所謂此一時(shí)、彼一時(shí)，北宋固然比后唐強(qiáng)大，但它面對(duì)的遼國(guó)、也早不是當(dāng)初的契丹。

更何況，如果單看軍事，北宋不一定比后唐強(qiáng)。

回顧數(shù)千年的歷史，但凡中原混戰(zhàn)之時(shí)，也是北方草原崛起之際；而且，雙方的節(jié)奏是完全同步的。

從晚唐至五代，由于長(zhǎng)期的戰(zhàn)亂、頻繁的政權(quán)更迭，中原（尤其黃河流域）的實(shí)力被逐步削弱。而在同期，曾經(jīng)屢屢依附于強(qiáng)者的契丹則順勢(shì)崛起。

契丹原本是鮮卑宇文氏別部，先后附屬于突厥、唐朝和回鶻。唐代后期，回鶻汗國(guó)瓦解，契丹再次內(nèi)附，并趁著唐王朝衰落逐步征服了奚、室韋，日漸強(qiáng)大。唐代末年，耶律阿保機(jī)統(tǒng)一了各部，契丹的發(fā)展進(jìn)入了新階段。

有兩點(diǎn)特別值得注意：

第一，契丹很早就是個(gè)耕牧兼營(yíng)的民族。

《遼史》稱：“皇祖勻德實(shí)，為大迭烈府夷離堇，喜稼穡，善畜牧”；以及“太袓仲父述瀾，始興板筑，臵城邑，教民種桑麻，習(xí)織組”。

耶律阿保機(jī)統(tǒng)一各部后，抓住盧龍軍節(jié)度使（幽州節(jié)度使）劉守光為政暴虐、大量漢人逃亡的契機(jī)，吸引這些外逃人員投奔。他率領(lǐng)漢人種地、修建城邑、設(shè)立市場(chǎng)，完全參照附近幽州的模板；

公元916年，耶律阿保機(jī)稱帝，國(guó)號(hào)契丹；他的皇城上京中孔子廟、佛寺、道觀一應(yīng)俱全，儼然一個(gè)漢化的城市。公元926年，他又征服了農(nóng)耕文明較為發(fā)達(dá)的渤海國(guó)，史稱“得城邑之居百有三”，即得到103座城邑。

此時(shí)的契丹國(guó)，已經(jīng)是一個(gè)兼?zhèn)滢r(nóng)耕、游牧特色，實(shí)力較為可觀、抗風(fēng)險(xiǎn)能力較強(qiáng)的綜合性國(guó)家，而不是歷史上看似兇猛、實(shí)則脆弱的匈奴、突厥。

第二，契丹一直試圖染指中原，但受限于天時(shí)、地利，即使阿保機(jī)在位時(shí)，也長(zhǎng)期遭受挫折。

在耶律阿保機(jī)之前，分散的契丹就沒有放棄過對(duì)中原的侵?jǐn)_；然而，那時(shí)的唐朝雖然支離破碎，但地方的軍鎮(zhèn)卻相當(dāng)能打，屬于實(shí)打?qū)嵉摹败妵?guó)主義”。

比如，痕德堇可汗在蠶食奚、室韋等部落后，時(shí)常南下襲擾幽、薊等地，但卻遭到了幽州節(jié)度使劉仁恭父子的殘酷報(bào)復(fù)，公元903年，他們的牧地被燒，不得不低頭求和；沒多久他們?cè)俅文锨郑y(tǒng)帥竟然被劉仁恭之子劉守光生擒。

公元907年，在朱溫代唐之際，耶律阿保機(jī)也統(tǒng)一了契丹各部。同年，他率領(lǐng)30萬大軍進(jìn)攻云州（幽云十六州之一），割據(jù)一方的晉王李克用出面后，雙方相談甚歡、約為兄弟，喝得酊酩大醉后，商量好在冬季共同討伐朱溫。

當(dāng)時(shí)有人建議趁機(jī)除掉耶律阿保機(jī)，但李克用認(rèn)為：“仇敵未滅而失信夷狄，自亡之道也”，放了耶律阿保機(jī)一馬。隨后，雙方互相贈(zèng)送大量禮物，儼然一副好基友的架勢(shì)。

但沒過多久，為了給自己爭(zhēng)取更具權(quán)威性的官方認(rèn)證，耶律阿保機(jī)背叛了李克用、轉(zhuǎn)而依附代表著中原正統(tǒng)的朱溫，從此，李克用與契丹結(jié)下了深仇大恨。公元908年去世前，他曾交待兒子李存勖替自己報(bào)三大仇，其中一個(gè)就是背叛自己的契丹。

但李存勖接班后，出于嚴(yán)峻現(xiàn)實(shí)的需要，一度向契丹示好，甚至不惜稱呼耶律阿保機(jī)為叔父，以此麻痹對(duì)方。這一舉動(dòng)受到了奇效，后來當(dāng)他攻滅劉守光時(shí)，耶律阿保機(jī)竟毫無舉動(dòng)、作壁上觀。

但到了公元916年，耶律阿保機(jī)翻臉。8月，他親率30大萬攻陷蔚州（十六州之一），俘虜振武節(jié)度使李嗣本，隨后進(jìn)攻李存璋竭力固守的云州（十六州之一）。李存勖聞?dòng)嵱H自帶軍北上救援，在抵達(dá)代地時(shí)，契丹聞風(fēng)而撤。

這期間，后唐犯下了一項(xiàng)重大戰(zhàn)略失誤。幽州城北方七百里有個(gè)渝關(guān)，也就是后來的山海關(guān)，這里地形險(xiǎn)要，可謂一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開，對(duì)契丹起到極大遲滯作用。但周德威擔(dān)任盧龍節(jié)度使期間放棄了這一要地，讓契丹軍得以輕輕松松進(jìn)入燕云十六州。

這不，到了下一年3月，契丹攻陷新州。隨后周德威奉命前來爭(zhēng)奪，耶律阿保機(jī)則帶領(lǐng)30萬人救援，晉軍大敗。隨后契丹趁機(jī)圍攻幽州，他們“為地道，晝夜四面俱進(jìn)”，周德威則據(jù)城頑強(qiáng)抵抗。

雙方鏖戰(zhàn)200多天后，晉將李嗣源等人率領(lǐng)7萬步騎前來救援，城內(nèi)外夾擊，猝不及防的契丹軍大敗，“俘斬萬計(jì)”。

公元921-922年，耶律阿保機(jī)再次“傾國(guó)而來”，他分兵奪路，圍幽州、陷涿郡、攻易/定二州。形勢(shì)危急，李存勖出馬救援，并且親率5000精騎為先鋒。在新城北，李存勖擊敗萬余契丹騎兵，對(duì)方大多被驅(qū)趕進(jìn)沙河淹死，耶律阿保機(jī)的一個(gè)兒子也被俘虜。

隨后耶律阿保機(jī)率軍北撤，李存勖則步步緊逼。望都之戰(zhàn)，李存勖親自沖鋒陷陣，契丹大敗、被追趕至易州。加上那些天連降大雪，契丹人糧草斷絕、大量士兵凍餓而死，耶律阿保機(jī)在懊悔中撤退。

公元923年，李存勖稱帝、后唐建立。隨后契丹再次試圖進(jìn)攻幽州，耶律阿保機(jī)派次子耶律德光親自出馬，但仍舊拿不下幽州城，只好退兵。

北方無憂，李存勖得以集中主要力量對(duì)付后梁。同年10月，他以奇兵突襲汴州，一舉滅亡后梁，赫赫戰(zhàn)功讓天下為之矚目。后來，他又吞岐國(guó)、滅前蜀，取得鳳翔、漢中及兩川，震動(dòng)南方割據(jù)諸國(guó)。

綜上可見，在后梁、后唐期間（直到后唐滅亡前），契丹一直未能占據(jù)上風(fēng)。原因有二：

一是燕云十六州的重大價(jià)值。依托這個(gè)橫亙?cè)诒狈竭吘?、由城市與崇山峻嶺形成的天然防線，契丹人毫無辦法。就像當(dāng)時(shí)李嗣源救援幽州城時(shí)所說：“敵利野戰(zhàn)，我利據(jù)險(xiǎn)，不若自山中潛行趣幽州，與城中合勢(shì)，若中道遇虜，則據(jù)險(xiǎn)拒之?！毖嘣剖莸莫?dú)特城邑、地形，是中原軍隊(duì)面對(duì)契丹騎兵的可靠法寶。

二是李存勖確實(shí)太有戰(zhàn)斗力。以區(qū)區(qū)河?xùn)|為根據(jù)地，李存勖憑借出色的軍事才華統(tǒng)一河北、掀翻后梁，時(shí)人往往將其比作李世民。而且，李存勖以及他的軍隊(duì)骨干都是沙陀人，本就驍勇善戰(zhàn)、善打敢打硬戰(zhàn)血戰(zhàn)，面對(duì)契丹騎兵也絲毫不落下風(fēng)。

但到了北宋時(shí)，形勢(shì)卻完全是另一幅模樣。

首先，在后唐末期，河?xùn)|節(jié)度使石敬瑭反叛，面對(duì)唐末帝李從珂的大軍圍困，他選擇割讓燕云十六州、自稱“兒皇帝”、每年贈(zèng)送金帛三十萬為代價(jià)，請(qǐng)求契丹的增援。

這一事件帶來兩大后果：

契丹得到傳統(tǒng)漢地，獲得大量城邑、資源、人口；在南、北兩院制下，南面襲用唐制制度、大量招徠漢人，封建化進(jìn)程進(jìn)一步加快，實(shí)力逐漸發(fā)生質(zhì)變；

以往作為中原屏障的燕云十六州，如今搖身一變成了遼國(guó)的天險(xiǎn)。中原王朝在黃河北岸再無任何有效防御線，契丹鐵騎在千里平原上縱橫馳騁，三四天就能飲馬黃河，而南岸就是汴京（開封）。在這樣的戰(zhàn)場(chǎng)上，以步兵為主的中原如何跟技術(shù)同樣先進(jìn)、騎兵無敵的遼國(guó)掰手腕？

其次，宋軍的戰(zhàn)斗力，與五代時(shí)的軍隊(duì)完全不可同日而語。

整個(gè)五代數(shù)十年間，中原地區(qū)本質(zhì)上就是“先軍政治、軍國(guó)主義”，將士們久經(jīng)沙場(chǎng)、能征善戰(zhàn)，帝王本人就是杰出將領(lǐng)。

因此，即使在丟失燕云十六州后，后晉在石重貴期間也能跟契丹較量一番，甚至還能取得陽城大捷、讓耶律德光落荒而逃；后周世宗柴榮一舉而下三關(guān)，讓契丹望風(fēng)披靡。

但北宋則不同。趙匡胤防兵如防虎，他杯酒釋兵柄，許多能征善戰(zhàn)的將領(lǐng)遠(yuǎn)離軍隊(duì)指揮權(quán)；而他本人以及弟弟趙廣義，在軍事能力上跟李存勖、柴榮完全不是一個(gè)量級(jí)，面對(duì)契丹敗多勝少也就不足為怪。

另外，趙氏兄弟先南后北的戰(zhàn)略也令人詬病，統(tǒng)一南方后，北宋的兵力已疲，奮戰(zhàn)半生的將士們寄望于享受富貴，再也沒有與契丹血戰(zhàn)、奪回燕云十六州的斗志。

不過，戰(zhàn)爭(zhēng)并不是一個(gè)政權(quán)的全部。當(dāng)北宋建立后，自唐代后期以來，分裂、混戰(zhàn)了上百年的中原得到了難得的和平，這一貢獻(xiàn)應(yīng)當(dāng)?shù)玫娇隙ā?/p>