月球是地球唯一的衛(wèi)星，也是航天大國競相研究的重要天體。從上世紀50年代末開始，前蘇聯(lián)和美國開展了如火如荼的“太空競賽”，向月球發(fā)射了大量探測器，美國先后將12名宇航員送上月球表面，為人們近距離了解月球奧秘奠定了基礎(chǔ)。

2007年，我國隨著嫦娥一號的成功發(fā)射，從此也拉開了獨立自主開展空間探測的序幕。十多年來，我國一共發(fā)射了五枚月球探測器，順利完成月球探測“繞、落、回”的既定目標。

月球背面的“神秘”

受到地球潮汐鎖定的作用，月球的自轉(zhuǎn)周期與繞地球公轉(zhuǎn)的周期一致，從地球上看，月球始終只有一面沖著地球，這造成了很長時間以來，人們對月球背面的情況知之甚少。

直到上世紀50年代末，隨著人類航空航天技術(shù)的發(fā)展，前蘇聯(lián)發(fā)射了月球3號探測器，才飛到了月球背面，首次拍攝到月球背面的照片。此后，雖然人類又向月球發(fā)射了諸多探測器，包括宇航員在月球登陸，選擇的著陸點都是月球正面。

之所以沒有選擇在月球背面著陸，最關(guān)鍵的因素就是通訊的障礙。如果飛到背面，沒有必要的輔助設(shè)施傳輸信號，那么探測器和地球之間的通訊，就會被月球所阻擋，難以在人為控制下使探測器安全著陸，同時也不能向地球傳輸信號，探測就失去了意義。

嫦娥四號探測器

為了解決這一問題，我國在成功發(fā)射嫦娥3號，實現(xiàn)探測器在月球軟著陸的基礎(chǔ)上，于2018年發(fā)射了鵲橋號中繼衛(wèi)星，該衛(wèi)星運行在地球和月球之間的第二拉格朗日點附近，可以為地球與月球背面的通訊搭起有效的橋梁。

準備工作做好后，2018年12月8日，嫦娥四號探測器成功在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心，由長征三號乙運載火箭發(fā)射升空。2019年1月3日，嫦娥四號探測器成功在月球背面軟著陸。這是人類首次實現(xiàn)探測器在月球背面著陸，我國完成了一項舉世矚目的壯舉。

嫦娥四號著陸器除搭載了“玉兔二號”月球車以外，還攜帶了一個金屬罐，里面裝滿了從地球帶上去的土壤，通過自動控制系統(tǒng)對其進行澆水后，金屬罐里長出了月球上第一片植物的嫩芽。

截至目前，玉兔二號月球車仍然在月球表面“超期服役”，累計行進長度超過了620米。

月球艾特肯盆地

從嫦娥四號探測器以及玉兔二號發(fā)回的照片中，我們可以看出，月球背面的地形地貌與正面截然不同，表面被密密麻麻的隕石坑所覆蓋，很少存在著正面廣袤的平坦月海。這些數(shù)量眾多的隕石坑，成為阻擋小行星撞向地球的生動寫照。

在無數(shù)隕石坑中，面積最大的是位于月球南極的艾特肯盆地中，該隕石坑直徑達到了驚人的2500公里，幾乎達到了月球直徑的70%。

科學家們通過深入分析，認為艾特肯盆地的行程時間，大約在42.5億年以前，也就是在月球剛形成不到3億年時，遭到了一顆直徑至少200公里巨大小行星的猛烈撞擊。由于撞擊角度很小的原因，形成的隕石坑深度不大，只有13公里左右，不過這個深度，也能夠使該隕石坑成為月球深度最大的撞擊坑。

在撞擊釋放巨大能量的作用下，月球內(nèi)部大量物質(zhì)被拋灑出來，濺落在盆地表面，覆蓋面積非常廣闊。所以，艾特肯盆地中，隱藏著月球最為古老的歷史信息。

盆地下埋藏著巨大的金屬物體

在玉兔二號月球車在月背探測期間，發(fā)現(xiàn)了這里的重力數(shù)據(jù)，與之前探測的月球正面數(shù)據(jù)有著很大的異常，偏高了很多，而由月球表面普遍存在的玄武巖，推導出來的地下物質(zhì)密度，不可能創(chuàng)造出這么大的引力。因此，科學家判定，在艾特肯盆地下面300公里的范圍內(nèi)，極有可能埋藏著一個巨大的金屬物體，質(zhì)量約為2200萬億噸。

那么，這個巨大的金屬物體是怎么來的呢？科學家判斷，和形成這個巨大撞擊坑的隕石密切相關(guān)。

在太陽系形成初期，星際空間中存在著大量重元素物質(zhì)，這些物質(zhì)是由上一任大質(zhì)量恒星在超新星爆發(fā)后所形成的，重元素物質(zhì)以鐵和鎳等為主，這些重元素物質(zhì)通過漫長的聚集和沉降，逐漸形成了眾多巖質(zhì)天體的核心，像地球、火星、金星等行星的內(nèi)核，都是這種情況。

而那顆直徑200公里的小行星，其內(nèi)核也是由鐵鎳構(gòu)成，撞擊月球后，這個巨大金屬核就被埋入地下。由于撞擊的時間很早，這個金屬核還沒有來得及沉入月球中心，后來在月球快速冷卻后，一直“懸浮”在月球的月幔之中。

通過對艾特肯盆地的深入研究，我們勢必會對月球的古老歷史有一個更加準確和全面的認知，而目前能夠持續(xù)深入開展這方面研究的，只有我國，只有嫦娥四號和玉兔二號，期待著它們能為我們帶來更多的好消息！