeronautics）公布了編號為“SD-24D”的文件，以尋求一種性能超過現(xiàn)有機型的新型戰(zhàn)斗機。雖然有幾家飛機制造公司做出了響應，但他們的方案均未引起海軍航空局的興趣。

從上至下，分別為FF“菲菲”、F2F、F3F艦載機

1938年1月，海軍航空局在將海軍以往對艦載機的運用經(jīng)驗，與之前各飛機制造公司提出的方案相結合之后，對“SD-24D”文件進行了更改，隨后公布了編號為“SD112-14”的新文件。在該文件中，新型戰(zhàn)斗機的重量應為4.1噸左右（9000磅），最大平飛速度應達到每小時480至500公里以上，并具備較高的爬升率。當航空母艦在25節(jié)速度下，逆風起飛距離不能超過60米。武器裝備希望裝備兩門口徑20毫米機炮、兩挺口徑7.62毫米機槍，在此基礎上可攜帶90千克的航空炸彈。動力方面，可以采用兩臺發(fā)動機。

XF5F“空中火箭”戰(zhàn)斗機

1938年4月，已經(jīng)與美國海軍“合作”多年的格魯曼公司，向海軍航空局提交了代號為“SP-1”的設計方案。在該方案中，格魯曼公司為了達到海軍航空局提出的要求，采用了下單翼、雙垂尾、雙發(fā)（兩臺發(fā)動機）的布局。

奇怪的機體設計

“G-34”項目早期模型

與格魯曼公司一同提交設計的，還有12個公司。海軍航空局經(jīng)過研究之后，選中了格魯曼的“SP-1”設計方案，并命名了項目代號，即“G-34”。迪克·赫頓（Dick Hutton）被任命為該項目的負責人。

在隨后的幾個月內(nèi)，迪克·赫頓帶領項目設計團隊對“SP-1”（或稱“G-34”）設計方案進行了完善。完善之后的設計如下：

雖然采用的是當時雙發(fā)飛機的常規(guī)布局（即下單翼、雙垂尾），但為了適應于在航空母艦上使用，其機身和主翼與一般的雙發(fā)飛機還是有一定的區(qū)別。

制造中的“G-34”項目原型機

由于航空母艦飛行甲板、機庫的空間有限，所以“G-34”項目的主翼可折疊，布置在主翼上的兩臺發(fā)動機，為節(jié)省空間盡可能靠近機體（這樣一來，主翼可折疊部分的尺寸就能夠大大增加）。機身尾部的水平尾翼上，布置有兩片垂直尾翼。為了改善方向舵的氣動效率，兩片垂直尾翼與主翼上的發(fā)動機基本對齊。起落架為“后三點”式，可收放的主起落架布置在發(fā)動機艙下方，機體尾部下方為固定的尾輪，尾輪前部，為帶液壓裝置驅動的著艦鉤。

XF5F原型機正在進行首飛前的準備工作，可以清楚的看到其機頭整流罩所處的位置

折疊起主翼的XF5F原型機

折疊起主翼的XF5F原型機

因為兩臺發(fā)動機布置的距離近（兩臺發(fā)動機的螺旋槳之間，距離很短），機頭無法向前延伸（超出螺旋槳），所以機頭的整流罩，直接布置在主翼中部。雖然這種機體設計相當?shù)钠婀?，但可提供給飛行員極好的視野。

試飛過程中的XF5F原型機

試飛過程中的XF5F原型機

發(fā)動機的選擇

1938年7月8日，美國航空局與格魯曼公司，簽訂了“G-34”項目的制造及測試合同。10月，格魯曼制造出的風洞模型，開始進行風洞測試。

普惠R-1535發(fā)動機

但在制造原型機的時候，格魯曼公司與美國海軍在發(fā)動機的選擇上，出現(xiàn)了分歧。

格魯曼公司準備為原型機安裝由普拉特和惠特尼公司（Pratt & Whitney）開發(fā)的普惠R-1535-96型“小雙黃蜂”（Twin Wasp Junior）發(fā)動機，其功率為750匹。而海軍方面，希望使用賴特航空公司（Wright Aeronautical）開發(fā)的R-1820-40/42型發(fā)動機（40型功率1100匹、42型功率1200匹）。

賴特R-1820發(fā)動機

格魯曼公司之所以會選擇功率較小的R-1535-96型發(fā)動機，主要是其正面直徑小（氣缸數(shù)量少）。而海軍方面選擇的氣缸數(shù)量多，相應的直徑更大。最終，經(jīng)海軍航空局決定，為原型機配備功率大的R-1820-40/42型發(fā)動機，并配備三葉漢密爾頓標準螺旋槳。因此，格魯曼公司對之前的方案，進行了小范圍更改。

1938年底至1939年初，海軍航空局決定將武備中的7.62毫米機槍，更換為12.7毫米重機槍，但后來的原型機并未接受到武器。

試飛過程中的XF5F原型機

原型機的制造、測試與修改

修改之后的XF5F原型機試飛中

修改之后的XF5F原型機試飛中

1939年末，格魯曼公司開始制造“G-34”項目原型機，1940年3月，序列號為“BuAer1442”的第一架原型機制造完成。它的翼展為12.8米（折疊后為6.5 m）、長度為8.75米、高度3.45米、空重3677千克、正常起飛重量4600千克、最大起飛重量估計4940千克。顯然，在重量上，原型機超出了海軍航空局的要求。不過后來，格魯曼公司還是說服了海軍方面，沒有對設計進行修改。

修改之后的XF5F原型機

1940年4月1日，原型機進行首飛。執(zhí)行首飛任務的試飛員報告，飛機在空中的表現(xiàn)大致上是不錯的，其最大平飛速度，達到每小時616公里，爬升速度每分鐘1200米，比之前的飛機提高了60%，實用升限達到10000米。不過，還是存在一些細微的問題。

到1941年1月前，原型機已經(jīng)測試了70次，設計人員也完善了測試中暴露出的問題：例如發(fā)動機過熱、操縱桿在某些情況下會變得較為僵硬等問題。

修改之后的XF5F原型機

修改之后的XF5F原型機試飛中

1941年2月，原型機移交給美國海軍，進行進一步測試（海軍給其分配的名稱是“XF5F-1”）。后來，格魯曼公司的設計人員，根據(jù)紐約大學空氣動力學教授的建議，加長了機頭，使其突出于主翼前緣，同時，加長了發(fā)動機艙的長度，讓螺旋槳遠離主翼前緣。到1941年11月，“XF5F-1”已經(jīng)和原來的“G-34”項目有很大的區(qū)別，但這時候重量也相應的增加了。

格魯曼公司“知難而退”

XF5F原型機駕駛艙

原型機重量的增加，讓格魯曼公司的管理層意識到，雖然美國海軍還沒有提出取消“XF5F-1”項目，但這個決定是早晚的事。1942年3月，管理層要求開發(fā)團隊關閉該項目。很快，取消的預測就得到了應驗，1942年9月，美國海軍通知格魯曼公司“XF5F-1”項目取消。

變?yōu)闇y試機

項目取消之后，原型機被移交到阿納科斯特亞空軍基地，用于進行各種艦載機技術的測試。

修改之后的XF5F原型機

1944年12月11日，在一次測試結束準備降落時，起落架出現(xiàn)了故障，飛行員被迫用機腹進行緊急迫降。雖然迫降成功，但“XF5F-1”原型機卻嚴重損壞。至此，原型機已經(jīng)飛行211次，飛行時間累計156小時。后來，損壞嚴重的原型機并沒有得到修復，而是被當成一種營救飛行員的設施（供地勤人員使用）。幾年之后，“XF5F-1”原型機徹底報廢。

總體評價

具備在航空母艦上起降的F7F-4N“虎貓”戰(zhàn)斗機（不過只生產(chǎn)了12架）

雖然“XF5F-1”原型機在測試中，表現(xiàn)出良好的機動性與較快的飛行速度，但它的超標的“體重”，是導致它無法成為艦載戰(zhàn)斗機的一個重要原因。也可以理解為在當時那個年代，美國海軍方面沒有能力、或者說沒有合適的航空母艦來使用它。這一點，可以從項目被取消后，原型機還被美國海軍拿來進行各種艦載機技術測試來看出來。后來的事實也證明了隨著航空母艦的不斷發(fā)展，雙發(fā)戰(zhàn)斗機還是會取代單發(fā)戰(zhàn)斗機。所以“XF5F-1”項目最終泡湯，只能說它生不逢時。