民以食為天，中國是飲食大國，飲食種類極其豐富，但我們認真研究下現(xiàn)代中國人吃的食品，可能會很驚訝，原來有那么多吃的東西都是從外國引進的。尤其是海上絲綢之路開辟之后， 16世紀以來，約20余種美洲作物傳入中國，其中具有重大意義的是番薯、玉米、花生、煙草等農(nóng)作物的引進，這些作物進入中國后逐漸成為我國廣泛栽培的重要作物，對中國社會，經(jīng)濟和文化發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響。

番薯

番薯，又稱為紅薯、地瓜、甘薯等，原產(chǎn)地是墨西哥和哥倫比亞，1492年新大陸發(fā)現(xiàn)后，逐漸向外傳播到歐洲和東南亞諸國。最早引進中國的是廣東東莞人陳益。明朝萬歷十年（1582年），陳益自安南（古代越南）帶回番薯種，在其家鄉(xiāng)虎門種植成功。

番薯之所以能廣泛傳播，主要是它自身優(yōu)良特性，明代知名農(nóng)學家徐光啟提到番薯“一畝數(shù)十石”，“遍地傳生”，“兇歲不災”，“釀酒”，“生熟可食”等優(yōu)點，正是因為番薯的不擇地而生，產(chǎn)量高，加工應用廣泛等特性，逐漸由沿海傳入內(nèi)陸，并推廣到全國。

番薯

煙草

煙草，原產(chǎn)于中南美洲，由哥倫布船隊最早帶回西班牙，后來傳至世界各地，大約在16世紀中后期，明朝萬歷后期沿著海上絲綢之路傳入我國福建沿海的漳州、泉州一帶?！侗静輦湟分袑煵莨π沁@樣描述的：“其氣入口，不循常度，頃刻而周一身，令人通體俱快，醒能使醉，醉能使醒，饑能使飽，飽能使饑，今人以之代酒、代茗，終身不厭?！睙煵葜芯哂械撵铒L除濕，消腫解毒，殺蟲等功效是顯著的，正是如此，煙草傳入之初，主要作為藥用。

煙草

煙草發(fā)展迅速，很快傳遍大江南北，各種吸食方法也層出不窮，比較有代表性的是旱煙、潮煙，水煙，鼻煙等，至于現(xiàn)在咱們抽的卷煙，則要到20世紀初才推廣開來。煙草存在成癮性，吸食過量煙草還會“久服則肺焦，其癥忽吐黃水而死”的癥狀，可以說危害性也很大，因此種植煙草和禁煙運動始終是明清以來政府關(guān)注的重點。

玉米

玉米，原產(chǎn)于美洲墨西哥、秘魯、智利等地。關(guān)于引入中國的時間，缺乏具體的記載，大約是16世紀中葉左右。玉米相較于稻、麥等糧食作物來說，對土地的要求不高，更能夠適應山地等復雜地形的生產(chǎn)，也不需要消耗大量的人力對土地進行額外耕耘，特別是明清時期，中國人口幾何式增長，人多地少，玉米和其他幾種美洲作物的推廣栽培，使得老百姓的口糧得以補充和豐富，有效的緩解了社會危機，促進了人口的增長。

花生

花生，原產(chǎn)于美洲，大致16世紀初傳入中國?；ㄉ畲蟮奶攸c是含油量高，兼有一定的食用價值，因而作為重要的經(jīng)濟作物被廣泛栽培。在清光緒年間引進大?；ㄉ螅瑢ㄉ挠涗浿饾u轉(zhuǎn)向榨油獲利方面。

辣椒和番茄

辣椒原產(chǎn)于中南美洲，也是在明代通過海上絲綢之路傳入中國。中國雖然以能吃辣聞名，但古代中國人并沒有辣椒可吃。在辣椒傳入中國之前，主要的辛辣調(diào)味品是花椒、生姜和茱萸等。但辣椒傳入中國后很長一段時間也只是作為觀賞植物，后來又作為藥物，人們發(fā)現(xiàn)了它有溫胃和脾，化毒解瘴的功效。此后才漸漸作為日常蔬菜來食用。

辣椒

番茄，原產(chǎn)南美洲安第斯山脈一帶。大約在明萬歷年間傳入中國，最初也是作為觀賞植物，稱為西番柿，西紅柿。直到清代末期，民國初期才進入菜園。

除了以上農(nóng)作物，還有茄子、西瓜、香蕉、南瓜、土豆、洋蔥等等也是從外國傳入中國的，這些農(nóng)作物，不僅豐富了我們的餐桌，也促進了中華飲食文化的形成，奠定了我們飲食大國的地位。