托馬斯·庫恩是美國著名的科學(xué)哲學(xué)家和科學(xué)史家。是歷史主義學(xué)派的主要代表人物。庫恩作為后現(xiàn)代主義的開創(chuàng)者之一，他的理論對相對主義復(fù)活以及后現(xiàn)代主義的興起具有直接的導(dǎo)向作用?？梢哉f，庫恩將后現(xiàn)代主義引入科學(xué)乃至整個文化世界中，這無疑是一個重大貢獻(xiàn)。在《科學(xué)革命的結(jié)構(gòu)》一文中，庫恩提出了著名的“范式” (Paradigm) 概念。該理論從人文文化的角度對假設(shè)主義、邏輯實證主義和波普的證偽主義進(jìn)行了批判。強(qiáng)調(diào)了科學(xué)活動的主體性、非價值中立性以及范式的優(yōu)先性、不可通約性。試圖來消解科學(xué)與人文的對立， 同時也把非理性注入了科學(xué)。

庫恩通過揭示邏輯實證主義科學(xué)觀的缺陷認(rèn)識到，科學(xué)作為人類的一種社會事業(yè)，還必須考慮到認(rèn)識領(lǐng)域以外的社會問題和心理問題，由此庫恩提 出了他的內(nèi)容廣泛的范式概念。雖然他并未對這一概念做出嚴(yán)格、統(tǒng)一的定義，只是給出了范式的21種用法，其中包括：范式是“基本原則”“科學(xué)實驗活動中某些公認(rèn)的范例――包括定律、理論、應(yīng)用以及儀器設(shè)備系統(tǒng)在內(nèi)的范例”“共同的信念”等。那么，在庫恩看來，范式的本質(zhì)是什么呢 ?庫恩在1969年的后記中曾寫到：“一個范式就是一個科學(xué)共同體的成員所共有的東西，而反過來，一個科學(xué)共同體由共有一個范式的人組成。”可以說，這個觀點更接近庫恩的本意。因為這個界定是在七年后寫成的，在此之前范式概念已經(jīng)經(jīng)歷了嚴(yán)厲的批判與考驗，庫恩顯然已經(jīng)對這個問題進(jìn)行了認(rèn)真的思索。從這個角度說，庫恩的這個定義可以看作是關(guān)于范式概念成熟時期的思想。在這里，我們是想知道，這種共有的東西在常規(guī)科學(xué)時期的作用是什么？以及它如何發(fā)揮這種作用？把這個問題厘清了， 不但可以很好地理解庫恩的科學(xué)革命，而且可以更好地理解范式在科學(xué)發(fā)展中的作用。

庫恩范式概念的產(chǎn)生、形成和發(fā)展的過程，是一個從客觀主義逐漸走向相對主義的過程。最初，庫恩從社會學(xué)、心理學(xué)和科學(xué)史的角度研究科學(xué)革命的結(jié)構(gòu)，提出的范式主要指某個科學(xué)共同體接受的理論觀點和研究假設(shè)?？茖W(xué)革命是新范式不斷取代舊范式的過程。后來，庫恩從語言詮釋學(xué)的角度探討范式的相對性涵義，認(rèn)為新范式并不比舊范式更接近真理。因為科學(xué)革命的核心是語言的改變， 同時也是內(nèi)涵于語言之中的關(guān)于自然界知識的改變：新舊范式在語言層次上，具有不可通約性、不可比較性、不可翻譯性和不可交流性。了解庫恩范式概念的涵義，可以使我們能擁有更為開闊的視野看待科學(xué)發(fā)展。

傳統(tǒng)邏輯經(jīng)驗主義的科學(xué)觀，只對科學(xué)進(jìn)行靜態(tài)的邏輯分析和經(jīng)驗證實，忽視科學(xué)發(fā)展的歷史變動性。邏輯實證主義和證偽主義都是一種在理性主義支配下形成的科學(xué)觀。強(qiáng)調(diào)科學(xué)的進(jìn)步具有邏輯性和客觀性，認(rèn)為觀察和邏輯推理是在理論選擇中起決定作用的力量，堅決摒棄和否認(rèn)主觀等非理性因素在科學(xué)發(fā)展中的作用。庫恩不認(rèn)同科學(xué)哲學(xué)中的這種正統(tǒng)和流行的觀點，提出了他令人震驚的極具挑戰(zhàn)性的新思想：在科學(xué)革命時期，常規(guī)科學(xué)的標(biāo)準(zhǔn)在理論選擇中已經(jīng)不再起作用，范式的選擇決不能單靠邏輯推理和實驗證明明確地解決。即在科學(xué)革命中，把科學(xué)區(qū)別開來的那些標(biāo)準(zhǔn)失效了，在理論選擇中應(yīng)該求助于外來標(biāo)準(zhǔn)和非理性因素，理論選擇中辯論模式的勸誘性，甚至是主觀武斷性，可以同政治革命的情形相比擬。理查德·懷特萊評價說：“由于在科學(xué)家中在一定程度上允許認(rèn)識論的非理性主義的存在， 庫恩為科學(xué)發(fā)展做人文的理解打開了大門。”

庫恩對范式的論述非常豐富，但綜觀其各種論述，范式的基本涵義可以概括為：一個科學(xué)共同體在某一專業(yè)或?qū)W科中所具有的共同信念，這種信念規(guī)定了他們的共同體的基本觀點、基本理論和基本方法，為他們提供了共同的理論模式和解決問題的方向，從而形成該學(xué)科的一種信念系統(tǒng)，并為該學(xué)科的發(fā)展規(guī)定了共同的趨向。為了進(jìn)一步理解范式，我們從以下三個方面展開論述。

首先，庫恩承認(rèn)他所謂的范式通常是指那些公認(rèn)的科學(xué)成就，它們在一段時間里為實踐共同體提供典型的問題和解答。當(dāng)傳統(tǒng)科學(xué)困難重重，陷入危機(jī)時，范式作為重大成就，一下子打開了新的視野，提示了新的出路。同時，范式是由許多命題和原理組成的基本理論，同時還包括著基本理論和實際應(yīng)用以及儀器設(shè)備。

其次，范式屬于一定的科學(xué)共同體。庫恩提出范式這一內(nèi)容廣泛的概念，包含理論體系、社會和心里因素，這正是對科學(xué)共同體所具有的科學(xué)、哲學(xué)和人文素養(yǎng)的一種反映。科學(xué)共同體是范式的主體，范式是屬于一定的科學(xué)共同體。庫恩把范式和科學(xué)共同體統(tǒng)一起來有重要意義。其目的是想把科學(xué)通過范式的變化體現(xiàn)出來的進(jìn)步轉(zhuǎn)換成為科學(xué)共同體的歷史活動，并通過科學(xué)共同體的活動來揭示科學(xué)發(fā)展的規(guī)律。這種把科學(xué)發(fā)展歸結(jié)于活動主體的轉(zhuǎn)變具有開創(chuàng)性的意義。

最后，由“范式”引起的對科學(xué)的一種人文理解，從某種意義上說，他也把非理性引入了科學(xué)。